幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

12 仲良くなりたい

　一瞬、時が止まりました。

　だって、パジャマ姿のティアナさんが棺桶からよっこいしょ、と出てきたんだもん。

　あと、よーく見たらカベに十字架も立てかけてありますね。

　ティアナさん、つかつかと十字架の前に歩いていって、おもむろに二本の剣を引き抜いて。

「……滅しなさい。十字の餞(シルヴァ・クロイツ)」

　ズバシュッ！

　スケベな悪霊を一発で十字に切り刻みました。

「集合霊ですらない下級の悪霊ね。核を探すまでもないわ」

『えろえろんっ』

「女の敵め、あの世で思いっきり反省なさい」

　黒いモヤみたいな感じに変わり果てた悪霊を軽くにらみつつ、棺桶に魔力を流すティアナさん。

　すると棺がシュルシュル縮んで、見慣れたミニ棺桶に大変身。

　そうして吸い込まれていく悪霊と、一連の流れをあぜんとしながら見守る私です。

「……トリス、ケガはないかし――」

　ゴロゴロ、ビシャァァァァァッ！！！

「ひゃぁっ！？」

　決め顔から一転。

　このヒトなんと、落雷の音と同時に小さく悲鳴を上げて、その場にへたりこんじゃいました。

　はて、どうしちゃったんでしょう。

「あ、あのぉ、ティアナさん？」

「わ、笑わないで聞いてね……」

「は、はい……」

　重大な告白でもするかのような緊張感。

　なんでしょうか、思わずゴクリと生唾をのみこみます。

　やがて、ティアナさんのつややかな唇が開いて……。

「私、雷が苦手なの……」

　思いもよらない言葉をつむぎ出しました。

「はい？」

「雷が怖くて、知られるのが恥ずかしくて……、だから一人部屋にしてもらって……。怖いから棺の中に閉じこもっていたの……」

　視線を下げながら、ものすっごく恥ずかしそうに白状するティアナさん。

　正直な感想が、思わず口から出てしまいました。

「かわいい……」

「かわ……っ！？」

「はい、かわいいですっ！　完璧な美人さんと思わせておいてのギャップ、キュンときちゃいました！！」

「そ、そう……。ポジティブに受け取ってくれた、のよね……？」

　照れてるティアナさんもかわいい！

　それにそれに、私とってもうれしいんです。

　このヒトの意外な一面が見られて、このヒトのことを一つ知ることができて、とってもとってもうれしい。

「……私、もっとティアナさんのことが知りたいです。もっともっと仲良くなりたいんです。――ううん、ちがう」

　思えば私も、カベを作っちゃってたかもしんない。

　年上だから、近寄りがたい美人さんだからって、こっちから歩み寄ろうとしなかったかもしんない。

　だから、勇気を出して敬語やめます！

「ティアナさんと、仲良しになりたいのっ！」

「仲良し……」

　……へ、変なこと言っちゃったかな。

　ティアナさんってば固まっちゃったよ。

「……だったら、その。『ティアナさん』というのも……、やめないかしら」

「はっ、言われてみれば……！」

　じゃあどうしよう、呼び捨て？

　それともニックネームで？

　より親しみがわきそうなのは、と考えてみて、思いつきました。

「えーっと、ティーさん？」

「ティーさん」

「うん、ティーさん」

「……やめておきましょう」

　今までの呼び名を残しつつ、かわいさを出してみたのになぁ。

　残念、却下されちゃった。

　だったら……。

「じゃあ……、ティア、とか……、どう……かな……？」

　うっわー、顔あっつい。

　ティアだって、ティアだってぇ……！

　どうしよう、踏み込みすぎたかな、距離感間違えちゃった……？

「……いいわね。とってもいいわ」

　あ、気に入ってくれたみたい。

　どことなくホクホク顔のティアかわいい。

「ではあらためて。これからよろしくね、ティア！」

「えぇ。よろしく、トリス」

　ぎゅっと両手を取り合って、これで仲良しスタートです。

　これからもっと仲良くなっていけたらいいな。

「――お姉さま。テルマも仲間に入れてください」

「ひゃうっ！？」

　真後ろからささやくような声がして、心臓が体ともども跳ね上がる。

　いや、誰なのかはすぐわかったけどね？

「テルマちゃん、脅かさないでぇ」

「ごめんなさぁい……。目が覚めたらお姉さまいなくて、一人でさみしくって……」

　背中から腕を回して抱き着いてくるテルマちゃん。

　さみしい思いさせちゃってたんだ。

　悪いことしちゃったな。

「私こそごめんね。テルマちゃんもいっしょにお話ししよっ？」

「はいっ、仲良くお話ですっ」

　私のとなりにちょこんと座るテルマちゃん、妹みたいでかわいいなぁ。

　……妹、かぁ。

　元気にしてるかなぁ、お姉ちゃん。

「――それで、トリス。私のどんな話が聞きたいのかしら？　なんでも質問してみなさい」

「そんなに肩ひじ張らなくっても大丈夫だよぉ。みんなの好きなものとか趣味とか、いろいろ質問し合おうってだけだから」

　そう、いわゆる女子トークをしたいのです。

　仲良くなるにはまずここからって、フレンちゃん言ってた！

「そう。ではまず私から。好きなものは甘いものね。ついつい食べ過ぎてしまうわ」

「わかるっ！　カスティーラだっけ？　最新のお菓子、アレもおいしかったよねぇ」

「最新……？　５０年近く前からあるものだけれど」

「そうなの！？　村になかったからてっきり……」

「テルマもそれ、食べてみたいです」

「食べれるんだ」

「お供えしてくだされば！」

　――と、そんな感じで女子トークは続いていき、いつしか趣味の話から私の人助け趣味の深堀りへ。

「本当、人助けが好きなのね。いいえ、好きというよりも中毒だわ」

「仕方ないんですぅ。呼吸と同じで止められないの、衝動なの！」

「どういう育ち方したらそうなるのかしら……」

「でもそのおかげでお姉さまたちと、こうして旅ができるのですからっ」

　なんでも肯定してくれるテルマちゃん、ほんとに天使。

　かわいくって仕方ないよ、お姉さまは。

　お礼になでなでしてあげると、とっても嬉しそうです。

「けどさ、そう言うティアだって。人助けで葬霊士やってるんじゃない？」

　だって、それ以外に説明つかないもん。

　報酬ももらわずに、人知れず悪霊を祓ってるだなんて。

「……人助けなんかじゃないわ」

　和気あいあいとしていた部屋の空気が、ピリリと張り詰める。

　聞いちゃいけないこと、だったかな？

　だったら話題転換を、と思ったら、ティアは続きを口にしてくれた。

「妹がね、さらわれたのよ。さらった葬霊士の手掛かりを探して、私は霊の出る場所を渡り歩いている。いつか出会えることを信じて」

「さらわれた……？」

　葬霊士がさらうってことは、もしかして。

「あの、妹さんは……」

「殺されたわ。さらわれたのは魂の方。殺して、さらったの」

　言葉が、出なかった。

　ティアの瞳は今までに見たことないほど冷たくて。

　なんて声をかけたらいいのか、迷いに迷って口を開こうとしたそのとき。

　ドガァァッ、ピシャァァンン！！！

「ひやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁあぁっ！！！」

　雷が鳴り響いて、ティアが私にぎゅーっと抱き着いてきました。

「……えっと。大丈夫だよー、怖くなーい」

　抱きしめ返して、ぎゅーっと抱き合います。

　イイ感じに空気を壊してくれた雷、ナイスです。

「テルマもテルマも、ぎゅーっ、します！」

「あ、ありがと……」

　テルマちゃんまで、私とティアをまとめてぎゅー。

　そのまま三人でぎゅー、ってしながら、ベッドに入ります。

「あったかい……。これなら、怖くないわ……」

「テルマも、なんだか安心します」

「ちょーっと狭いけど、このまま朝までぎゅーってしてようねぇ」

　私とテルマちゃんでティアをはさんで、いつしか三人夢の中。

　次に目が覚めたときには、マドをびっしり濡らした雨粒が、朝の陽ざしにキラキラ輝いていました。

　★☆★

　おいしい朝ごはんまで出してもらえて、至れり尽くせりとはまさにこのこと。

　お屋敷住まいのおばあさんには感謝してもし足りませんね。

　無償での人助け、とっても見習いたいものです。

「そいではぁぁぁあ、気ぃつけてなぁぁぁぁ。どこにむかうかぁ、知らんけんどぉぉぉ」

「はいっ、お世話になりました！」

　最後まで独特のイントネーションの、とっても親切なおばあさん。

　私たちの出発を、玄関の外まで出てきて見送ってくれてます。

「げぇぇぇんきでなぁぁぁ！　まぁた来いよぉぉぉ！！！」

　手を振るおばあさんに私も手を振り返します。

　何度も、何度も、ふり返って。

　結局あのヒト、屋敷が見えなくなる距離まで手を振り続けていました。

　とっても親切さんですね。

　こうして私たちは再び街道を進みます。

　川をこえて森を抜けて、日が傾きはじめたころ。

「あ、見えた！　ティア、宿が見えたよ！」

「助かったわね。野宿回避だわ」

「あんないい場所に泊めてもらえた翌日ですからねっ。野宿じゃ落差でテルマあやうく死ぬとこでした」

　もう死んでる、って突っ込んでいいのかな。

　幽霊ジョーク？

　ともかく宿を目指して歩いて、ようやく到着。

　街道まで出ていた呼び込みの男の人が、あたたかく出迎えてくれました。

「おやおや、女性の二人旅とは。さぞやお疲れでしょう、ささ、どうぞどうぞ」

「えぇ、失礼するわ」

　ティアはツカツカ歩いて宿の入り口へとむかっていく。

　旅慣れてる雰囲気が出ているからか、男の人はティアを置いて私の方へ。

「お荷物の方、お持ちします」

「ありがとうございますっ」

「野宿でさぞお疲れのことと思います。暖かいお風呂とお食事、ご用意しておりますので」

「わぁ、楽しみですっ。でもあの、私たち昨日野宿じゃないんですよ」

「はて、と言いますと？」

「ここから中央都の方へ、半日くらい歩いたところにおっきなお屋敷がありますよね？　あそこに泊めてもらったんです」

「屋敷……」

　……あれ？

　なんだか客引きさん、不思議そうに首をひねってる……？

「――お客様。わたくし、宿で働く都合上、記憶力には自信がありまして」

　そうでしょうね、お客さんの顔とか名前とか覚えなきゃですし。

「そんな私の記憶によりますとね。――ここから中央都までの間に、お屋敷などは一軒もございませんよ……？」

「え？　……えっ？」

　えっ……？

　だ、だったら。

　あの屋敷はいったいなんだったんですか？

　あのおばあさんは？

　今朝食べた、あの朝ごはんは……？