幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

02 ウィスタ坑道のウワサ

　中央都ハンネスの繁華街。

　田舎から出てきたいかにもな『おのぼりさん』を見つけたのが、わたしとトリスちゃんの最初の出会いでした。

　赤い髪に結んだサイドテールをゆらゆら揺らして、黄色の瞳を涙目にうるませた女の子。

　道に迷っていたところを助けて、話しているうちにすぐに仲良くなったんです。

「冒険者になるために、村から飛び出してきたんだぁ。……みんなに黙って」

　トリス・カーレットと名乗ったその少女は、少しバツが悪そうに身の上話をしてくれました。

「どうして冒険者に？」

　冒険者というのは、ダンジョンの最深部に発生する『マナソウル結晶』を回収するお仕事です。

　この結晶はかまどや風呂釜の燃料だったり照明器具だったり、それから冒険者自身の武具だったり、さまざまなことに使える素材。

　人々の暮らしになくてはならないもの。

　その回収業者である冒険者はなかなかに報酬も弾むのですが、もちろん常に死の危険と隣り合わせ。

　どうしてそんな危ない仕事につきたいのか、そう思ってたずねると。

「私ね、誰かの役に立ちたいんだっ！」

　屈託のない笑顔で、そう答えてくれました。

　とてもありきたりな――どこにでもありそうな理由だったけれど、応援したいなって純粋に思えた。

　これがわたしの、トリスちゃんを自分のパーティーに推薦した理由です。

「よ、っと。これにて戦闘終了だね」

　あざやかな剣さばきでコボルトを斬り伏せたケインさんが、息をつきながら納刀します。

　ここ、ウィスタ坑道はいわゆる『小迷宮』。

　それほど深くなく、出てくるモンスターも弱いものばかり。

　正直、治癒術師（ヒーラー）であるわたしの出番なんてありません。

「素敵だったわ、ケイン♪」

　媚びるような声を出して、ケインさんにしなだれかかるマーシャさん。

　二人が肉体関係にあることは、パーティーメンバーであるわたしも知っています。

「小迷宮だけあって、『結晶』の採取ポイントまですぐ着きそうだね。採れる量もごくわずかだろうけど」

「えぇ、そうね。あーあ、あの霊感娘がいなくなったからかしら。こんな楽しい探索久しぶり」

「ははっ。でもね、彼女だって悪気があったわけじゃないんだろう。元仲間として、あとでフォローを入れておくよ。ね、フレンさん」

「……はい。あの子、村に帰れないみたいなので。今後の世話だけでも、してあげたいです」

　露骨にわたしのポイント稼ぎにきましたね。

　でもね、さわやかな好青年ぶっていてもね、ケインさん。

　わたしのことも、トリスちゃんのことだって。

　いやらしい目で見ているの、とっくに気付いてましたから。

　……はぁ。

　なんか、居心地悪いなぁ。

　わたしもパーティー、抜けちゃおうかな。

「アタシはゴメンだからね！　あの子に会うのなんてもうコリゴリ！」

「かまわないさ。僕とフレンさんの二人だけで行くから」

「ぜひそうしてちょうだい。あー、ヤダヤダ。あの子がいたら今頃、変な物音がーとか吹かしてたんでしょうねー」

「想像は……できるね。――ほら、ちょうど今聞こえる鳥の声だって、心霊現象みたいに騒いでたかも」

「……えっ？」

　なにを言っているのかわからない、そんな表情のマーシャさん。

　わたしだってそう。

　鳥の鳴き声なんか、聞こえない。

「ケイン？　なに言って――」

「聞こえないのかい？　ピー、チュルルルルルっ、って。ピー、チュルルルルルる、ちゅっ。ぴー、ちゅるるるるるるるぅ」

　まるで狂ったように、唐突に始まった鳥の鳴きまね。

　青ざめて後ずさるマーシャさんの前で、ケインさんはさらに。

「ぴー、ちゅるるんっ。あー、お腹がすいた。なにか食べたいなぁ。なにか無いかなぁ？」

「ケ、ケイン……？　いったいどうしたのよ、冗談ならすぐにやめて――」

「そうだ、肉がいい！」

　ガリィィッ！！

　自分の、指を食べ始めました。

「い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあぁぁ！！！」

　★☆★

　ウィスタ坑道のウワサ。

　マナソウル結晶が出てダンジョン化する前のこと、その場所は名前のとおり坑道として使われていた。

　ある時、落盤事故が起きて、一人の鉱夫が生き埋めになった。

　鉱山で働く者は、有毒ガスの検知のためにカナリアと行動を共にする。

　毒を察知するとカナリアはすぐに鳴きやむため、いち早く危機を知ることができるからだ。

　生き埋めになり、下半身の骨が折れた激痛。

　狭く息苦しい空間の中で、男の心の支えはカナリアの鳴き声のみ。

　彼はそのカナリアと、駆け出しのころからの相棒――戦友だった。

　しかし、やがて空腹がおとずれる。

　男を励ますように鳴き続けるカナリア。

　相棒を殺して食べ、生き延びるか。

　彼の下した決断は――。

　数日後。

　ようやくガレキを取り除いた同僚たちが見たものは、食い殺された無残なカナリアの姿。

　そして、それでも空腹に耐え切れず、自分の手の指を十本食って死んだ男の姿だった。

　それ以来、だれもいないはずの廃坑道でカナリアの声が聞こえると、耐えがたい空腹に襲われて狂ってしまう……という。

　……っていうのが、酒場で聞いたウワサ。

　正直、ただのウワサだと思ったよ、私だって。

　でもね、どうしても不安になった。

　胸騒ぎがおさえられなくって、わざわざ馬まで借りて坑道の入り口まで駆けつけて、そして今。

「な、なに、これ……」

　坑道の入り口からあふれ出る、体の芯からぞっとするような禍々しい霊気に、私は正直怖(お)じけづく寸前。

　こんなの、今すぐにでも逃げ出したいよ……。

　でも……！

「……みんなが、フレンちゃんが危ないかもしれないんだ」

　私が駆け付けたところで、できることなんてせいぜい見えないものを見て、危険を知らせることくらい。

　また怒られちゃうかも、怖がられちゃうかもしんないけど、みんなの命には代えられないよね。

　覚悟を決めて、私は一歩ダンジョンに踏み込み、唯一のとりえを発動する。

　一般的な感知技能である、自分の周囲数十メートルを知る鷹の眼(ホークアイズ)。

　私のは、その超強化版。

　一度瞳を閉じてから、魔力と気合を込めまして……っ！

「――星の眼(トゥインクル・アイズ)」

　開眼と同時に発動。

　私の前に巨大な魔力の球体が実体化して、その中に立体的なダンジョンのマップが浮かび上がる。

　探知力ＳＳ、今の時代じゃ私にしかできないらしいです。

　ちなみに開眼したとき瞳の光彩が星の形になってるみたいだけど、使ってるときに鏡を見たことないから実感なし。

「フレンちゃんたちは――いた、ここだ」

　マップの中には色とりどりの光点が表示される。

　赤い点が魔物、黄色い点が他の冒険者、そして青い点が味方を示してるんだ。

　青い点みっつは、ここから数百メートル先。

　右、左、右、カーブ、左と進んだ先にいる。

　途中で魔物と出会う可能性はないね、それはよかった。

　でも、みんなといっしょにいる黒い点って……。

「これ、幽霊のマーク……？」

　黒くてもやもやした謎の点。

　初めて見るけど入り口で感じたものとそっくり同じの、とっても嫌な気配がする。

　その黒い点が、三人と重なるように表示されてるってことは――。

「みんなが、危ない……！」

　ダンジョンの基本、隠密行動。

　それすら忘れて走り出す。

　マップにひとつ表示されていた、黄色い点なんて気にもとめずに。

　曲がって、曲がって、もいちど曲がって。

　カーブしてさらに曲がった曲がり角。

　息を切らせて飛び込んだ私の両目にうつったものは――。

「た、たすけて、トリスちゃん！」

「フレンちゃん！？」

　座り込んで私に助けを求めるフレンちゃん。

　そして。

『ぴー、ちゅるるるるるんっ。うま、うっま。うま……』

　ぐちゅぐちゃぐちゅぐちゃ。

　ケインさんに見えるものをもぐもぐと咀嚼（そしゃく）する、黒いヘドロの塊に鳥の顔がついたみたいな悪霊だった。

　悪霊の右手には、マーシャさんが握られている。

　……でも、霊って生きた人間に触われるの？

「いや、いやいやいやぁぁぁぁぁ！！！」

　泣き叫ぶマーシャさんの顔が、ドロドロと崩れていく。

　あれって、まさか魂……？

　マーシャさん、もう殺されて……。

『もうひとつ。ちゅるるるっ。うまっ、うっま』

「だずげでっ、だずげっ、いびゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　ぐちゃ、ぐちゃぐちゃぐじゅっ。

　マーシャさん――の多分幽霊が、ぞっとするような悲鳴を残して、頭からついばまれて飲み込まれていく。

　なにあれ、ああやって他の霊を取り込んでいるの？

　それであんな化け物みたいに……？

『うっぐ、ごくん。もひとつ、うまいの、もうひとぉつ。ぴー、ちゅるるるるるぅ』

「ひっ……！」

　まずい！

　今度はアイツ、フレンちゃんを殺して食おうとしてる……！

　ビビってる場合じゃない、動け、動いて私の足っ！

「フレンちゃん！」

　恐怖を殺して走り出す。

　フレンちゃんを助けるために、あの化け物の方へ。

　我ながら正気じゃないと思ったけどさ、見捨てるなんて絶対嫌だから。

　ガシッ！

「トリスちゃん……！」

「早く立って！　急ぐよ！」

　しっかりと親友の手をとって、すぐにＵターン。

　まっしぐらに悪霊から逃げようとして、

「……うあっ！？」

　強い力で引っ張られる感じがして腕が離れ、バランスを崩してその場にすっ転んだ。

　痛いだとか、なんで、だなんて考えるまでもない。

　そう、悪霊の腕が伸びてきて、フレンちゃんの体をわしづかみにしたからだ。

「あ゛っ！　いや、やだっ！」

『おいしそう。うま、うまそう。ぴー、ちゅるんっ』

「食べないで！　お願い、助けて！」

　もう、ダメなの……？

　このまま私、だれも助けられないまま……。

　……そんなの、嫌だ。

「この……っ！　フレンちゃんを離せ……っ！」

　つかんだ指をこじ開けさせるために悪霊の腕へと触れた瞬間、泥みたいな感触と体温が奪われる感覚に襲われる。

　すっごく気持ち悪い。

　でも、さわれた。

　さわれたなら助けられる、あきらめたくない……！

「離せぇぇ……っ！！！」

『おいしそう、もうひぃとりぃ。ぴちゅるるるるるるるんっ』

「――無謀ね。あなたも取り殺されるわよ？」

　ズバシュッ……！

　聞こえた誰かの声と、手首から切断される悪霊の腕。

　飛ばされた手首を引っ張ってたおかげで、私はその場にしりもちをついた。

　今の、助けてくれたの？

　いったい誰が――。

「勇気と蛮勇は違う。肝に銘じておくことね」

　私たちと霊の間に立っていたのは、黒いコートとつば広の帽子をかぶった長い黒髪の女の人。

　手に二本の剣を持っていて、背中に大きな十字架を背負った。

　霊を斬れる、ヒトだった。