あの日、あの時。あの気持ち。

私には幼稚園の頃からの親友がいた。

名前は優ちゃん。

優ちゃんは私の一番で。私も優ちゃんの一番でいたかった。

大好きな大好きな友だち。

数年のときを経ても、それは変わらなかった。

優ちゃんの笑顔が見たくて、バカなこともたくさんやった。

変顔したり、ダジャレを言ったり、音楽室の肖像画にラクガキしたり。先生のモノマネを極めたりもしたなあ。友人にバカにされても、先生に怒られても、両親にお小遣いを減らされても良かった。

優ちゃんさえ笑ってくれれば。

私は毎日が楽しくて仕方がなかった。

十五の春。

バカな私は勉強を死ぬ気で頑張って、優秀な優ちゃんと同じ高校へと進学した。

正直ギリギリだったのだけれど、なんとか合格できたので良かった。

一生懸命に教えてくれる優ちゃんが可愛くて、なかなか集中できなかったから、危なかったんだよね。

高校は違うクラスになってしまい、仕方がないねとお互いに言い合って、放課後にまたねと言って別れた。

優ちゃんと私の家はおよそ5分の距離で、高校は行きも帰りも待ち合わせて通った。

病弱気味の優ちゃんが体調を崩せばプリントを届けたし、苦手な科目のノートも真剣にとった。後で優ちゃんに見せてあげるためにね。

定期テストはもちろん優ちゃんにお世話になった。優ちゃんがいなきゃ、赤点だっただろうなあ。

夏休みは山にも海にも遊びに行ったし、冬は優ちゃんの家でお泊まり会。どっちがより多くみかんを食べられるか、なんてコタツでうとうとしながら遊んでた。

そんな毎日が幸せで。

ずっとずっとこうなんだと、信じて疑わなかった。

ある時、ひとりの男子生徒がこう言った。

「お前ら、別のクラスなのに仲良くしてて気持ち悪い。女同士でベタベタしやがって、お前ら付き合ってんのか？」

彼は入学当初から、優ちゃんのことが好きだった。優ちゃんは美人で勉強できて、なにしろ優しいからね。

「おててつないで学校に来るの、お前らくらいなんだからな！」

いいじゃない。べつに。

「あんたには関係ないでしょう！優ちゃんと私は仲良しなんだから、男子は口を出さないでよね！」

優ちゃんを渡したくなくて、やつが勝手に失恋すればいいと、あえて否定をしなかった。

その日の放課後、帰り道。

「ねえ、私のことどう思ってる？」

優ちゃんが聞いた。

きっとさっきのことを気にしてるんだろう。いつもなら隙間なくぴったりと繋ぐ手は弱々しく握られ、今にも外れてしまいそう。

「私は、優ちゃんのことを大事に思ってるよ」

ぎゅっと握る手に力を込めて、そう言った。

優ちゃんが聞きたいことはこんなことじゃないだろう。けれど、優ちゃんの目に映るそれに気付かないふりをして、私は曖昧な答えを出した。

「私のこと、好き…？愛してる…？」

誤魔化しは許さないとばかりのふたこと目。その震える声音に、私の背筋がぴんと伸びた。

わからない。わからないよ。

優ちゃんのことは好き。きっと愛してる。

だけれどそれは、優ちゃんが望む答えだろうか？

これが親愛の情なのか、そうでないのか。私にもわからないのに。

「わからない…。わからないよ、優ちゃん…」

優ちゃんは一度悲しげに瞳を伏せて、ふわりと笑った。

「じゃあまた明日ね！」

「あ、うん…。優ちゃん、また明日…」

私は、消え入るような声で返事をした。

優ちゃんは数年後、平々凡々な男性と結婚した。

大学で知り合ったサークル仲間だったらしい。優ちゃんとキャンパスライフを送るなんて羨ましい。

優ちゃんは偏差値の高い大学へ、私は自分の身の丈にあった大学へと進学していた。

まあ、結婚式で見た限りでは、素敵な人だった。優ちゃんを任せても大丈夫そうかな。

実は私にも恋人がいて、来年結婚しようか、なんて話をしてる。

この結果を見ると、私たちの恋愛対象はやっぱり男性だったみたいだ。

だけれど、あの日あの時。

私が優ちゃんに抱いていた気持ちは。

「好きだったよ、優ちゃん」

今現在、目の前で「住む家はどんながいい？」「君にはこのドレスが似合うね」なんて言っている愛しい人への想いより。

ずっと特別で、きらきらと輝いていたように思う。

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読んでくださってありがとうございましたー！

実はですね！

この作品を読んで、別視点(優ちゃん視点)を書いてくれた方がいまして！！

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文字色が黒じゃなくて、青とかだから分かると思いますが！見逃さないで、ぜひ覗いて見てくださいな！