幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

143 あなたを縛りたい

　テルマちゃんの決意は、私の想像よりずっと重いものでした。

　ショックです。

　余命宣告を受けたときよりも、ずっとずっとショックです。

　思わず力が抜けちゃって、テルマちゃんは私の腕の中からするりと抜け出してしまいます。

　まるで今すぐ消えてしまいそうな、儚げな笑みを浮かべながら。

「ティアナさん、たしか言ってましたよね。魂のつながりを断てば切り離せる、と」

「……えぇ。トリスとテルマは例えるなら、一本の細い糸で魂がつながっているようなものなの」

　その糸を断てば、私とテルマちゃんのつながりも切り離せる。

　ただしお互いの魂が混じり合ってからみ合った糸を切ると、どちらの魂にも少なからず悪影響が出てしまう。

　私とテルマちゃんの現状を、ティアがわかりやすく説明してくれました。

「――だからテルマ、その方法でトリスを救うには、あなたとトリスを切り離す方法を探さなければならないわ。おそらく、間に合わない」

「わかってます。これまでだって、まったく見つかる気配すらありませんでしたから。『互いに無事で切り離す』のは、きっとムリなんです」

「あなた、まさか……」

「ティアナさん、お願いがあります。テルマを斬って。お姉さまから祓ってください」

「……っ！」

「な、なに言い出すの、テルマちゃんっ！！」

　ティアがテルマちゃんを斬るだなんて……！

　そんなの絶対に見たくない。

　そんなこと言わないでよ、テルマちゃん……。

「テルマの魂が修復できないほどバラバラになれば、つながりもほどけると思うのです。人魂にすらなれないくらいに斬り刻めば、きっと……」

「――可能性はあるわ。けれどわかっているの？　魂に必要以上の攻撃を加えれば、あなたという存在そのものが消滅してしまうかもしれないのよ？」

「覚悟の上です。お姉さまのためなら、そのくらい――」

「やめてぇっ！！」

　ぎゅっ、と、もう一度テルマちゃんを抱きしめます。

　今度はぜったいに離れられないように、強く強く、力いっぱいに。

「そんな覚悟しないでよぉ……！　テルマちゃんが消えちゃうなんてイヤだよ、そんなの私が死んじゃったほうがずっとマシだよぉ……」

「お姉さま……」

「ティアもそう思うよね、そんなの絶対ダメだよね……っ？」

「……私が誰より優先するのはあなたよ、トリス。あなたを失うことになるのなら、私はテルマを斬ることをえらぶ」

「そんな……っ」

「けれど――」

　そこで言葉を区切ると、ティアは私とテルマちゃんを同時に抱き寄せます。

　力強く、ぐいっと。

「これでも私、テルマのことも大切に思っているのよ？」

「ティアナさん……。……テルマはお姉さまひとすじですよ？」

「くすっ。バカね、そういう意味じゃないわよ」

「はい、冗談です……」

「……だからね。そんな方法、できることなら取りたくないの。あくまで最後の手段よ。いいわね」

「はい……」

「なんとしてでもトリスを救いたいというテルマの覚悟、しっかりと受け止めたわ。私も最後まで絶対にあきらめない。トリスはもちろん、あなたのことも」

「はい……っ」

　テルマちゃんの瞳から、涙がぽろぽろあふれ出します。

　口元を両手でおさえて、せきを切ったみたいにぽろぽろと。

　そうだよね、ホントはテルマちゃんだってイヤだよね。

　いじらしくって愛おしくって、よしよしと頭をなでてあげました。

　しばらくそうして三人で抱き合っているうちに、テルマちゃんが泣き止みます。

　私とティアに抱きしめられて、安心しきった表情です。

　いつも以上に幼く見えますね……。

　私の母性がくすぐられます。

「テルマちゃん、かわいい……」

「ふぇっ！？」

「なんかね、私とティアの子どもみたいだなぁ、って。ティアもそう思わない？」

「思うわね」

「いえいえ！　テルマ、お姉さまの恋人になりたいのですけどっ！？」

　くすくす笑う私とティアを交互に見上げるテルマちゃん、なおさらかわいいです。

　もっとからかいたくなっちゃいますが、かわいそうかな。

　ここまでにしておきましょう。

　……それに、私もからかうどころじゃなくなっちゃいそうですし。

「……ねぇテルマちゃん、今のって告白？」

「あ……っ！　え、と……っ」

　これまでも何度か告白されてきました。

　テルマちゃんの気持ち、バッチリしっかりわかってます。

　けれど今、こんな状況だからかな。

　この子の気持ちに応えたいって思っています。

　それに、悪いこと考えちゃいました。

　私がこの子の未練になれば、テルマちゃんはあの世に逝かずに残ってくれるんじゃないか、って。

　霊が強く望むのならば、葬霊士さんたちも無理やり葬送（おく）ることはしないのですから。

「お、お姉さま……。あの、そのっ、んむっ……！」

　だから私、オロオロしているテルマちゃんに、そっとくちびるを重ねました。

　おどろきに目を見開くテルマちゃん。

　くちびるを離してみると、顔を赤らめたまま固まっちゃってます。

「ぁぅ、ぁぅぅ……」

「これまで何度も大好きって気持ち、伝えてくれたよね。だから私も、ずっと先延ばしにしてたことをつたえます」

　き、緊張するなぁ……。

　目の前にティアがいる状況だし。

　けれどティア、私の気持ちもテルマちゃんの気持ちも知っています。

　あたたかく見守っていてくれてるので、あとは私ががんばるだけ。

「私もテルマちゃんのこと、大好きだよ。テルマちゃんとずーっといっしょにいたい」

「お姉さま……」

　ずいぶん後ろ向きな理由の告白だと、自分でも思います。

　テルマちゃんをこの世に、私のそばに縛りつけたいという思いからきた告白。

　ある意味、呪いです。

　けれどそんなお返事でも、テルマちゃんには嬉しかったみたいです。

　花のような笑顔をほころばせて、私の胸元に鼻先をすりよせます。

「うれしいです……っ。テルマも、お姉さまとずっといっしょにいたい……」

「約束、してくれる？」

「……………………」

「……そっか」

　……決意はゆるがないみたいです。

　それほどまでに私のことを想ってくれているのが嬉しくて、けれどそのせいで『ずっといっしょ』が約束できないのがもどかしい。

「だったらせめて、お別れになっちゃうまではいっしょにいよう？　たくさん思い出作って、たくさん笑おうね？」

「……はいっ」

　テルマちゃん、今日いちばんの笑顔を見せてくれました。

　……さて、そんな中、空気を読んで沈黙をまもってくれていたティアはというと。

　にこやかさの裏に、おさえきれない嫉妬のようなものが渦を巻いている、そんな表情をしています。

「あの、ティア……？」

「なにかしら」

「えっとね、私ね、ティアのことも好きだからねっ」

「わかっているわ。えぇ、わかってるつもりだから大丈夫」

　大丈夫、なのかなぁ……？

　テルマちゃんに気をつかってめちゃくちゃガマンしてるんじゃ……。

　なんて思っていたら、助け舟を出したのはなんとテルマちゃんでした。

「ティアナさん、ダメですよっ。言いたいことがあるのなら、言葉でも行動でも、伝えられるうちにハッキリ伝えておかないと。こんなふうにっ」

　ちゅっ。

「んぅっ！」

　今度はテルマちゃんから私へのちゅー。

　ティアに見せつけるみたいに、余裕たっぷりです。

　おそろしい享年１２歳……！

「……でないとテルマ、お姉さまのこと独り占めしちゃいますよ？」

「――それはイヤだわ」

　お、おっと、ティアの目つきが変わりました。

　獲物を狩るときの、悪霊や聖霊と対峙したときのような目が私にむけられて、思わずドキっとしちゃいます。

「……そうね、らしくなかったわ。テルマに遠慮なんてしないって、あなたに宣言したはずなのにね」

　そ、それってあのときの、エンシャントの宿屋のときのアレですか……？

　もしかして、あのときの続きをしちゃう感じ……？

「トリス、好きよ。公私ともに私のパートナーになりなさい」

「あうぅ……。その、ホントにいいの？　私、テルマちゃんとティアを、どっちも好きになっちゃう子だよ……？」

「関係ないわ。あなたが欲しいの」

「うわ、わわ……ぁっ」

　ど、どうしよう、顔がとっても熱いです。

　ティアらしいストレートな、飾らない好意の言葉をむけられて、きゅんきゅん来ちゃってます。

「えと、よ、よろしくおねがいします……」

「……そう。了承を得られたなら、あのときの続きをしましょうか」

「つ、続きって――んむっ！」

　そうして情熱的に、くちびるを奪われます。

　ティアとははじめて、なんだよね……。

　な、なんだかとっても……。

「……ティアナさん、長いです」

　そう、とっても長いです。

　むさぼされてますか、私。

「――っはぁ。ごめんなさい、トリスがあまりにかわいかったものだから」

「た、たしかに……。紅潮した顔、汗ばんだ肌、濡れた髪……。ごくり……」

「テ、テルマちゃん……？　目が怖いよ……？」

　な、なんだか乙女のピンチな予感……？

　ですがテルマちゃん、すっかりいつもの調子にもどったみたいです。

　この子を幸せにできたのなら、恥ずかしいのをガマンして頑張った甲斐があった、と。

　ふたりにちゅっちゅされながら、そんなことを思ったのでした……。