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ぼやけた視界。
聞こえるのは、草を踏む音。
呼吸は荒く、どこかへ急いでいるみたい。
立ち止まると、目の前に木のドアが見えた。
周りが暗いから、多分、夜なんじゃないかと思う。何をするんだろうと思えば、体は勝手に行動し始めた。ドアに手をかけ、ゆっくり、中へ足を踏み入れて行く。
入ってわかったけど、どうやらここは納屋。そこには藁が積まれていて、その上に、誰かが横たわっている。
私はその人に近付くと、体に付いた泥や血を拭っていた。
この人――誰なんだろう。
暗くてよく見えないけど、男の人っぽい。
必死になってるのは、知り合いだからなのかなぁ？
「――――…」
「――――気が付いた？」
口が勝手に動く。思い通りにならない私に、見ているしか出来なかった。
「っぐ――――だ、れ」
「それはこっちの台詞。勝手に私の納屋で倒れて――こらっ、手当てしてるんだから動かない！」
起き上ろうとする男性を寝かせ、私は作業を続けた。
触られるのが嫌なのか、手を払いのけようとする。
「ちょっ。これじゃ拭けなっ――もう、大人しくしなさい！」
パシッ！ と、体を拭いていた布を男性の顔に投げつける。
な、なんで自分の体なのにぃ～！
自分の意思と反して、しゃべったり動いたり。目の前にいる男性に、申し訳ない気持ちだった。
「お前……それがケガ人にすることか」
「話す元気があるなら大丈夫ね。ほら、ちょっと寄りかかって」
男性を起こすと、お腹にある傷に薬を塗りこんだ。
納屋の小窓から、月灯りが照らす。
顔を見れば、男性の髪は耳が隠れるほどの長さ。瞳も大きくて、こうして黙っていれば、女性と間違えてしまいそうなほど綺麗な容姿で――その人は、雅さんだった。
「これでよし、っと。歩ける？」
「……多分な」
「じゃあ移動ね」
そう言い、雅さんの腕を肩に回す。なんでここに居るのかとか聞きたいのに、体も声も、思うように動いてくれない。まるで、過去を体感しているみたいだ。
「んなことしなくても、すぐ出てってやるって」
「残念。その逆」
ゆっくり納屋から雅さんを移動させると、少し離れた場所に、小さな家があった。
中に入れば、質素な寝床と最低限の家具。
「ここで寝てなさい」
「……正気、なのか？ 見ず知らずの、しかも男を連れ込むなんて」
「ケガ人になにができるの？――あなたの方が、よっぽど正気じゃないわ」
胸が、ズキリと痛む。
途端、ここでの状況が頭に浮かんだ。
私は一人――ここで生活してる。
近くの村までは、馬を走らせ半刻ほど。
私には、村の人とは違うことがある。だからみんなとは一緒にいれないし、一緒にいてはいけない。
「私はね――魔女。だから、こんな場所に暮らしてる」
そう、私はみんなと違う。
森で生活してきたせいか、草花には詳しい。そこからどうすれば傷に効くか、毒になるかを、長年家族から伝わっているからよくわかる。
でも、それは他から見れば恐ろしい。
知らないことを知っている。そしてそれを解決できる者は、異端でしかないんだ。
「早く治らないと、あなたまで仲間だって思われるわよ？」
「……別に、今と変わらない」
つまらなそうに言う雅さんも、同じ状況なのか。特に私のことを気にする様子はない。
「アンタも気を付けな。――オレ、血を吸うバケモノだから」
「欲しいならあげるわよ？」
髪を右側に束ね、左肩を露にする。
血をあげるなんて怖いって思うのに、ここにいる私は、すんなりとそんなことを言ってのけた。
「アンタ……ホントに正気じゃないな」
そりゃそうだよね。
自分でも、こんなことをされればそうなると思う。
「ホントに吸ったら――どうするつもり？」
「死ぬほど吸われるのは嫌よ。それが守れるならあげる」
にこやかに言う私を、雅さんは唖然とした表情で見ていた。
