幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

101 聖霊はどこに

　『首刈りの魔物』が町にも現れた。

　この大事件はあっという間に町中を駆け巡りました。

　魔物がダンジョンから出てくることなんて、めったにありませんから、それはもう大騒ぎ。

　ですが、私たちは知っています。

　犯人が魔物ではなく『聖霊』であることを。

「お姉さま、大丈夫ですか……？」

「うん、平気……」

　気をつかってくれるテルマちゃん、優しいな。

　だけどショックを受けてる場合じゃないよね。

　次の犠牲者を出さないために、見つける方法を考えなきゃ。

　町で聞き込みを続けつつ、今後の相談をする私たちです。

　モルナさんの霊、探してもどこにもいません、見当たりません。

　聖霊の目的が霊の捕食だと考えれば、食べられてしまったということでしょう。

「まさか聖霊がダンジョンの外に出るなんて思わなかったよねぇ……」

「滅多にないケースね。マナソウル結晶の魔力に満ちたダンジョン内って、霊的存在にはとても居心地のいいものだから」

「そうでしょうか。テルマ、嫌な感じしかしませんよ？」

「『歪んで』いない証拠よ。聖霊や悪意に身をまかせた悪霊にとっては、の話だから」

「珍しい行動してる、ってこと……なのかな」

　なんだか厄介なことになっていそうです。

　珍しい、といえばもうひとつ。

「それに、なんで私のマップで探せないんだろう。ねぇティア、デュラハンって姿を消す力でも持ってるの？」

「固有の能力は『水』だから、カーバンクルのように姿を消したりする力は持っていないはず。ましてやマッピングから逃れるなんて……」

「だとしたらさ、考えられる可能性、ひとつしかないんじゃないかな」

　マップに映らず、姿が見えず、私に気配すら感じさせない。

　この状況を可能にする方法が、ただひとつだけ存在します。

「誰かに憑依している。そうとしか思えないよ」

「なるほどっ！　さすがはお姉さまですっ」

「一理ある、かもしれないわね。人間に憑依してコソコソと隠れるだなんて、聖霊らしからぬ行動ではあるけれど……。それで、どうやって見つけ出すつもり？」

「ティアの帽子、憑依霊がわかるんじゃなかったっけ」

「わかるわね。よっぽど下級の、隠すつもりも技術もない憑依霊なら」

「あらら」

「例のお香を取り寄せて、サンクトリュフを全員にふるまって……なんてできるはずもありませんし、どうしましょう……」

　現実的に考えて、探すのはムリそうです。

　私の星の瞳でも憑依霊だけは見抜けません。

「憑依霊を見破るなんて人間技じゃないって、大僧正さんも言ってたもんねぇ。ましてや聖霊……」

「……いえ、トリス。今のあなたなら可能かもしれない」

「えっ……？」

「そうですよ、お姉さまっ！　『太陽の瞳』です！」

　たしかに太陽の瞳なら、まだまだ何ができるかわからないことだらけ。

　ひょっとしたら憑依霊を見抜くことだってできるかも……？

「……うん、やってみる！　ダメでもともと！」

「ファイトですっ！」

「ダメなら別の手段を考えればいい。気楽にいきなさい」

「いいえ、お姉さまなら絶対に可能です！　テルマ、信じています！」

「あ、ありがと……」

　テルマちゃん、信じてくれるのは嬉しいけどね？

　それ、なかなかのプレッシャーだよ？

　さておき、まずは太陽の瞳(サンライト・アイズ)を発動。

　魂が飛び出して、私の体は眠りこけます。

「……っふぅ。抜け出す感覚、まだ慣れないよぉ」

「トリスの体、私が背負っておくわね。往来で寝かせておくわけにはいかないし」

「そのとおり！　お姉さまほどの美少女を寝かせておいたら、誰にどんないたずらをされるのか……！　テルマ、気が気でなりません！」

　直感だけど、いちばんいたずらしそうなのってテルマちゃんだよね。

「……よぉしっ、やってみるねっ！」

　聖霊の核の動きを止めたときと同じように、瞳に魔力を集中させて、強く願います。

　憑依霊を見つけたい、モルナさんを殺した霊を見つけたい、どこかに隠れてるデュラハンを見つけたい……！

　お願い、見えて！

「――えいっ！！」

　開眼すると……見えました。

　私の見たかったものが、私の目の前に、私だけにしか見えない映像として映し出されたんです。

　ですがその内容は、私の予想を裏切るものでした。

　まさか、こんなことって……。

「トリス、どうかしら」

「瞳に浮かぶ太陽が、炎の帯をほとばしらせていますよ。新しい力が出てる感じですか？」

「……うん、見えた。全部わかったよ。聖霊の居場所もわかった。わかったけど……」

「なにか問題が？」

「……とにかく、まずはこっち。ついてきてっ」

　ティアに体をおぶってもらいつつ、やってきたのは事件のあった宿。

　つまり私たちの泊まっている宿ですね。

　目的地とはここの一階。

　モルナさんが殺された部屋……ではなく、助け出された冒険者さんのお部屋です。

　ガチャリ、とドアをあけたそのときでした。

「やぁ、キミも彼のお見舞いに？」

　ろうかのむこうから歩いてきたのは、モルナさんと同じパーティーメンバーだった、若い男の冒険者さんです。

　きさくにあいさつしつつ、部屋の奥のベッドで眠っている、昨日襲われていた冒険者さんへと目線を送ります。

「……えぇ、そんなところね」

「背中の彼女、眠っているのかい？」

「……まぁ、そんなところね」

　このヒト、私もテルマちゃんも見えていませんね。

　見えているのはティアと、ティアの背中におぶさってる私の体だけです。

「つかれているのかな。部屋に戻して休ませてあげた方がいいのでは？」

「……そうね、そうするわ」

　ティア、受け答えヘタ！

　すっごい不自然な状況なのに。

　怪しまれちゃったらどうするのさ！

「……僕も少し疲れたな。モルナが救った彼を介抱することで、気持ちをまぎらわせるか、と思って来てみたんだが」

　そうですよね、堪えますよね。

　旅の仲間をあんな形で、とつぜんに失ったんだもんね。

「介抱なら私がするわ。あなたは部屋に戻るといい。顔色、よくないわ」

「……そうだね、戻るとするよ。キミが来てくれたことだし、ね」

「まかせておきなさい」

　立ち去っていく冒険者さん、ティアの言うとおりすこし顔色が悪かったです。

　胸がズキズキ痛みます。

　事件をおさめることが少しでもなぐさめになればいいな……。

　ティアがドアを閉めて、いよいよです。

　私の体を入り口にもたれさせて、双剣の片方を引き抜きます。

「トリス。『彼』なのね」

「……うん。きっと昨日、助け出されたときからずっと取り憑いていた」

　こうして直接見れば、なおさらハッキリわかる。

　あのヒトに取り憑いている。

　『歪み』きったどす黒いモノが、体の中に巣くっている。

「いよいよ聖霊とご対面なのですね……」

「ちがうよ、テルマちゃん。あのヒトに聖霊なんて憑いてない」

「……どういうことかしら」

「そうですよっ、たしかにお姉さま、取り憑いてるって……」

「聖霊じゃないの。ねぇ、もうわかってるんだ。観念して出てきて」

　呼びかけてみればすぐに反応がありました。

　眠っている被害者さんの口から、鼻から、耳から、目から。

　ありとあらゆる穴から黒いモヤが噴き出して……。

『――ひっ、ひひっ。バレたっ、バレちゃったっ。首、首切りたかっただけなのにっ』

　両手が鎌と一体化して、黒目と白目が逆転した、異様に頭の大きな悪霊。

　もとの姿をとどめないほど、みにくく『歪んで』しまっています。

「……悪霊、ね」

「ゆうべの犯人、あなただよねっ！　どうしてモルナさんを殺したの！？　どうして……っ」

『どうして？　楽しいからっ！　首切るの、楽しい！　血がブシャーって、おもしろい！』

「楽しい……？　面白い……？　そ、そんな理由で……っ」

『い、い、い、生きてるころからっ！　楽しかったっ！　子ども、特に面白い！　元気だから、血がすごい飛び出すの！！』

「――っ！！　この……っ」

　きっとこのヒト、ウワサで聞いた十年前の殺人鬼です。

　生きてたころから『歪み』きって、まるで悪霊みたいな人間。

　胸が悪くなるような感覚におそわれますが……。

「トリス、もういいわ。これ以上対話なんて必要ない。こんな相手、あなたに言葉をかけてもらう資格すらないわ」

「ティア……」

　ティアがスッと前に出ます。

　自然と私を自分の背中でかばうように。

「けれど最後にひとつだけ、聞かせてもらおうかしら。あなた、集合霊じゃないわよね？　被害者の魂、どこへやったの」

『ひ、ひひひっ。聖霊さま、見つけた！　聖霊さま、人間、首切って食べた！　とってもすごい！　だから、マネしたくなった！　魂ささげた！　聖霊さま、喜んだ！　おれも、楽しい！』

「……そう。よーくわかったわ」

　吐き捨てるように口にして、一歩前に出るティア。

「あなたには煉獄の炎すら生ぬるい。地獄に直接叩きこんであげる」

　ズバァッ！！

『あ……？　あぇぇ……？？』

　ふつうのヒトには、一度斬っただけにしか見えなかったでしょう。

　繰り出された斬撃の数、合計６６回。

　悪霊の全身が斬り刻まれるまで、一秒もありませんでした。

　黒いモヤに変わった悪霊をティアが吸い込んで、除霊完了。

　ですが一件落着じゃありません。

　まだ肝心の、聖霊デュラハンが残っています。

「トリス、聖霊も見つけた……と言っていたわね」

「あの悪霊、聖霊の模倣犯（もほうはん）だったのですよね。でしたら聖霊、いったいどこにいるのです？」

「……最初から、ずっと見えてたんだ」

「どういうこと……？」

「マップにだって、映らなかったんじゃない。ずっと映ってた。ただ、細かすぎてわからなかっただけ」

　水を操る力。

　ずっとずっと感じていた嫌な気配。

　マップのどこにも映らないわけ。

　さっきの太陽の瞳の力で、全部が見えた瞬間に謎はすべて解けました。

「『霧』なの。ダンジョン全体にかかってる霧。あれ全部がデュラハンだったんだ」