幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

164 強くなったね

　宝物殿へ駈け込んでいったトリスを背に、オレたちは『影の赤ん坊』たちと戦いを繰り広げる。

　無限に再生し続ける影のバケモノとの消耗戦。

　だがよ、さっきまでとは気合いの入りがちがうぜ。

　アイツが『聖霊神』を復活させるまで耐えればいいだけの話だからな。

　終わりが見えてるぶん、さっきよりもずっと楽だ。

「ユウナ！」

「んー？　どうしたー？」

「お前もさっさとティアナのとこに戻りな！　アイツ、ひとりでヒルコをおさえてるんだろ？」

　ユウナのヤツもオレたちと同じく、影の赤ん坊と戦いはじめちまった。

　コイツと背中合わせで戦うのもいいけどよ、もしもティアナに万一のことがあったら、たとえヒルコをどうにかできてもユウナが心から笑えねぇ。

「あれ、そんなこと言っちゃって。ユウナ様の力を借りなくてもだいじょうぶかなー」

「へっ、バカヤロウ。オレを誰だと思ってやがる。ブランカインドの『筆頭葬霊士』だぜ？」

「……そっか。セレッサ、『筆頭』だもんね」

「それにここには、霊山きっての腕利きのメフィもいる」

「メフィ、腕利きなんですかぁ！？」

「なにより最強のババアまでひかえてるんだ」

　ババアはホントにひかえてるだけ、だけどな。

　危なくなったら手助けしてくれるんだろうけどよ。

「これ以上は過剰戦力ってモンだぜ。わかったらホラ、さっさと戻んな」

「……ん、わかった。セレッサのこと、信じてまかせることにする」

　キンっ。

　ユウナが双剣を束ねて一本の十字の剣に変え、腰におさめる。

「ホントはね、お姉ちゃんのためにもトリスを守らなきゃ、って思ったから、残ろうとしたんだけど……。私の同居人も、妹が心配みたいだし」

「心配もしますよ。トリスはボクのたったひとりの家族なんですから」

「姉バカだしねー、タントって」

「ヒトのこと言えますか……」

　コロコロと人格が変わって、はたから見たらひとり芝居。

　けれどユウナとタントはどっちもおんなじ人間で、どっちのオレの大切な――。

「――ほら、急ぎな。大事な姉が待ってるぜ」

「待ってないかもだけどー。……じゃ、行くね――と、そうだったそうだった」

　な、なんだ？

　走り出したかと思いきや引き返して――。

　ぷにっ。

　お、オレのほっぺを突っついた！？

「セレッサちゃん、強くなったね。ちょっとカッコよかったぞっ」

「んなっ……！　くだらねぇことやってねぇで、とっとと行っちまえ！！」

「あははっ、照れちゃって。やっぱりかわいい。そんじゃねー」

　……ったく。

　走り去るアイツの背中を見送りながら、ふと『あのとき』の自分の言葉が胸をよぎる。

　――ユウナさんの次にすごい葬霊士に、なりたい……！

　ひよっこ以下の駆け出し未満のとき、アイツのとなりで立てた誓い。

　遠い目標にむかってガムシャラに努力して、いま、ようやくかなえられた気がした。

「ここはオレたちが守るからよ。安心して行ってこい……！」

　アイツにまかせてもらえたんだ。

　ここは絶対に守りきる。

　誇らしさすら感じながらヤリを振るうこのときのオレに、迷いや後悔なんてモノはなんにもなかった。

　――そしてすぐ、オレは後悔することになる。

　自分の決断を。

　ユウナを行かせちまったことを。

　ずるっ。

　ずるっ、ずるっ、ずるっ。

（……なんだ？　この音は……）

　ユウナが走り去ってから１０分ほど。

　乱戦のなか、『その音』をオレの耳がわずかにひろった。

　重く湿ったなにかが這いずるような音。

　山道から山頂を目指してのぼってきた『それ』は、ゆっくり、ゆっくりとオレたちの前にその姿をさらした。

「お、オイ……。なんだ、ありゃ……」

　最初はすこしデカい『影の赤ん坊』だと思ったんだ。

　アイツらとまったく同じ漆黒の巨体に、這いずるような姿勢で歩く姿。

　見間違えてもムリはねぇ。

　だがちがった。

　ソイツの形容に赤ん坊はふさわしくねぇ。

　例えるのなら『ナメクジ』だ。

「あわっ、あわっ……、あわわわ……」

　メフィがあわあわ言うのもムリはねぇ。

　ヤツの姿はそれほどまでに異様だ。

　手足がない影の体は異常なまでに肥大化して、あちこちから『影の赤ん坊』の手足や頭が飛び出している。

　そのてっぺんから生えている、細身の上半身。

　婆さんとテイワズには、どうやら見覚えがあるらしいが……？

「なぁシャルガのリーダーよ。俺がボケてんじゃなけりゃぁ、あの上半身は……」

「あぁ。婆さん健康そのものだわ。間違いない、ありゃ――『ヒルコ』様や」

　なんだと……！？

　アレがヒルコだったとしたら、そうしたら……。

「アイツがヒルコだってんなら、なんでここに来るんだよ！　ティアナは！？　たった今出ていったばかりのアイツらは――タントと、ユウナはどうしたんだよ！！」

　オレの叫びに応えるように、ヤツのドロドロの下半身が盛り上がる。

　そして、見覚えのある――ありすぎてイヤになる顔がふたつ、浮かび上がった。

「うぁ゛……」

「お゛ぅ……」

　焦点の定まらない、どこを見ているのかわからないうつろな目。

　ぽかんと開けた口からもれる、意味のないうめき声。

「なんだよ……。なんで……」

　お前らの、そんな姿なんて見たくなかった。

　なんで、なんでお前ら……。

「お前ら、なんでヒルコに取り込まれてるんだよ！　ティアナ、ユウナッ！！」

　生きている。

　肉体もある。

　だが、あれじゃあじきに……。

「……セレッサ。下がっときな」

「婆さん……」

　よほどじゃないかぎり動かない大僧正の婆さんが、ヤツの前に進み出た。

　ゾッとするほどの霊気を込めたナタをにぎりしめながら。

「あの二人を退けるほどの相手だ。単独じゃ(・・・・)この俺以外、除霊どころか戦いにすらならねぇさ」

　言うが早いか、ヒルコの体から影の触手が猛スピードで飛び出した。

　婆さんまで取り込むつもりか……！

「させないよ」

　ヒュンッ。

　婆さんもまた、それを上回る速度で回避。

　霊気を込めたナタで斬りつける。

　が、ヤツは聖霊。

　しかも体の大部分が『影の赤ん坊』で出来ている。

　ダメージはあっという間に再生しちまった。

「だろうな。しかし通さねぇ。この俺の眼が黒いうちは、これ以上誰も取り込ませてやるもんかい」

　そうして始まるヒルコと婆さんの死闘。

　クソ、オレはまたなにも出来ねぇのか……！

（トリス、そっちはどうなんだ……！　聖霊神、まだ呼べねぇのか……！）

　宝物殿の方に目をやれば、『スサノオ』の上半身が見えた。

　召喚の儀式は始まってるみてぇだが、できるだけ早くしてくれよ……。

　じゃねぇともう、婆さんがやられたら後がねぇ……！

　ゴゴゴゴゴ……！

「な、なんだ！？」

「ひぃぃぃぃぃっ！　今度はなんですか、この世の終わりですかぁ！？」

「いや、アレを見ぃ！」

　テイワズが指さす先、宝物殿の上空に光の柱がのぼっていく。

　ソイツが闇に突き刺さって、開いた空間の穴から現れたのは巨大な岩。

「ありゃまさか……、『アマノイワト』！？」

「じゃあトリスさん、やったんですかっ！」

　『アマノイワト』は宝物殿の裏側へ、ゆっくりと下降していく。

　あとはアイツらが『聖霊神』さえ復活させれば、トリスによればすべてが解決する。

　あと少しだ、あと少しこの場で耐えれば――。

「……まずいぜ」

「婆さん！？　なにがまずいってんだ！　まさか体力がもたねぇってのか！？　だとしたら、オレが代わりになって少しでも回復の時間稼ぎを――」

「見くびるんじゃねぇ！　まずいのは『結界』さ！」

「結界だぁ？」

　たしかに。

　宝物殿には結界が張ってあるはずだ。

　しかし『アマノイワト』は、まるでなんにもないかのように、あそこの庭へと降りちまった。

「結界をより強固にするために、『あえて穴を作る手法』。もちろん知ってるな！？」

「当たり前だろ？　宝物殿に張られてる結界の場合、宝物殿の入り口があえてスカスカになってる。その代償に、他の場所は絶対に抜けねぇようになってるんだ。だからオレたちがこうして入り口守ってるんだろうが」

「だったらなんで、『アマノイワト』が庭に入れた！」

「……！」

　そうだ、結界が健在なら見えないカベにジャマされるはず。

　まさかさっきの光の柱が、結界を破壊、もしくは無効化させちまったってことなのか……！

「つ、つまり婆さん、俺たちがここで奮闘している意味は――」

「あぁ。無くなった……！」

　婆さんの言葉に宝物殿へと目をむければ、すでにマドから『影の赤ん坊』が侵入を開始していた。

　当然、ヒルコもそれに気づく。

　そして、

　ヒュバッ！！

「しまっ――！」

　婆さんの一瞬のスキを突き、ヤツは宝物殿の庭を目指して飛んでいく。

　巨体に見合わぬ俊敏さで、ほんの一瞬で。

「まずい、トリスが……！」

　まだ『聖霊神』の降臨は終わっていない。

　ここでトリスをやられたら、すべてが終わる……！