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「――食事中すみませんね」

　街の裏路地で、もう一人の人物を見つける。そこには吸血する雅の姿と、吸血されている女性の姿があった。

「えっ、何でアンタが――」

「こちらにも事情がありましてね。それよりも――」

　まずは、女性を放したらどうかと提案する。上条に見つめられては逆らえるわけもなく。女性に暗示をかけ、この場から去るようにした。

「――これで、いいですか？」

「えぇ。ありがとうございます。早速ですが――日向美咲。彼女を護っていただけませんか？」

「始祖のアナタが動くなんて、やっぱり特別なんですね」

「まだ核心はありませんがね。それで――返事の方は？」

　じっ、と見つめられ、雅は一瞬後退した。

　深呼吸をし、なんとか向き合おうと体を動かし、

「っ――オレは、オレのやりたいことがあります」

　正直に、思っていることを口にした。

　彼に嘘は通じない。と言うよりも、それは心が――魂が、それを拒絶するから。自分よりも強い上位存在からの言葉に、逆らうなんてことは出来ない。

「では――傷つけない。これならどうですか？それぐらいなら支障はないでしょう？」

「――可能な限りってことなら」

「それでいいですよ。あ、私のことは内密に」

　しっ、と指を口に当て微笑む。その姿に、雅は頷いて答えた。

　／／／／／

　内にあるものを、隠せはしない。

　どんなに拒もうと。

　どんなに背こうと。

　それは――抗うことのできない事実。

　初めて血を吸ったのは、もう二百年以上も前。友を殺され、呪いの完全発症を果たした。

　そして同時に――大事なモノを完全に壊した。

　あまりにも大きな罪。その日から、償いをするために存在を決意した。

　―――時には非常に。

　―――時には残酷に。

　果たすためには……どんな手段でも受け入れてやる。