《ふいうち無効》のMMO──なぜPKの前に肩を叩くのか

　第一話　新人への洗礼

　アルトがフィールドに出て三十分後、背後から肩を叩かれた。

　振り返ると、赤いローブの男が立っていた。

「やあ」

　それだけ言って、男は剣を抜いた。

　アルトが「え？」と思った瞬間には、剣がもう振り下ろされていた。

──が、すり抜けた。

　刃がアルトの肩を完全に通過して、空気を断ち切っただけで終わった。エフェクトすらない。

　ただ、剣が実体を持たないかのように、アルトの体を通り抜けた。

「……なんですか今の」

「《ふいうち無効》ですよ」

　男──ユーザー名《緋色のヴォルガン》──は特に驚いた様子もなく剣を引いた。

「認識していない攻撃は通らない。文字通りに」

「通らないって……幽霊みたいに？」

「そう表現する人もいます。ゲームシステム的には『攻撃が存在しなかった扱いになる』らしいですが」

　ヴォルガンが今度は正面から剣を構えた。

「では改めて。斬ります」

　振り下ろした剣は、今度はちゃんとアルトのHPを削った。

「あ、痛い」

「認識している攻撃は通る。そういうゲームです」

　アルトはしばらく自分の肩を見た。

　さっき剣がすり抜けた場所。傷一つない。

「……じゃあさっき肩を叩いたのは」

「あなたに私を認識させるためです。振り向いた時点で『背後に敵がいる』と知覚する。それで最初の一撃が通るようになる」

「声をかけるだけでも？」

「十分です。ただ声より接触のほうが確実なので」

　ヴォルガンが再び剣を構えた。

「もう一斬り、いいですか」

「……どうぞ」

　今度もHPが削れた。

　アルトは草原に倒れながら、このゲームの基本をようやく理解しはじめた。

第二話　レーザーサイト教団

　死亡ペナルティから復帰して二時間後、アルトは酒場の掲示板を眺めていた。

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「なんですかこれ」

　隣のスツールにいた白髭の老人が、ジョッキを置いて答えた。

「《照準教》の人間だろう。流行っとるよ」

「……《照準教》」

「銃にレーザーサイトをつけて戦う連中じゃ。なんでかわかるか？」

　アルトは少し考えた。

「……銃は速すぎて、撃たれても認識できないから？」

「そうじゃ」

　老人はうまそうに一口飲んだ。

「銃で撃っても、弾は速すぎて知覚できん。認識できない攻撃はすり抜ける。だから普通に撃っても当たらんのじゃ」

「じゃあレーザーサイトをつけると──」

「狙われた場所に赤い点が当たる。『ここを撃たれる』と認識する。そこで初めて弾が通るようになる」

　ヴォルガン──いつの間にか隣に座っていた──が引き取った。

「撃たれる場所を教えないと当たらない銃、というわけです」

「……撃たれる場所を教えたら避けられないんですか」

「弾は速いので。避けようと思って避けられるものではない」

「でも照準がずれた場所は？」

「すり抜けます」

　アルトはジョッキを置いた。

「つまり、照準を信じないと撃たれないけど、信じると撃たれる」

「そうです」

「……相手を信じた人間だけが傷つくゲームですね」

「哲学的な言い方ですが、正確です」

　第三話　《虚暗流》の台頭

　翌週、アルトは噂を聞いた。

「《虚暗流》……？」

　ギルドの受付嬢──マリアが、心底うんざりした顔でうなずいた。

「《ふいうち無効》は認識があって初めて機能します。裏を返すと──」

「認識しなければ、無効化できる」

「そこに目をつけたプレイヤーが出てきたんです」

　マリアは書類を机に伏せた。

「自分から目隠しをして、『どこを攻撃されるか認識できない状態』で戦う。そうすると攻撃が無効化される」

「……目隠しで動けるんですか」

「練習するので」

「でも相手の位置もわからないですよね」

「ミニマップで大まかな方向はわかります。なので虚暗流は接近戦特化です。ミニマップを頼りに相手に近づいて、関節技を極める」

　アルトは少し間を置いた。

「……目隠しをした人間が近づいてきて関節技をかけてくる、というのは」

「怖いですよ」

　マリアはきっぱり言った。

「しかも音を立てずに動ける人が多くて。気づいたら腕が変な方向に曲がってる、ということが」

「対策は？」

「距離を取って遠距離攻撃、というのが最初は有効だったんですが」

　マリアが顔をしかめた。

「《虚暗流》の上位者は耳栓もするので、音での認識も封じてくる。そうなると本当に何も認識していない人間が、ミニマップだけを頼りにこちらに向かってきて──」

「……やめてください」

「でも一番の対策は、シンプルです」

　マリアが指を立てた。

「直接触れることです。体を掴まれた瞬間、嫌でも相手を知覚する。知覚した瞬間から《ふいうち無効》が無効になる。だから投げ技や関節技の打ち合いになる」

「目隠しした人間に自分から組み付きに行くってことですか？」

「えぇ──」

　マリアは続けた。

「《虚暗流》の対策は《虚暗流》ってことです」

「……このゲーム、だんだん何かがおかしい気がしてきました」

「最初からおかしいですよ」

　マリアは書類を戻した。

「そのうち慣れます」

　第四話　魔法派の回答

　《虚暗流》への対策として、魔法使いたちが動いた。

　アルトが初めてそれを目撃したのは、公開決闘の観戦席だった。

　《虚暗流》の使い手──ゲンキチが目隠しをして立っている。

　対するは魔法使いのフロスト。

「では──」

　フロストが杖を構えて、氷の槍を放った。

　秒速三センチほどの速度で。

　ゆっくりゆっくり、白い槍がゲンキチに向かって進んでいく。

　観客席が静まり返った。

「……何が起きてるんですか」

　ヴォルガンに囁いた。

「魔法の速度を落としているんです」

　ヴォルガンが囁き返した。

「普通の速さで氷槍を撃っても、目隠しをしたゲンキチには認識できない。認識できない攻撃はすり抜ける。だから──」

「ゆっくり近づけて、冷気で認識させる……」

「そうです。氷槍を近づけて冷たさを感じさせれば、『何か冷たいものが来ている』と認識する。認識した瞬間から攻撃が実体を持つ」

　氷槍がゆっくりゲンキチの腕をかすった。

　ゲンキチが「冷たっ」と言って体をひねった瞬間、体勢が崩れた。

　そこに二本目が、今度は普通の速度で飛んできた。

　ゲンキチが吹き飛んだ。

「一本目でほんの少し認識させて、二本目を当てる」

「二段構えです。火炎使いは、最初に小さい火の玉をゆっくり放って、熱さに気づいた瞬間を狙う。冷気使いは冷たい霧を漂わせてから本命を撃つ」

「……魔法をわざとゆっくり撃つ練習をしているんですか、みんな」

「魔法の速度制御は上位スキルです。このゲームでは割と重要な技術です」

　アルトは観客席で頭を抱えた。

「普通に撃てばいいじゃないですか」

「目隠しした相手には無効化されます」

「……そうでした」

　第五話　アルトの流儀

　三ヶ月後、アルトは一つの癖を身につけていた。

　戦闘中、自身の行動を声に出すのだ。

「右から斬ります」

　──斬る。

「次、足元」

　──薙ぐ。

「突きます」

　──突く。

　最初は独り言のつもりだった。

　動作を言語化すると頭が整理される気がしたから。

　だがある日、ヴォルガンに指摘された。

「気づいてますか？　それ、かなり有効ですよ」

「え？」

「声に出すと、自分も相手も攻撃を認識する。《ふいうち無効》が無効化される。だから──」

　ヴォルガンが続けた。

「宣言した攻撃は通る。全部通る。確実に」

　アルトは少し考えた。

「……避けられますよね」

「避けられます。でも避けるには動かなければならない。動いた先をまた攻撃する」

「それも宣言すると？」

「宣言した上で追う。相手は逃げる。逃げた先を宣言して待つ。全部認識させた上で全部当てにいく」

　ヴォルガンが腕を組んだ。

「普通の格闘ゲームなら読み合いです。でもこのゲームでは、宣言しない攻撃はすり抜ける可能性がある。宣言した攻撃は必ず実体を持つ。だから正直に全部言い続けるほうが、トータルで当たりやすい」

「……馬鹿正直が強い？」

「最終的には、そうなります」

　アルトはしばらく自分の手を見た。

「なんか、こう……」

「納得いかない感じですか」

「いや、逆です。なんか、すごく真っ当な気がしてきた」

　その日の夕方、アルトは決闘リストに名前を載せた。

　対戦相手が現れた。《照準教》の中堅──オメガ。

　ライフルを二丁携えている。

　互いに向き合う。

　オメガが銃を構えた。

　レーザーサイトの赤い点が、アルトの胸に当たった。

　アルトは剣を抜いた。

「突っ込みます」

　走った。銃声。

　弾がアルトの肩に当たった。

　認識していたのでダメージを受けた。

　痛い。でも足は止まらない。

「まだ行きます」

　もう一発。脇腹。

　またダメージを受けた。もっと痛い。

「右から斬ります」

　届いた。

　オメガが吹き飛んだ。

　立ち上がったオメガが、銃を構え直しながら言った。

「……全部言いながら突っ込んでくる人間、初めて見たぜ」

「僕もこれが強いって最近知りました」

「痛くないのか」

「痛いです」

「なのに？」

「言い続ければ当たるので」

　オメガがため息をついた。

　レーザーサイトの赤い点がアルトの額に動いた。

　アルトは剣を構え直した。

「頭、避けます」

「……読まれてるか」

「左から斬ります」

「ぐっ──」

　当たった。

　エピローグ

　ゲームのパッチノート、バージョン3.7.1より──

　【お知らせ】

　一部プレイヤーによる戦闘中の「実況プレイ」が戦術として定着しつつあります。システム上の問題はありませんが、周辺地域への騒音に注意してください。なお《虚暗流》の目隠し・耳栓スタイルは引き続き合法とします。《照準教》のレーザーポインター8本の同時使用は光害として規制対象とします。低速火球および低速氷槍によるじわじわ攻撃については、現在ルール整備を検討中です。

　アルトはパッチノートを読んでゲームにログインした。

　ログインした瞬間、見知らぬプレイヤーから決闘申請が届いた。

　受諾すると、相手は無言だった。

　目隠しをして、耳栓をして、こちらにゆっくり歩いてくる。

　アルトは剣を抜いた。

「行きます──！」

　このゲームは本当に、おかしなところに来てしまったと思いながら。

　でも不思議と、嫌いではなかった。