幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

158 浸食する影

　瞳を閉じてヒルコに立ち向かうふたり。

　対するヒルコも両手から闇の刃を出して、激しい戦いが始まります。

　もちろん私だってただ見ているだけじゃありません。

　いつものようにサポートしなくちゃ。

「二人とも、いまから弱点見破るからっ！」

「わかったわ」

「頼りにしてるよー」

　ヒルコだって聖霊ですから弱点をつけば倒せるはず。

　いったん目を閉じてから、瞳に魔力を集中させて……開眼！

「綺羅星の瞳《トゥインクルスター・アイズ》っ！」

　よしっ、これでヒルコの弱点が……。

「じゃ、弱点が、見えない……？」

「お姉さま？　まさか星の瞳を使えなくなってしまったのですか……！？」

「そうじゃないの。あのね、ヒルコってどんな光も吸い込む闇を出してたよね」

　大神殿の最下層で初めて出会ったとき、ヒルコが使った『真の暗黒』。

　光を反射しないモノは見ることが出来ない、という理屈で、あの闇の中ではなんにも見えなくなってしまいました。

「その闇と同じものが、ヒルコの体内に詰まってるの。だから『星の瞳』で透視しても弱点が見えないみたい」

　星の瞳じゃ弱点が見えない。

　けれど私はその闇の払い方を知っています。

「安心して、問題なしだよっ。『太陽の瞳』なら見えるはずだから――」

「問題大アリですっ！！！」

　テルマちゃん、見たコトもない剣幕です。

　ちょっとビクッとしちゃいます。

「あの闇を払ってからです、お姉さまが霊力を使い果たして、体調を崩されたの……！　ヒルコの闇を払うには、きっとすっごく力を使うんです！！」

「た、たしかにそうかもだけど……」

「ティアナさんたち、必死に戦ってます。目を閉じたままなんてムチャして戦ってるんです。お姉さまに『太陽の瞳』を使わせないために」

「……」

「お姉さまはもっとご自分を大切になさってくださいっ！！」

　大事な大事なテルマちゃんに半泣きでそんなことを言われたら、もうなんにも言えません。

　見てるだけになっちゃうのはもどかしいですけれど……。

「……うん、わかった。――ティア、聞こえてた？」

「えぇ、しっかり聞こえてた。仕方ないわ。弱点くらい自力で見つけてみせる」

「そうそう。私ら二人、最強の姉妹だよー？　安心して見てなって」

　二人とも余裕バッチリ、ってカンジで答えてくれました。

　ホントに余裕なのだとしても、私を安心させるためだったとしても、しばらくは普通に戦えそうです。

　けれど、これだけはゆずれない部分もあります。

「……でもね、テルマちゃん。ティアたちが危なくなるまでは、だから。どうにもならなくなっちゃったら、みんなに怒られても、テルマちゃんを泣かせちゃってでも使うからね」

　だって、ティアのこともユウナさんのことも、タントお姉ちゃんのこともとっても大事だから。

　自分かわいさに見殺しなんてしたくないもん。

「それまでは、いっしょに見守ろう」

「はい……！」

　ふたりで寄り添って衣にくるまって、ティアたちとヒルコの戦いを見守ります。

　そうしているあいだにも、『真っ暗な赤ん坊』たちが私たちへと手をのばしては、衣にはじかれて粉々に。

　魔物の死体や人間が影に飲み込まれて生まれたはずですが、中身、いったいどうなっているのでしょう……。

「まぁま、マぁマぁぁ……」

「ママ、ァァぁぁ」

　それにさっきから、ママ、ママって。

　私のことを見ながら言っているんです。

（なにか、意味があるのかな……。それとも……）

　聖霊も悪霊も、みんな意味がわかりません。

　行動も思考もぜんぶ意味がわからない、だから怖いと思ってしまう。

　今もとっても怖いです。

　『真っ暗な赤ん坊』たちの言動、ちっとも意味がわかりません。

　だから、なのでしょうか。

　恐怖をやわらげようとしてるから、意味なんて考えてしまうのでしょうか。

「マンマぁぁ……」

　バチィィィィン！！！

　衣に頭を押しつけて、はじけ飛ぶ赤ん坊。

　こうしているあいだにもその数は、どんどん、どんどんと増えていっていました……。

　★☆★

「オイ、カムイとか言ったな！　この赤ん坊ども、シャルガ(お前ら)の差し金か！？」

「知らん……！　見ればわかるだろう！」

　襲いかかる『影の赤ん坊』を剣で斬り払いつつ、カムイが答える。

　コイツにも攻撃してんだ、やっぱりシャルガのしわざってわけでもねぇのか。

「だとしたらこいつらなんなんだよ……！」

「俺に聞くな、クソっ……。ガルーダ様！　お戻りください！」

　圧倒的な数で押し寄せる赤ん坊たちに、自分の不利を悟ったか。

　カムイが上空からガルーダを呼び戻す。

　オレももうコイツとの戦いどころじゃねぇ。

　なにせこの赤ん坊たち、あきらかに守るべき別館の方に押し寄せてきてやがるんだ。

「メフィ！　お前ももどってくれ！　オレ一人じゃ守りきれねぇ！」

「わ、わかりましたよぉ……！」

　すっごい嫌そうに答えたな。

　ま、気味の悪い巨大赤ん坊がひしめく地上に降りてくるんだ。

　嫌に決まってるか。

「うひぃぃぃ……。お、降りましたぁ……」

「よし！　さっそくこいつら蹴散らすぜ！」

「ま、待ってくださぁぁい！！　やっつけるのちょっと待ってぇ……！」

「あぁ！？　なんだよ……！」

　出鼻をくじかれたぞ、オイ。

　倒してほしくない理由でもあんのか？

　ひとまず突くのはやめて、襲いかかってきた何体かをヤリの柄でなぎ払う。

「あ、あのですねっ！　メフィ空から見てたんで知ってるんです。この影たち、ほとんどは魔物に影が取り憑いて出てきたんですけどぉ……」

「だったら問題ねぇじゃねぇか」

「ですけどぉ！　な、中には混じってるんですよぉ！」

「なにが！」

「人間ですぅ！　参拝の人たちとか、ブランカインドの人たちとか、影に飲まれて赤ん坊にぃ……」

「あんだって……！？」

　こいつらの中に、人間が混じってるだと……！？

　クソ、つまりうかつに攻撃できねぇじゃねえか！

「メフィ、見分ける方法は！」

「あ、『あの子』ならなんとかできるかも、ですっ」

「よし、やってくれ！」

「うけたまわりましたっ！」

　メフィが自信満々に棺の中から呼び出した動物霊はヘビだった。

　ソイツでいったいなにをするつもりだ……？

「ブランカインド流憑霊術・霊獣憑依【ガラガラヘビ】っ！！」

　ヘビの魂を憑依させて、なにやら集中しているな。

　無防備なメフィを守りつつしばらく時間を稼いでいると、

「……見えましたっ！　そこと、あそこと、あとはむこうの赤ん坊の中に生きた人間がいますっ！」

　三体の赤ん坊をかわるがわるに指さした。

「でかしたぜ！　……で、どうしてわかったんだ？」

「ピット器官ですっ。熱を感知して見分けました。魔物と人間の体温はまったくちがうので」

「お、おう……？」

　よくわかんねぇが、どいつが人間かがわかった。

　これで心置きなく――。

「このままではラチが開かん……！　ガルーダ様、そのお力で一掃を！」

『キィケョエェェェェェッ！』

　ま、まずい……！

　ガルーダのヤツが人間の頭ほどある石を大量に作り出して、風に乗せていやがる！

　アレを広範囲にブン回してすべての赤ん坊を片付けるつもりだ……！

「オイ待てお前、すぐやめさせろッ！　あの中には人間が――」

「砕け散れッ！！」

　とっさに飛び出すが、ダメだ、間に合わねぇ……！

　ヤリから放った木の根がガルーダを絡め取る前に、攻撃が放たれて――。

「――ブランカインド流葬霊術、輪廻の円転《ゼーレンヴァンデルング》」

　ズバババババババァッ！！

　そのすべての岩が、一瞬にして斬り落とされた。

　いったい誰に、だって？

　こんなこと出来るヤツ、心当たりはひとりしかいねぇよ。

「よぉ、なかなか頑張ってんじゃねぇか」

「だ、大僧正ぉぉぉ！」

　感極まったようなメフィの叫び。

　猛スピードで岩の嵐を斬り裂いた大僧正が、俺たちの前に軽やかに着地する。

　その肩にかついでる気絶した男は、まさか……。

「ば、バカな……！　ケイニッヒ様……！」

「おう、正確にはジェイソフな。きっちりシメておいてやったぜ」

　さ、さすがだな。

　どこまで半端ないんだ、この婆さん……。

「ってなわけだ。シャルガの兄ちゃん、潮時だぜ？　ここに来る前にいろいろ見回ってきたんだが、お仲間さんもこの混乱で逃げ始めてる。トリスの開けた穴から、な」

「トリスたち、戻ってきたのか！」

「あぁ、今はヒルコとやり合ってるみてぇだが、こっちの方が心配でな」

「へっ。オレら、あいつらより信用ねぇのな」

　それはそれで複雑だが、最優先は三大聖霊の防衛だもんな。

　まぁ仕方ねぇか。

「ぐ、ぐぐ……ッ！　まだだ、まだ負けを認めるわけにはいかねぇ……ッ」

「お前、まだやる気かよ。これ以上は無意味だぜ？」

「黙れッ！　ガルーダ様、こいつらをまとめて八つ裂きに――」

『キッ、キキっ――』

「ガルーダ様……？　――っ！？」

　ガルーダの声に異変を感じてふり返ったナリト、相当に驚いただろうな。

　オレだって驚いてる。

　だってよ……。

「だぁだぁ……」

「きゃっきゃ、あぁぶ」

「えぶぇぶ、ばぁぁ」

『キキョ……、キョ……』

　聖霊までもが赤ん坊たちにまとわりつかれて、『影』に取り込まれていく様子を見せられちまったらな……。