抱きしめたまま離してくれない
「ん……」
嗅ぎ慣れない、けれどすごく呼吸が楽になるような香りがする。
ぼんやりとする目で辺りを見回すと、それはどうやら香のようだった。僅かな空気の流れに、煙は自在に進路を変えて揺らいでいる。
(良い香り。柑橘の香りなのに少しスパイシーで、不思議な…)
「ルナレスカ」
「…シエル、フォード様」
「良かった…今、医者を」
(良かった？何が…)
シエルフォード様に手を握られていたことを知って、「あ、」と声を出した。
「申し訳ありません、私…倒れて？」
「まだ起き上がらない方がいい。すぐ呼んでくるから少し待っていろ」
「シエルフォード様がずっとお側に？」
強い視線を向けると、再び椅子に腰掛けた。
手の甲に、シエルフォード様の頬が擦り寄せられる。
「すぐ目覚めると聞いていたが…君は、三日も寝ていた」
「三日……三日！！？大変！！雨の間隔がすごく空いて……」
「良してくれ。また倒れられたら困る」
起きあがろうとする私にシエルフォード様が覆い被さったので、再びベッドに沈んでしまった。
「困らせてしまって…申し訳ありません…」
「違う。すまない、僕の言い方が良くないんだな。…僕が嫌なんだ。君が傷ついてしまうのが」
「またそのような…」
「……話をしよう、ルナレスカ」
捨て犬のような瞳で優しく微笑まれて、すごく残酷なことをしている気持ちになる。
その瞳はまるで、崖っぷちに追いやられて尚、一筋の希望を見つめているかのようで…
「ルナレスカ、僕は…」
「失礼します！！」
突然、シエルフォード様の側近が慌てて入室して来た。ちょうどシエルフォード様に隠れてしまって良くは見えない。
「殿下、アクアクォーレの火の聖女・ローズナリアが聖女を騙った罪で捕えられたようです。やはり、火の聖女の性質は一人が受け継いだら…」
「っ！おい、よせ」
「え…？」
ひょいと側近が顔を覗かせる。私とばっちり目があって、両手で口を塞いだ。
「ローズナリア様が…？」
「ルナレスカ、君は気にしなくて良い」
「そういうわけにはいきませんわ。どういうことなのですか？」
「君はもうデューべの王太子妃だ」
怠い体を無理やりに起こして訴えた。
「だからです！だからこそ、きちんと知りたいのです。シエルフォード様は、そんなに私がアクアクォーレに戻ってしまうのではとご不安なのですか？」
「君は病み上がりなんだ。体に障る」
「隠された方がよっぽど体に障ります！どうして教えてくれないのですか！？」
シエルフォード様は、側近を下がらせると唇を噛んだ。
「…正直に言ってほしい。アクアクォーレが心配ではないか？」
「私は……あの地で育ち、能力を搾取されない日はありませんでした。ライウス様が今どのように過ごしているのか、微塵も興味はありません。…でも、やっぱり私…渇きに飢えている人がいると思うと…耐えられないのです。初めは、アクアクォーレの人たちなんてみんな苦しめば良いと思っていました。でも…」
シエルフォード様は見たこともないほど優しく微笑むと「良く、話してくれた」と言って抱きしめた。
「ルナレスカ、君は…本当は一国の聖女ではいけないのだろう。誰も渇きに苦しむことがないように、世界中に雨を齎す存在なのかもしれない」
(ああ……)
シエルフォード様は、ローズナリア様が火の聖女ではないことを知って、きっと、どこかにいるはずの火の聖女を探し出し、妻に治めるつもりなのだろう。
つまり私は、遂にデューべの国からも追われるのだ。
もう、疲れてしまった。
私は精一杯に微笑んで言った。
「世界に…それができたらどんなに良いことでしょう。方法は分かりませんが、どの国も私の雨が干渉できるように話し合えれば…良いですわ」
そうしたら、私がデューべにいなくてもこの地に雨を齎すことができる。シエルフォード様は、きっとそれをお望みなのだろう。
(なのにどうして抱きしめたまま、離してくれないのだろう)
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