第１章月花煌々 ―And when fate―
――思えばあの日。
あの場所に立ち寄ったことが、全ての始まりだった。
彼らにとって私は光で、花のように甘美な存在。
彼ら以外のナニカにとっても、とても手に入れたい存在。
――満月の夜。
人ではないナニカと遭遇してから、全てが変わった。
彼らは自分を吸血鬼と名乗り、私と同じだと言った。
訳がわからないまま、私は目の前の出来事を理解するのに精一杯だった。
／１
最近、巷で物騒な事件が騒がれている。血を抜かれた遺体や、食い荒らされた遺体が、春に入ってから増えてきている、と言う怪事件だ。時折、綺麗な遺体も見つかるから、臓器が抜かれているのでは？なんて噂が広がっていた。
普段この手の噂には疎い私がそんなことを知っているのは、私が病院に通っているから。幼い頃から持病があって、入退院を繰り返している。そのおかげで、高校最後の年だというのに四月から通えなくて、病院からのスタートになってしまった。そしてようやくまともに通えたのが、七月の今に至る。
「――やっと帰れそう」
点滴が終わったのを眺め、ほっと胸をなでおろした。
今日は一週間ごとにおこなっている定期健診。ここのところ調子がいいから、今年の夏はいつもより楽に過ごせるかもしれない。
私が患っているのは、血液不足と、日に照らされると肌が赤くなること。血液不足は造血剤を。肌が赤くなるのは、夏でも長袖を着て、日焼け止めや日傘をさすことで今のところ大事に至ってはいない。小さい頃はみんなと同じがよくて、半袖を着て肌を火傷しかけたりしていたんだけどね。
「順調そうですね、日向さん。これなら次は二週間後で大丈夫でしょう」
先生からのお墨付きをもらい、私は気分良く病室をあとにした。
黒のカーディガンを羽織り、黒い日傘をさす。
病院の敷地内を出ると、住宅地に向けて歩き出した。もしかしたら――。調子がいい今なら、少しは傘を差さなくてもいいかと思い、傘を閉じてしばらく普通に歩いてみた。
日が落ち始めているから、日差しもやわらかい。顔も熱くならないし、これなら今日は家まで行けそうだと、一層気分がよくなっていた。
坂道を上ると、休憩スペースにさしかかる。そこで私は、いつものように奥へと進んで行った。調子がいい時でも、だいたいここに立ち寄って休むことが多い。それは体を気にしてってのもあるんだけど、ここは私のお気に入り。ここから眺める夕日は、この辺りで一番綺麗に見える場所なんだよね。
「――――？」
いつも座るベンチに向かうと――人が、横になっているのが見えた。
残念。あそこ、一番眺めがいいのに。ここにはあまり人が来ないから、こうして誰かに先を越されたなんて初めてだった。
仕方ない、か。隣にあるベンチで休んでいこう。
移動して腰かけると、目の前で、ゆっくりと沈んでいく夕日を眺めた。日差しが顔に照らされても、熱を持つことはない。やっぱり調子はいいみたいだ――？
ふと、妙な音が聞こえた。意識を集中してみれば、それは隣のベンチからで。けだるそうに腰かけ、息を荒くしている少年の姿が見えた。よくみれば、片手で胸を押さえていて。
「あ、あのう」
呼びかけに、少年は視線だけをこちらに向ける。
思わず――ため息がもれるほど。澄んだ青い色をした瞳は、あまりにも大人びて綺麗だった。髪も、瞳と同じぐらい綺麗で。少しウェーブがかった艶やかな黒髪は、少年が呼吸をするたびに、小さく揺れていた。
「――ぐ、具合が悪いなら、救急車を」
ようやく言葉を発したのは、しばらく経ってからで。
その瞳に魅了されたのか、目をそらせないまま、私は少年を見つめていた。
「…………」
「…………」
少年も目をそらすことなく、私を見つめ続ける。まだ言葉を発しないのは、それだけ体調が優れなのか。もう随分と長い時間、お互い黙ったまま見続けているように感じた。
さすがに、ずっとこのままってわけには……。どうしようかと心配していれば、
「……必要、無い」
そう呟き、姿勢を正した。
「でも…苦しいんですよね？」
「血が足りないだけだ。…休めば、どうにかなる」
「血が足りないって…貧血ですか？それとも…」
私と同じ、造血剤が必要なんじゃないかって、頭をよぎった。
「俺にかまうこと…っ！」
ぐぐっと、前かがみになる少年。具合が悪いのは明らかで、私は急いで少年に駆け寄った。
「ほら！やっぱり具合が悪いじゃないですか！」
「……だいじょう、ぶ。俺にかまうこと」
「ダメです！やっぱり今すぐっ！？」
スマホを手にしようとした途端、体が倒れる。何が起きたのかと思えば、
「頼むから…騒がないでくれ」
頭の上から、そんな言葉がふってきた。
「ただの発作だから…」
暖かいと思えば、それは少年の体温で。私は真正面から少年に抱き寄せられていた。
「も、もう呼ぼうとしない、のでっ。そのっ」
放してほしいと、なんとか言葉を振り絞った。でも、少年はその手を緩めることなくて。
「――くすりの、匂い」
ぐぐっと、更に私を引き寄せた。
ヤバいヤバいヤバい――！こ、こんな至近距離に異性がいるなんてことっ！知り合いでも恥ずかしいのに、それが今出逢ったばかりの人とくっつくなんて！
頭の中はもうパンク寸前で。あうあうと、言葉にならない声がもれるだけだった。
「落ち着く…もうすぐだから、騒がないでくれ」
お、落ち着くとか言われても！逃げようにもがっつり掴まれているから逃げようがなくて。こんなの、体調が悪い人の腕力じゃない気がするんですけど！？
「君も――何かの病気か？」
どれぐらいそうされていたのか。急にそんな質問をされた。
「……ぞ、造血剤を」
「それだけか？」
「……日に、照らされるとっ。火傷を」
「――そうか」
ため息交じりにそう呟くと、少し腕の力が緩められ。
「君は――同じかもしれないな」
と、そんな言葉を耳にした。
「お、同じ、とは――？」
「俺にも、似たような症状がある」
思わず顔を上げた。今まで、自分と似た人に会ったことがない。目の前に居る人が私と同じと言うのなら。
「――あなたも、同じ薬を？」
視線がぶつかる。それに少年は、少し間をおいてから話し始めた。
