通う心(後半、シエルフォード視点)
「カイリ！そろそろ聖女様を休憩させてあげなさい」
「今、バッタ捕まえたんだ！番で獲らないと可哀想じゃん！ルナレスカ！それ逃すなよ！」
「はいはい、虫籠にでも入れときなさい」
シャーナさんは手際良く蓋を開けて、私の手に収まるバッタを虫籠の中に閉じ込めてしまった。
(準備がいいなあ…)
しげしげと無駄のない所作を見つめる。シャーナさんはそれに気がついてか「殿下はお疲れのご様子、見て差し上げて」と小さな声で言った。
「え？は、はい」
ちらりと見えた前髪の隙間から、心を押し殺したようなシャーナさんの笑顔が見えて、それ以上の問いかけはできなかった。
(お疲れ、であることはわかっているけれど…一体どうされたのかしら)
患者のいない平和な診療所に似つかわしくない、一抹の不安と、疑問。
「シエル？ルナレスカです」
寝台と寝台とを区切る薄い布を引くと、シャーナさんの言う通り、シエルが横たわっていたので、まさか体調でも崩したのかと思わず駆け寄る。
胸が上下しているのに安堵しつつ、きっちり結ばれているタイを解くことにした。
タイが緩まる毎に、何かいけないことをしている気持ちが募る。ふりふりと頭を振って雑念を捨てた。
「…あら？」
見覚えのある、白い布。そこに珍妙な配色が見えた。
「これは……」
いつぞや捨てたきり、果たしていなかったはずの約束が、彼の胸ポケットから覗いているのだ。
「私が刺した…猫の、刺繍」
すうすうと寝息を立てている王太子は、思えばここ数日の激務を全て片付けて、私のために休日を作ってくれたのだ。
(たった今、はっきりとわかった)
つまり私は、シエルの愛を信じきれず、感傷に浸りたかっただけなのである。ただそれだけのために、自分自身でハンカチを捨てた。屑籠からそれを見つけたシエルは、それを私に言うでも無く懐に忍ばせていたのである。
「こんな…こんなこと……」
顔が熱い。心臓が突き動かされる。言いようのない感情の発露が、私の喉元を圧迫した。
(苦しい)
もしシエルが起きたら、私は何を伝えることができるだろう。このまま逃げ仰せてしまいたい。
でも、安らかに眠る整った顔から、目を逸らすことができなかった。
✳︎ ✳︎ ✳︎
(暖かい)
遠くで子どものはしゃぐ声がする。
(ルナリーはまだ子供と遊んでいるのか)
起き上がるにはあまりにも勿体無いほどの心地よさ。
清潔な寝具と、程よい微睡み。消毒液の匂い。
(身体が重い)
「シエル…？」
くらくらする。靄のようにルナリーの幻影がくねる。
(身体が変だ)
妙に熱っぽい。いつもより鼻が効く。甘く爽やかな香りが消毒液の匂いに打ち勝った。
このまま寝入れば、恐ろしく魅惑的な夢が見られるに違いなかった。
「シエル？」
急に視界が明瞭になる。優しく問う血色の良い唇に目を奪われたのだ。これは、幻影などではない。ルナリーが僕の顔を覗き込んでいるのだった。
「〜〜〜っっ！ルナリ…ッ」
「あの、どうしたのですか、シエル？お疲れならば、時間まで休まれては？」
(やはり、あのお茶か……)
はあ、と盛大にため息をついて、胸の底から湧き起こるものをなんとか踏みとどまらせる。
診療所の窓は、乾いた風を良く通す。昨日の雨で少し気温の下がった、涼しげな風が一陣吹き抜けた。
ルナレスカが齎した雨。
僕の女神が、この地を濡らした。
そう思うともう、駄目だった。
「ルナリー」
「え……」
有無を言わさずその唇を奪って、清らかな寝台の上に、羽のような身体を押さえつけた。
「シ、シエル…」
ルナリーは、驚くでも無く、ただ困惑した顔で僕を見つめている。
「っ！」
思い切り床にへたり込んで、頭を抱えた。
(そうだ、僕はルナリーを困らせている)
「シエル、どうしたのですか？大丈夫ですか？」
差し出された手を、受けるのが怖い。僕はきっとまた君を傷つけるのだろう。
「……すまない、シャーナに変なものを飲まされたらしい。どうやら、眠っていたのだな。お陰で疲れは取れたが…」
ルナリーの手は、所在なさげにするりお落ちていく。
「シエル、ごめんなさい。勝手なことをしました」
何のことだかわからずに、ただ眉根を寄せる。ルナリーが差し出したのは、あの猫の刺繍が入ったハンカチだった。
「その、タイを緩めようとしたら…これが。どうして、シエルがこれを持っているのでしょうか？私はこれを捨てて……」
照れているように笑っているのに、なぜかルナリーの瞳からはぼたぼたと涙が落ちている。
「そうだ。捨ててあった。君の想いがこもったものを、そのまま捨てておくなんて、僕にはどうしてもできなかったんだ。君を泣かせるつもりはなかったんだが…僕はいつも間違える」
「間違えてなんか…！私は、勘違いをしていたのですね、シエル。貴方が私を愛していると言う言葉を信じようともせず、いつも突き放して…」
君の名前を呼ぶより早く、腕の中に閉じ込めた。諌めていた感情が熱くない炎となって、ゆらゆらと二人を包む。
「ルナリーは、どうして僕が君を愛しているのか、理由をいつも探している」
「そう、ですわね」
「既に君に会っていることは話したが…ルナリーが追放される前、僕に水を恵んでくれた」
「えっ…まさか、あの旅人が…」
「僕に水を与えた事がきっかけとなって国外追放されたのではと…君に申し訳ないことをしたと思うと同時に、苛烈に君に惹かれていった」
「シエル…」
戸惑うルナリーを、これ以上困らせないように、精一杯笑って見せる。
(今の僕の顔はさぞかしなさけないのだろうな)
「こんな理由じゃ、駄目だろうか？」
君はいつだって、僕の予想を裏切る。
「ルナリー」
愚かな僕は、柔らかな唇に触れられて「どうして」と問うた。君は唇を僅かに触れたまま、小さな声で僕の疑問を反復する。
「どうして？…例えば、そう、私がシエルの気持ちを深く知る事ができて…貴方をあ、愛し始めている、としたら？」
デューべの太陽よりも、君を眩しく感じた。僕は後にも先にも、この日以上に自分の運命を神に感謝したことはない。
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