幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

26 こんな気持ちは、初めてでした

　なにこれ、なにこれ、なにこれ。

　どうしておばさんが、ティアに倒された悪霊みたいに黒いモヤに変わっていくの？

　このガイコツ犬は、いったいなんなの？

　どうして私、家の外が怒号と悲鳴にあふれているのに、ちっとも気づかずにいられたの？

「ガゥルゥ……ッ」

「ひ……っ！」

　私の方を、ぽっかり開いたドクロの眼孔でギロリとにらむドクロ犬。

　だけどすぐに興味をなくして、

「た、助けてぇッ！！」

　今度はむかいのおじさんを噛み殺しにいった。

　木の枝を使った細工とか、食べられる森の木の実の見分け方とか、いろいろ教えてくれたおじさん。

　そのヒトも今、ガイコツ犬に首筋を食い破られて。

「あぎゃっ」

　……おばさんとおなじく、黒いモヤに変わってしまった。

「クァァァッ」

　ガイコツ犬が大きく口をひらいて、おばさんとおじさんだった黒いモヤを吸い込む。

　それから次の獲物を見つけたのか、一目散に駆けだしていった。

「……ぁ、ぁぁ……っ」

「お姉さまっ！　しっかりしてください、お姉さまっ！！」

「ぁ、テルマ、ちゃん……」

「ショックなのも、思考が止まってしまうのも、テルマとってもわかります。みんなが食べられていくとき、そうでしたから……。でもっ！！」

「……そう。そう、だよね。私には、できることがあるんだもん」

　考えるのも落ち込むのも、ぜんぶぜんぶ後回し。

　今やるべきはティアを呼んで、ガイコツ犬をやっつけてもらうこと！

「テルマちゃん、お願い！」

「はいっ！」

　私の中にテルマちゃんが入り込む、あたたかな感覚。

　続いて私の唇が、あの子の言葉と魔力を借りて、神への祈りをつむぎだす。

「主（しゅ）の加護よ、百の難から我が身を守りたまえ――」

　出現する、全ての霊の害意をはじく『神護の衣』。

　さっきの犬、私に対して攻撃の意思は見られなかったけど念のためっ。

「ありがと。じゃあ行こう！」

『お姉さまのお体は、テルマが傷ひとつつけさせませんっ！』

　透明な衣を羽織って走り出す。

　村長さんの家の場所は、だいたい村の入り口あたり。

　私の家が村の一番奥だから、ド真ん中を突っ切っていかなくっちゃいけない。

　ガイコツ犬に襲われるみんなの悲鳴が、あちこちから聞こえる。

　ごめんなさい、ごめんなさい。

　私に助ける力はないけど、すぐにティアを呼んでくるから……っ！

「……おや？　音も気配も遮断されていたはずなのだが」

　聞こえた声に、どこか聞き覚えがありました。

「さすがの感知力、といったところか」

　だから私、そっちに顔をむけました。

　そうしたら、足まで止めざるをえなかったんです。

　胸に『三本足のカラス』の紋章をつけた、大柄な葬霊士。

　グレイコスタ海蝕洞の事件で、ティアとタントさんの戦いを止めにきたヒトです。

　そして、あのヒトがつかんでいるいくつかの、見知った顔の魂たちの中に。

「お父さん、お母さん……っ！」

　大事な二人の、家族の姿がありました。

「トリ、ス……」

「あぁ、トリス……っ！」

　だいたいが頭だったり、胴体だったりを噛みちぎられた姿。

　二人も例外ではなく、下半身がモヤモヤに変わっています。

「……なん、で？　どう、して……っ！」

　私、生まれてから本気で怒ったことありません。

　パーティーを追放されたときも、本気で憎んだりしませんでした。

　でも、でも……っ！！

「どうしてっ、こんなヒドイこと……ッ！」

　怒りで握りこぶしが震えます。

　頭の奥が熱くなって、目の前の相手が憎くて憎くてたまらない。

　こんな感覚、本当に初めて。

「……まずい、な。この場面を見られてしまうとは、完全に想定外だ。純粋さに翳（かげ）りが生じてしまう」

「答えてよッ！！　どうしてみんなを、みんなを……っ、こ、こっ……」

　殺したの――って、声がふるえて続きが出てきませんでした。

　口にしてしまったら、みんなが死んでしまったと認めなきゃいけないから。

「尻ぬぐい、せねばなるまい」

　シュンッ。

　おそらく瞬間移動の魔法でしょう。

　私の眼でもまったくとらえきれない速度で、あのヒトが消えます。

　直後。

　バチィン！！

「ひゃぅ」

　首すじのあたりで、神護の衣が手刀をはじき返しました。

「う、後ろ……っ」

「防御魔法か……。この硬さ、厄介だな」

　私を手刀で気絶させようとしたのでしょう。

　テルマちゃんに守ってもらってなかったら、私ここで捕まってました。

　ともかく、このヒトが動いたおかげでみんなの魂が自由になった。

　その間に、みんなの方へ走ります。

「お父さん、お母さんっ！　私に憑りついてっ！」

　二人が私に憑依してくれれば、これ以上ひどい目にあわずにすむ。

　神護の衣で守ってあげられる。

　二人なら、憑かれたってちっとも怖くないよ？

　だから――。

「封縛の楔(ズィーゲルン)」

　無慈悲に、背後から聞こえる声。

　その言葉の意味を、私はよーく知っている。

　吸い込まれていくお父さんたち。

　葬霊士の手にした棺へと、みんななすすべもなく。

「あ、ぁ……っ」

　パチンっ。

　フタが閉じられる音がして、私はひざから崩れ落ちた。

　もうなんか、走る気力も立ってる気力もなくなっちゃって。

　ただその場で、ポロポロ涙を流すことしかできなかった。

『お姉さま、立ってください！　ティアナさんを呼びにいくのでしょう！　お願いします、立って……！』

「ムリ……。もうムリだよ……」

『気をたしかに……！　このままじゃ魔力が乱れて、神護の衣も消えてしまいます……っ！』

「少々、手間取ったが……」

　……このヒト、私の前に来てなにか言ってます。

「さぁ来るのだ、『救世の少女』よ」

　なにかよくわかんないこと言ってますが、ちっとも頭に入ってきません。

　ポロポロ泣きながら、ぼんやり見上げていると。

「――よくもトリスを泣かせたわね」

　男の頭上に躍り出る黒い影。

　両手でにぎった長剣を、上段から力いっぱい振り下ろします。

　ズドオォォォッ！！

　男が瞬間移動で回避して、元いた場所の地面が思いっきり砕けました。

「……それだけで、すでに万死に値するわ『三本足のカラス』」

「そうか、お前もいたのか。十字架の葬霊士」

「覚えておくことね。ブランカインド流葬霊士『筆頭』ティアナ・ハーディングよ」

　帽子を片手でおさえて、長剣の切っ先をむけながら名乗りをあげるティア。

　でもその名乗り――。

『もう筆頭じゃありませんよね、あの人』

　言わないであげて、テルマちゃん。

　ともかくティアが来てくれた。

　安心感で、さっきまでとは違う種類の涙があふれます。

「ティアナ・ハーディング。覚えておこう。私はゲルブと申す者。ヤタガラスに所属する葬霊士にして、『三本足のゲルブ』の異名を持つ」

「三本足？　つまりあなたが代表かしら」

「いいや、そうではない。こういう意味だ」

　ピューイッ。

　指笛を吹くゲルブ。

　すると三本足の骨犬が走ってきて、ゲルブの足元で『おすわり』をします。

　ゲルブです。

　さんなんてつけてやりません、あんなヤツ。

「理解したかね？」

「犬の亡霊……。遺骨を媒介とすることで、物理的な攻撃力も持たせている。ソイツがあなたの武器というわけね」

「武器ではない。ロンシュタットという、私の相棒だ」

「ウワフッ！」

　答えるようにひと吠えするガイコツ犬。

　するとゲルブの表情が一変してゆるみます。

　もうゆるゆるです。

「おぉ～よしよしよしよしよしよしよしよしえらいでちゅね～ロンちゃぁん。ご褒美にいっぱいなでなでしてあげるよぉ～こしょこしょこしょこしょ」

「……！？」

　はい、絶句しました。

　なんですか、アレ。

　骨犬の全身をわしゃわしゃなでて、頬ずりまでしちゃってます。

　あんなにスキだらけなのに、ティアも手を出せずに棒立ちです。

「――と、このように。私とロンシュタットは深い絆で結ばれている。子犬のころから面倒を見て、死んでからも共に在り続ける仲なのだよ」

　な、なるほど……。

　飼い犬が死んでしまったあともずっといっしょに。

　……ですけどあの犬の霊、悪霊と同じ嫌な感じがするんです。

　『歪んで』しまっている。

　生きてたころと、きっとまるで違ってしまっている。

「そ、その子、ホントに自分の意思であなたといるのっ！？」

「……なに？」

　ギロリとにらまれてしまいましたが、負けません。

　今日の私、とっても怒っていますから。

「その子から『歪んでる』感じがする……！　お互いがいっしょにいたいと心から思い合っているのなら、歪んだりしないはずだよ。私と、テルマちゃんみたいにっ！」

『お姉さま……。そこまでテルマのことを……』

　半透明の状態で顔を出して、ほんのりほほを赤らめるテルマちゃん。

　ちょっと恥ずかしいこと言っちゃったかな。

「絆があるって言ったよね。ホントにそうなの？　あなたが無理やりその子をこの世に、骨の躯（からだ）に縛っているんじゃ――」

「黙れッ！」

「……っ！」

　怒鳴られて、思わずビクッとしてしまいます。

　ですが負けません、ひるまずにらみ返します！

「たしかに。我らの使う操霊術とは霊を操る術に他ならない」

「だったら――」

「だがッ！　ロンシュタットが私と共に在ることを望んでいない……？　そんなはずがないだろう！　お前が私とコイツの絆の何を知っている……！」

「……ッ、でも、じっさいに感じて――」

「トリス、もういいわ」

　言い合いをさえぎったのはティア。

　私とゲルブの間に割って入って、ゆっくり首を左右にふります。

「なにを言おうがムダだし無意味。優先すべきはあなたが感じた悲しみと苦しみを、数百倍にしてコイツに叩きつけること」

「ティア……」

「……そしてもちろん、妹の――ユウリの分もね。ヤタガラスのこと、洗いざらい吐いてもらうわ。絶対に逃がさないわよ『三本足』」

「安心しろ、今回ばかりは退けない理由がある。お相手しよう、『筆頭葬霊士』」