王冰
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
空海という倭国から来た坊主は、哀しい目をしておった。
何故、お節介にも「穢れを祓ってやろう」と言ったのかは分からない。
ワシにも、人の心が少し残っていたのだろうか？
いや、ワシには心がない。
全ての心を抜いてしまったからだ。
あの頃のワシは普通ではなかった。
妻を流行病でなくしてから、男手でひとつで育て上げた十三歳になる一人娘を、幼女趣味の役人に殺されて、心が壊れてしまったのだ。
自暴自棄になったワシは、当時、黄帝内経の第七巻「不老不死の章」を共に研究していた鑑真に縋って、「殺してくれ」と哭いた。
すると鑑真は、「極楽浄土に送ってやる」と言って、ワシの心を全て抜いてくれたのだ。
ワシを助けるというよりも、人体での実験が目的であったのだろうが、鑑真もこの実験で命を落としかけ、何とか一命は取り留めたものの、視力を完全に失ってしまう。
鑑真は光を失い、ワシは心を失った。
そして、そのお陰でワシは不完全ながらも「虚ろ」となりて、娘を失った哀しみから解放されたのだ。
ワシには、美しい花を美しいと思う心がない。
親しい人が死んでも、哀しいとは思わない。
何かを成し遂げなければという意欲も、喜びも哀しみも、不安さえ湧き上がってこないのだ。
ただ、生きているだけ…
いや、生きてさえいない。
今も、何の感慨も持たずに、何千回と繰り返してきた作業に没頭している。
自ら開発した自作の鍼を手にすると、空海の頸にある穢れの道に突き立てた。
そして、鑑真に教えられた穢れを呼び寄せる陀羅尼を唱える。
穢れに呪を掛けてやるのだ。
すると、空洞になっている鍼の尻から、水蒸気のような穢れが吹き出してきた。
ワシは、その穢れを何の迷いもなく口から深く吸い込んでいく。
こんな真似が出来るのは、この世界で「虚ろ」であるワシだけであろう。
「俄か（にわか）」という例外はあるものの、そんな人間が誠に存在するのかは定かでない。
鑑真も、ワシを「虚ろ」に変えようと不老不死の法を試す折に、穢れを口にしたが、穢れに取り込まれて死にかけたのだ。
黄帝内経にも、不老不死の法が行えるのは「俄か」か「虚ろ」だけだと記されている。
そして、「虚ろ」のワシには、そもそも穢れに取り込まれる心がない。
何故、ワシが人の穢れをこの身に取り込もうとするのか…
それは、少しだけ心が震えるからだ。
人の穢れには、その人の辛い記憶が刻み込まれている。
その辛い記憶が、ワシの死んだ心に波紋を投げ掛けてくれる。
痛みを感じないワシにとって、痛みは、不幸ではなく幸福だった。
まるで、凪いだ水面に、一滴の雨粒が落ちるように…
そして今、体内に取り込んだ空海の穢れは戸惑っている。
「略奪してやろう」と乗り込んだ屋敷が、もぬけの殻だったからだ。
しかも、乗り込んだ屋敷に閉じ込められてしまって、焦っているのだろう。
やがて脱出を諦めた穢れは、様子を窺うようにワシの中で小さく纏まり始める。
ワシが、その穢れに意識を集中させると、穢れの中から、金属を擦り合わせるような雑音が聞こえてきた。
更に意識を集中させると、急に、若い男の叫び声が聞こえてくる。
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