／６
目を開ければ、ゆらゆらと光る水面。
ゆっくり、ゆっくり。体が徐々に沈んでいく。
――あぁ、そっか。
これから、返るんだ。
日向美咲は消えて、別のモノが支配する。
ゆっくり、ゆっくり。体が徐々に溶けていく。
――あと、どのくらい。
【私】と言う個は、存在できるだろう。
残るは思考のみ。全てが無になるなら、それまで――。
＊＊＊＊＊
蓮華が繋げた場所は、自分の世界。屋敷に上条たちを案内すると、門の先で、一人の男が立っていた。
「――ご無事でなによりです」
「相変わらず、心配症だな。これから重要な話をする。ここには誰も近付けるな」
頷くと、男はすぐにその場から立ち去って行った。
「まずは、シエロを寝かせてくる。リヒトたちは、奥の部屋で待っていてくれ」
エメと共に、別の部屋に進む。
エメが案内されたのは、六畳ほどの畳の間。家具は一切無く、生活感が感じられない部屋だ。そこに布団を敷きシエロを寝かせると、蓮華は自分が腕にしていた数珠を外し、シエロの腕に付けた。
「とりあえず、これでよいだろう。――運ばせてすまなかったな」
「いえいえ。これぐらいしかお役にたてませんから」
「そんなことはない。――お前も、色々あったのであろう？」
「それも予知、ですか？」
「いいや。ただの勘だな」
蓮華には、命華に似た力がある。だがあくまでも似ているだけで、今まであった予知は、シエロ本人から聞いたものにすぎない。彼女が他に知っているのは、エメの力についてだ。
「スウェーテの力だが、この際だ。今のうちに渡してはどうだ？」
「確かに今なら可能性もありますが……」
「確定するまでは動けぬか？」
「もう少しだと思うので、今はこのままで。――それよりも」
美咲ちゃんのことを、と言い立ち上がるエメ。それに頷き、蓮華はエメを連れ上条たちの部屋に向かった。
「――では、始めるとするか」
部屋に入るなり、蓮華は早速話を切り出す。まず進められたのが、シエロについてだった。
赤の命華についての知見を聞けば、それぞれ情報を持っているようで、共有しておくか、と蓮華は命華について話しを始めた。
「伝承の命華は、先程連れ帰ったシエロだ。しかし、あの伝承にはその前が存在する。シエロ――つまりは伝承の命華よりも前に、【別の赤の命華】が存在した。私が知る話では、その者が初めて、お前たち王華や雑華の異常を治した人物だ。彼女は身体の異常だけでなく、土地の不浄さえも癒したらしい。
そして、フィオーレは命華の総称。と同時に、カミガキでもある。カミガキは、神の垣根と書いて神垣。人の世に転生をした命華を神垣と呼んでいる。一応は巫女の血統から出てくるのが多いが、美咲の場合は例外だ。赤の命華の血を引く美咲は、他よりも力が強いだろう」
「――それ、美咲ちゃんと関係ある？」
静かに、雅は質問を口にする。
「美咲ちゃんを助ける話ししないなら、意味ないんですけど」
不満を口にする雅に、蓮華はため息をもらした。
「そう急ぐな。もう少し付き合え。そのような性格は、女に好かれぬぞ？」
「…………」
「蓮華さん、茶化さないで進めた方が」
「なんだ、この程度の言葉も我慢ならぬか」
「蓮華さん」
「わかっておる。――あの黒球が、どんなものか知っておるか？」
みなの視線が、蓮華に集中する。しんと静まり返った部屋に、
「あれは――原点だ」
静かに、そんな言葉が告げられた。
「原点……ですか？」
「そうだ。あれは、己という存在がこの世に最初に存在した理由。それを蘇らせるものだ」
「それを思い出したところで、彼の利益になるようなことがあると？」
「その者の原点ならば問題無い。だが、あいつが創り出したモノは歪んでいる。あれは、他者に別の原点を、さも自分の原点かのように植え付けるものだ」
悔しそうに語る蓮華。
しかし、説明をされてもまだ理解が出来ないのか、それがどれだけの危険をはらんでいるのか、上条でもわからないようだった。
「蓮華さん、もう少し詳しく――」
「……伝承の、女」
言葉を発したのは雅。
事の重大さを把握したのか、徐々に表情が曇っていく。
「あいつは……その女が欲しいんだ。でも、生まれ変わりを探すのは難しい。だから命華の血を探して、オレたちや人間の血を凝縮しっ、て――」
頭を抱え、言葉を詰まらせる雅。それに代わり、蓮華が話の核心を告げる。
「つまりあいつは、美咲をその命華に仕立て上げるつもりだ」
