幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

106 再潜入、古代王墓

　王都地下・古代王墓(おうぼ)。

　前に王都へ来たときにセレッサさんと出会って、木を操る聖霊ピジューを倒したダンジョンです。

　ドライクとはじめて顔を合わせた場所でもあります。

　前に一度、最深部まで踏破したダンジョンなので、勝手知ったるといったところ。

　星の瞳(トゥインクル・アイズ)のマップを出しつつ、スイスイと進んでいきます。

　もちろん警戒はおこたらず、テルマちゃんも『神護の衣』で私のことをしっかりガード。

　けっして安全なわけじゃないですからね、気をつけていかないと。

　しかし私、とっても気になることがあるのです。

「ね、ティアにテルマちゃん。入り口での会話、ふたりも聞こえてた？」

『おひょおひょ笑いのウワサです？』

「私も聞こえていたわ。あまり考えたくないけれど、『彼女』かもしれないわね」

「やっぱりアネットさん？」

　私の出した名前に、ティアがコクリとうなずきます。

　スサノオとの戦いで命を落としてから、幽霊として行方知れずになってしまったあのヒト。

　モナットさんによれば『聖霊像』をどこかに隠していたらしいのですが、あの『歪』み方では聞き出せないでしょう。

「肉体ごと魂をねじ曲げられてしまった以上、限りなく悪霊に近い存在となっているはずよ。私たちを見つけ次第、襲ってくることでしょう」

『お、お姉さま。マップで霊の位置、見えますか？』

「うん。ここ、最下層のフロア」

　マップをスライドさせて、いちばん下の階層を指さします。

　ピジューがいた隠しフロアの方に、ぽつんと光るまがまがしい黒い点。

「まるでなにかを探し回るみたいに、ずーっと部屋の中をウロウロ動き回ってる」

「最下層……。ここになにかあったかしら」

「うーん……」

　頭をひねっても思い出せません。

　あそこ、どうにもピジューとドライクの印象が強すぎて……。

「わかんないけど、行ってみればきっとわかるよっ」

「……そうね。行って、話はそれからね」

　もうひとつ、冒険者さんに傷を負わせた『聖霊』が表示されていないのが気になるところですが、なにもかもわからないこの状況、あれこれ考えても仕方ありません。

　出たとこ勝負で、まずはダンジョンを進んでいきましょう。

　大迷宮【古代王墓】、全２０階層。

　もぐった記憶は新しく、途中で罠にハメられることもありません。

　スイスイ進んでいけるのは、私のマップとティアの強さとテルマちゃんの衣の安心感のおかげ。

　つまりみんなの力ですね。

「地下１９階、ここまで特になにもなし。順調だねっ」

「拍子抜けするほどに、ね」

『いいことですよティアナさん。それにしても、冒険者の方をよく見ますよね』

　テルマちゃんの言うとおり、ここまで何組ものパーティーとすれ違いました。

　マップを見ても黄色の点がたくさん。

　前に来たときもですが、にぎわってます。

「さすが王都だよねぇ、ダンジョンだってヒトが多い」

『テルマの神殿も、このくらいにぎやかでいてほしかったですっ』

「ハンネスタ大神殿だって多い方だと思うけどなぁ」

　大きな街の中にあるダンジョンって、それ以外のダンジョンとにぎわいが全然ちがいます。

　『オルファンス古戦場』……は極端な例か。

　けど、新しくできた上に『首刈りの魔物』さわぎでにぎわってた『エンシャン湖畔』と比べても、同じくらいかそれ以上に冒険者さんを見かけるんです。

　ほら、今だって。

「こんちは。女の子の二人パーティーか、珍しいねー」

「こんにちはっ」

　最下層の階段からのぼってきた冒険者のおじさんが、気さくに話かけてきました。

　ダンジョンですれ違えばあいさつ、これ暗黙のルール。

　交流することで危険な罠やモンスターの情報を教えてもらえる、みたいな打算的経験則から来た風潮のようですが、私は好きです。

　なんとなく、一体感をかんじられるからかな。

「最下層から来ましたねっ。帰りですか？」

「そうよー。マナソウル結晶、がっぽり採れたからねー。豪勢に飲もうと思って」

「おぉ、大量……！」

　背中のリュックから、はみ出そうなくらいに詰め込まれた紫色のカケラ。

　茶色い髪の優しそうな冒険者さん、自慢げに見せてくれました。

「最下層の結晶ね、いつもより大きくなってたんよ。やー、儲けた儲けた」

「王墓、よく潜入するんです？」

「王都住みだからね。ほぼ毎日かなー」

「毎日なら――」

　おっと、ティアが話に入ってきました。

　いつもならなるべく黙ってるのですが、やっぱり『アレ』が気になるんだろうな。

「――『例のウワサ』も聞いているでしょう？」

「あぁ。変な笑い声がする、ってヤツだっけ」

「ケガをしたヒトが担ぎ出されてるトコロも見ましたっ。なんだか物騒ですよねぇ」

「まったくだわ。ただ僕自身、妙な笑い声なんて聞いたことないけどなぁ……」

　不思議そうに首をひねります。

　そうでしょう、きっと霊感を持ってたり『波長』が合うヒトじゃなきゃ聞こえない声でしょうから。

「ケガ人だって死人だって、ダンジョンである以上どうしても出るものだし、気にしすぎも良くないと思うわ」

「で、ですよねっ」

　うん、どうやらこのヒトなんにも知りません。

　ウソを言ってるようにも見えません。

　心霊現象について持ってる情報ゼロ。

　ホントのホントになんにも知らない普通の冒険者さんですね。

「じゃあ、ぼちぼち行くな。魔物に気をつけて」

「はいっ。そちらも帰り、お気をつけて！」

　最後に手をふってお別れです。

　単独で潜入なんて、きっと腕の立つ冒険者さん。

　私なんかの心配は無用でしょう。

「さ、あとちょっと。私たちも気をつけていこっ」

　マップを一段、下にスライドさせます。

　いよいよ最下層。

　黒い点、まだウロウロと隠し部屋をさまよっていますね。

　アネットさんだとしても、『月の瞳』の力が失われているただの悪霊。

　とはいえ安心できるはずありません。

　気を引き締めていかないと。

　最下層に降りると、まず目を引く大きな『マナソウル結晶』。

　冒険者さんの言葉どおり、前に来たときよりも大きくなっています。

　そして悪霊がいるだろう隠し部屋への通路ですが……。

「……どうやらふさがっているようね」

　マップと照らし合わせて、キョロキョロしながら。

　ティアが口にしたとおり、通路はどこにもありません。

　仕掛けで閉じたままですね。

『お姉さま、以前のように開けちゃいましょう』

「だねっ。開け方なら覚えてる。まかせてっ」

　えっと、たしかふたつの柱が立ってるあたりのカベだったよね。

　調べてみるとすぐに出っぱりが見つかります。

　これを押せば……。

　ゴゴゴゴゴ……。

「よし、開いたっ」

　地響きとともに石カベがスライドして、隠し通路が現れました。

　今回は、前とちがって悪霊が飛び出してきたりしません。

　マップをつかってむこう側が確認できる状態なので。

『悪霊さん、この先にいるのですね』

「テルマちゃん、頼りにしてるよ」

『まかせてください、いつものようにお護りしますよっ！』

「……私もトリスを守るから、安心なさい」

　ティアがこんなこと言うなんて珍しい。

　ちょっとおどろきつつ、テルマちゃんに少し対抗心を燃やしているのかな、とか思うとくすぐったくなったり。

　こんなに頼りになる二人に守ってもらっているのだから、怖いはずがありません。

　薄暗い通路を抜けて、いざ隠し広間へ。

　足を踏み入れたその場所は、前に来たときと少しも変わっていませんでした。

　あたりに散らばる、ピジューの犠牲になった人骨。

　フロアの中央にある謎の祭壇。

　ピジューの姿がないことと、異質な霊がいるのをのぞけば、ほんの少しも変わりません。

『おひょ、おひょっ、おひょひょひょ……』

「いたわね」

「アネット、さん……」

　おひょひょ、と笑いながら、隠しフロアのカベに沿ってグルグル回り続ける、異形の霊。

　手足の関節がおかしな方向に曲がっていて、四つん這いでカサカサと這い進む姿は、『歪んだ』悪霊にしか見えません。

「やっぱり……、スサノオから逃げきっていたんだ……。でも、どうしてこんなところまで……？」

『おひょひょ、像、像、ななつめ、おひょひょ』

「……像、と口にしているわね」

『たしかモナットさん、聖霊像をアネットさんが探してきた、っておっしゃっていました』

「つまり、ここに最後の像がある……？」

「いずれにせよ、放っておけない。まず祓ってから考えましょう」

「……だね。あんな風に『歪んだ』ままだなんてかわいそうだもん。ティア、お願い」

「任されたわ」

　スッ、と二刀を抜き放つティア。

　するとむこうも、こっちに気がついたのでしょう。

　カサカサ手足を動かして、こっちに顔をむけました。

　『キツネ面』の外れた、目が『七つ』ついた異形の顔を。

「……っ」

　あのヒトから、なんとなく聖霊に似た気配を感じます。

　おぞましさとかプレッシャーとか、聖霊とは程遠いのですが、たしかに似ているんです。

『おひょ、おひょっ。うばう？　うばうの？』

「うばわないわ。祓うだけよ」

『うばわせない、うばわせない！　おひょひょひょひょぉぉぉ』

　カサカサカサカサっ。

　まるで虫のように手足を高速でバタつかせ、接近してくるアネットさん。

　しかし『月の瞳』も持たない状態で、ティアに敵うはずありません。

「せめて安らかに、祈りをこめて十字を切りましょう」

　白銀の二刀を交差させ、繰り出すティアの得意技。

　十字の剣撃が霊体を斬り裂きます。

「ブランカインド流葬霊術――十字の餞(シルヴァ・クロイツ)」

　ザンっ。

『おひょ……っ』

　アネットさんが黒いモヤに変わっていきます。

　除霊まで、ほんの数秒足らずでした。

「……終わりね。しょせんはただの悪霊だったみたいだわ」

「なんか……、悲しいね」

　人間だったころ、あれだけ苦労させられた、底知れなかった相手なのに。

　スサノオに『歪め』られて、ただのモンスターみたいになっちゃって、最期はこれ。

「……封縛の楔(ズィーゲルン)」

　完全にモヤへと変わったアネットさん。

　棺に吸い込まれて、消えていきました……。