幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

117 あそぼ

　斥候さん、なんだか表情の薄いヒトです。

　薄い、というかピクリとも顔が動きません。

　口だけ動いて、なんだか人間味が薄いというか……。

　『メッセンジャー』でメッセージを送ってきたとき、あんなに必死そうな声色だったのに、とも思いますが、こんなこと考えるなんて失礼ですね。

　違和感、私の中だけにとどめておきましょう。

「まずケイニッヒを目撃したのは五日前。場所は『グレイコスタ海蝕洞』。間違いないかしら」

「間違いありません。葬霊士ティアナ・ハーディング様」

「いちいち呼ばなくても――まぁいいわ」

　ですよね、さっきから執拗に名前呼んでますよね。

　あのヒトのクセ……？

「目撃時のくわしい状況を教えてくれる？」

「承（うけたまわ）りました、葬霊士ティアナ・ハーディング様」

　律儀（りちぎ）に呼んでますね。

「グレイコスタ海蝕洞にて手配中の聖霊を発見。突如現れた男により棺に納められました」

「戦わずに調伏（ちょうふく）したというの……？」

「聖霊と交渉する術がある、と聞き及んでおります。おそらくその術を使ったものかと」

「なるほど……。利害が一致し敵対関係でなくなれば、聖霊を手持ちにできる。シャルガ族にしかできない芸当ね」

「ってことは、間違いなくケイニッヒさんってことですね！」

　顔も声も体型も、コロコロ変えられるあのヒトに見た目の情報なんて無意味ですが、これでほぼ特定できました。

　もうひとり『シャルガ族』の誰かが出張（でば）ってきていなければ、ですが。

　……あんまり考えたくない可能性ですね。

「それで、その男はどこに？」

「南へ」

「南、ね……」

　グレイコーストの南というと、あんまりなんにもないところですね。

　海と山しかない辺境ってカンジ。

　スメスっていう小さな漁村くらいしか、目立った場所はないんじゃないでしょうか。

　そもそもシャルガ族の集落って南の方にあるはず。

　仲間のところに帰っていった、って可能性もアリですね。

「助かったわ。良い情報を聞けた。最後に、ケイニッヒが捕らえた聖霊について聞かせてくれる？」

「承りました、葬霊士ティアナ・ハーディング様。奪われた聖霊とは『セイレーン』」

「セイレーン……。『言霊（ことだま）』を操る聖霊ね」

「そのとおりでございます、葬霊士ティアナ・ハーディング様。言葉の持つ呪力は強大。ゆえに力を持たぬ我ら、真の名を隠しております」

　ほへー、言霊。

　言葉を武器にするなんて想像もつかないな。

　どんなカンジなんだろう。

「……あっ、斥候さんっ。聖霊と関係ない話なんだけどね、ちょっと気になることがあるの。聞いていい？」

「なんなりと」

「このビーチ、どうしてヒトが誰もいないのかなぁ、って。ここね、前に私たちで除霊して、安全に泳げるようになったはずなのに」

「おーいっ！　話終わったんならさー。ユウナ様先に泳いじゃうよー」

　斥候さんの後ろ、ユウナさんが手をふりながら波打ち際へダッシュ。

　ふふっ、元気なヒトだなぁ。

「なぜ誰も、ですか。お答えしましょう。数十分前、ここで『大量殺人』が起こりました」

「え……？」

　数十分前？

　ついさっき？

　大量殺人？

　こ、このヒト、いったいなにを言って……。

「うおわっ！　な、なんだよこれ……ッ！！」

　水深、腰のあたりまで行ったユウナさん、その場で立ち止まって驚きの声をあげています。

「なんで、なんで人が、こんな……！」

「どうしたの、ユウナ」

「人がたくさん、バラバラにされて……、海底に埋められてる……！」

　……まさか、このヒト……っ。

　すかさず瞳を閉じて『太陽の瞳(サンライト・アイズ)』を発動、体の中から魂だけ抜け出します。

「ティア、気をつけて。このヒト……っ」

　太陽の瞳で見ることで、ようやくわかりました。

「このヒト、聖霊が取り憑いてる……っ！」

「……！」

　ティアも遅れて距離をとって、背中の武器を引き抜きます。

　どういうこと？

　なんで斥候さんに聖霊が……！

「ユウナ、トリスの体をお願い」

「……チッ。胸糞悪いモン見せてくれちゃって」

　軽く舌打ちしたユウナさん。

　すかさず海から上がってきます。

「私も戦いたいんだけど……！　かなりムカついてるし」

「そもそもあなた武器ないじゃない」

「置いてくるでしょ普通！　双剣貸して！」

「ダメよ、私が使うもの」

　有無を言わせないね。

　それだけ私の体を大事に思ってくれている、のかな……？

　ともかくティアが双剣を引き抜きます。

「私たちも、行くよテルマちゃん！」

「はい、お姉さまっ！」

　私もテルマちゃんと手をつないで、いっしょにティアの体へダイブ。

　憑依したら『太陽の瞳』の視界を同期して、これでティアの光彩にも太陽が宿りました。

『ティア、見えるっ？』

「えぇ、バッチリクッキリ見えるわね。まずは正体、見極めるわよ」

　霊気を双剣に宿して斥候さんに斬りかかるティア。

　もちろん殺す気じゃありません。

　霊体だけを切り裂いて除霊する、タントさんが得意とするあの技です。

「ドライクレイア式葬霊術――魂削りの刃(ソウル・イレイザー)」

　スパぁッ！！

　斥候さんの体に刃が深々通りますが、もちろんまったくの無傷。

　かわりに取り憑いていた聖霊が、モヤモヤになって体内から飛び出しました。

『すごいっ、完全にマスターしたねっ』

「技の頭にアイツの名前がついているのが嫌だけれどね。タント、ブランカインド流に組み込んでもいいかしら」

「ボ、ボクに許可ですか？　べつにかまいませんが――いや、どうなのだろう……。一応ヒーダさんにも話を通して……？」

　真面目に悩んじゃってるなぁ……。

　ティア、冗談まじりに言ったと思うのですよね。

『ともかくティアナさん、これで撃破ですよねっ』

『まだだよ、テルマちゃん』

「えぇ、まだよ。忘れないで、聖霊は弱点を斬らないかぎり倒せない」

『そ、そうでしたっ』

　モヤモヤになっちゃってるから勘違いしてもしかたない。

　ですがモヤになっているのは、体内から飛び出してきたから。

　こうしてるあいだにも、どんどん異形の姿が組み上がっていってます。

　馬によく似た上半身と、魚みたいな下半身。

　顔のどこにも目がないように見えて、口をあけると口内にびっしり目玉がついています。

　気味の悪さと威圧感に、霊体ながら気分が悪くなりそうです……。

「……どなたかしら。『墓場』から逃げ出した聖霊じゃないわね」

『ティアナちゃん。ティアナちゃん。あそぼ。あそぼ。ねっ？　ねっ？』

「遊ばないわ」

『あそぼ。あそぼ。ティアナちゃん。こっちにおいで。ねっ。ねっ？』

「なにを……？」

　なにを言っているのか、ティアにはわからなかったことでしょう。

　けれど私とテルマちゃん、ティアの中に入っていますから、ハッキリと見えました。

　光る星みたいなティアの魂の光へ、やせ細ったミイラのような手がのばされて掴もうとするさまを。

『テルマちゃん、アレ防げるっ！？』

『おまかせください、神護の衣っ！』

　テルマちゃんが手をかざすと、半透明の衣が魂をつつみます。

　聖なるベールに弾かれた手が霧散して、同時に聖霊の右手が、

　バチンッ！

　とはじけ飛びました。

『ティア、あのね！　いま魂をつかまれそうになってたの！』

『テルマが防ぎました！　だいじょうぶです、効きませんよ！』

「……そういうことね」

　どうやらティア、どういう攻撃なのかわかったみたいです。

　納得よ、って感じでうなずきました。

「斥候に憑いたときに私の名前を知ったのかしら。名を知った相手の魂をダイレクトに奪い、補食する。あなた、聖霊『ケルピー』ね」

『ティアナちゃん。あそぼ。ねぇあそぼ』

「タネが割れれば、どうってことない相手だわ」

『あそぼ。いっしょに。ねっ？　ねっ？』

「遊ばない、と言っているでしょう」

　魂に直接攻撃するケルピー、なんて恐ろしい聖霊なのでしょう。

　ですが私たちと当たったのが運の尽き。

　あまりにも相性が悪かったようですね。

　テルマちゃんの『神護の衣』に弾かれ続け、再生したそばからはじけ飛ぶケルピーの右腕。

　効果のない攻撃をひたすら続けているうちに、ティアが間合いへ踏み込みました。

『ティア、弱点見えてるよねっ』

「えぇ、見えてるわ。あなたのおかげでバッチリと」

　首にある、縦に三つずつ２列に並んだ弱点めがけ、斬撃が繰り出されます。

　ザンッ！

『あそぼ……。いっしょに……』

　正確に弱点をとらえられ、大量の魂を吐き出しながらモヤに変わっていくケルピー。

　簡単に倒したように見えますが、とっても恐ろしい相手でした。

「テルマ、助かったわ。あなたがいなければ死んでいた」

『ホント、テルマちゃんのおかげだねっ』

『い、いえ……。そもそもお姉さまのお力でティアナさんの中に入れているわけで……』

『……うんっ、だったら今回も三人の勝利ってことでっ！』

　……と、ひとまず聖霊は倒せましたが。

　そもそもケルピー、どこから来たのでしょう。

　どうして斥候さんに取り憑いて……？