お言葉ですが、貴方を愛したことなどありません〜婚約者の王太子に国外追放された水の聖女は、砂漠の王太子に溺愛される〜

彼女は彼

　シエルフォード殿下は、水の聖女を迎える準備が整うまで、診療所で過ごして欲しいと言う。

　シャーナさんは信頼されているのだなと思う反面、淡々とそれを受ける彼女にも慣れているなという印象を受ける。

　ぼんやりとそんなことを考えながら、昼食の皿を洗っている時だった。

「シャーナ！」

　子どもを抱えた母親が、血相を変えてバタバタと走って来た。

「落ち着いて。何が？」

「や、屋根…屋根から落ちたのよ…意識がなくて…頭から血、血が！！」

　ベッドに運ばれた少年は、ぐったりとして反応がない。

　シャーナさんは傷を診たり、瞼の状態を診てから私を呼んだ。

「新鮮な水を桶に」

「はい、すぐに」

　桶に出現させた水に、布を浸すと、傷口を拭ってからまたよく観察している。

　母親はおろおろとして今にも崩れ落ちてしまいそうで、私は子どもの母親を支えた。

「うん、大丈夫」

　シャーナさんは笑顔で母親に向き直ると、ちょいちょいと手で招き寄せた。

「表面が切れただけ。頭皮は出血量が多いから大怪我に見えるかもしれないけれど、見て、実はこんなに浅い」

「で、でも意識が…」

「軽い脳震盪ね、間も無く目覚めるはずよ」

「ほ、本当に…？」

「ええ。彼が起きた時に驚かないよう、処置してしまいましょう」

　手早く止血して頭に包帯を巻くと、血のついた布を蓋付きのゴミ箱に始末してしまった。

「さあ、これでもう大丈夫。驚いたでしょう？すぐに連れて来てくれて良かった。貴方が助けたのよ」

「あああっ、なんとお礼を言ったら良いか」

「お礼はこちらのルナレスカに。すぐに綺麗な水が用意できたから、助かった」

　母親は私とシャーナに交互に頭を下げて、丁寧にお礼を言ってくれた。

(アクアクォーレで、こんな風に感謝されたことなんて、ないや…)

　心が暖かくなるのを感じる。デューべの人はこれが普通だというシャーナさんの言葉が蘇った。

　ベッドから、か細い声がする。

「う、うん…？」

「カイリ！？カイリ！！目が覚めたの！！？」

「え、ぼく、屋根から落ちて…あれ？」

「もう！登っちゃ駄目だって、あれほど注意したでしょう！？馬鹿ね！！！」

「母ちゃん、泣いてるの？ごめんなさい、ぼ、ぼく…うっ、泣かないでよ母ちゃん！うわぁーーーー！」

　こうしてカイリという少年は、大事をとって一晩診療所に泊まることになった。

「ルナレスカ、水の聖女様なんだな！すげーや！」

「こら、カイリ！ちゃんと寝てなさいと言ったでしょう！」

　シャーナさんが少年を追いかけ回している。いつも強気なシャーナさんが、たじろいでいるのはなんだか新鮮である。

「なんだよ、シャーナ！自分ばっかこんな綺麗な人と一緒にいてずるいじゃんか！」

「私だって綺麗よっ！ちょっとルナレスカ…この生意気なクソガキを見ててちょうだい。少し休憩するわ…」

　奥に引っ込んだシャーナに、たははと笑って手を振った。

　ふんふんと鼻息荒くベッドに潜り込んだカイリは「全然寝れねえ！」と言って、がははと笑っている。

(あー、お泊まりで楽しくなっちゃったのね)

「カイリくん、あなた怪我人よ？安静にしてなくちゃ」

「むー、だってさぁ…」

　不貞腐れた様子のカイリは、私のことをチラリと見た。

「？」

「なあなあルナレスカ、シャーナのことどう思ってんの？」

「…ん？綺麗な人だなって」

「はあ！？あいつ……！！」

「ほらほら、明日の朝お母さんが迎えに来るんだから、早く寝なくちゃ」

「まだ眠くないってば！」

　灯りを少し落として、アクアクォーレに伝わる聖女伝説を話すことにした。

　その昔、人々は仲良く全てのものを分け合って生きていた。

　少しずつ文明が発展して人々は地を耕し作物を作るようになる。

　すると、水によって争いが始まった。

　こっちの畑に水を引けば、あっちの畑の分が少なくなると言った具合に。

　遂に人々は、そもそも誰の持ち物でもない土地を所有し始めた。

　すると一本の川にも、区画によって所有する者が異なることになった。

　川は下流に行くに連れ、汚れた。

　水の神はお怒りになった。精霊の魂を呼び出し「人間に生まれ変わって水を管理するように」と言った。

　こうして、水の聖女が生まれた。

「…アクアクォーレに伝わる、聖女伝説よ」

　いつの間にかカイリは寝息を立てていた。

　ホッとして、お風呂を借りようと思い立つ。

(シャーナさんに一声かけようと思ったけど見当たらないや…)

　仕方なく、がらりと浴室の扉を開けると、髪の毛を拭いている全裸の男性とばっちり目が合った。

「！！！！！？？？？？！！？？」

「あら、やだ」

「きゃ、きゃああああああ！！！！？？？？」

「あたしあたし！シャーナよ！」

　腰にタオルを巻きつけた男性は、腰を抜かしている私に「やあねえ」と言って手を取った。

「ひっ！！！」

「大丈夫？ルナレスカ、ごめんなさいね、驚かせて」

「シャ、シャーナさん？ほ、本当に？」

「ええ。あたし、本当の名前はシュナイドっていうの」

「お、おと、おと、おと…」

「そ、男よ」

　私は衝撃のあまり卒倒してしまった。

「やだ！ルナレスカ！！ルナレスカ！！！？」

✳︎ ✳︎ ✳︎

　シャーナ…いや、シュナイドさんの寝巻き姿を初めて見る。

　彼女…いや、彼は朝早く夜遅いのだ。

(この姿を見ていたら早々に気づいたかもしれない…)

　ラフな服装からは、華奢ながら鍛えられた胸元が覗いている。

「ごめんなさいね、大丈夫？」

　冷たいハーブティーを持って来てくれたシュナイドさんは、私の反応を楽しんでいるのか、わざわざ後ろから覗き込んだ。

「っっ！…な、なんで、その…」

「あら、良いじゃない。別に」

「そうだけど…」

「それにね、王都と違ってここの辺りには医者があんまりいないの。そうすると女性とか子どもがなかなか医者を選べないでしょう？」

「な、なるほど？」

「そ、かかりやすいかなと思って。そしたら、あたしって綺麗じゃない？すっかりハマっちゃって」

「そう、そうですか」

「あら、うふっ。やあね、でも恋愛対象は女性よ」

「は、はははっ…え！？じゃ、じゃあ殿下はそれもご存知で…」

「そうよ」

(シュナイドさんが男性だと知っていながら、好きだという女性を何日も男の人と滞在させるかしら！？)

　やっぱり、あの大袈裟なまでの求婚には別の思惑があるのだ。

「…俺と一緒にいるのは、嫌だった？」

「！！？え！！？シュ、ナイド、さん？しゅ、主語が…」

「ふふ、なんてね」

「か、揶揄わないでくださいっ！！」

「さ、今日はもう休んで。大変な一日だったでしょう？」

　ひらひらと手を振ったシュナイドさんは、寂しそうに微笑んで寝室のある奥に引っ込んでしまった。

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