√アイドル

二十二話・情け

　さらに一週間が過ぎていた。

『今日はどうすればいいかな？』

「《レッスン》を続けてくれ」

『わかった』

　凛のいつも通りの『わかった』だった。

　その声に不満も不安も感じさせない声色だ。

　男の目の前にある《ドレスメーカー》がわずかな駆動音をさせる。

　浮かび上がった《コピードレス》はとてもいっぱしの《アイドル》が身に着けるものとは思えない代物だった。それほどまでにありとあらゆるサポート機能が付けられている。

《ＩＬ》と《ドレス》の《リンク》を容易にするための《起動コア》、《ＩＬ》の総量を補うための《チャージコア》、《ＩＬ》の複雑な操作を不要とする単純明快な《回路》、その全てが《ＩＬ》能力に劣る華奈のために男が用意した機構だ。

　見る者が見たら垂涎の、技術の結晶体と言える。

　しかしそれを持ってしても男の中にある《プロデュースプラン》は実現不可能だった。

　何度も《プロデュースプラン》を練り直す考えが頭を過り、その度にそれを否定した。

　手詰まりだ。ここ数時間のうちに吐いた弱音が再び浮かぶ。

　新品のコーヒーメーカーが良い香りを立てると、男は大して惹かれてもいないのに席を離れ、携帯端末に目を落とす。二件のメール受信を報せる文字列が浮かんでいる。

〝霜月華奈さんを信じましょう〟

　白井からのメッセージは概ねそう言った内容だった。

〝華奈の《ＩＬ》は《特異型》よ。これ以上妹を泣かせるようならただではおかないわ〟

　珍しい、本当に珍しい相手からのメールだった。

　その内容を見て、男は駆けだす。

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すみません、連日短くなってしまいました。