69/203

12-1　忍び寄る不穏はまず子供たちに

　最初に様子がおかしくなったのはグミだった。

　コクーンを制限されて二週間ほどたった頃から、態度の悪さが見えはじめた。

　勉強をさぼろうとする回数が増え、注意すると口答えをしたりうっとうしそうな顔で悪態をつく。

　母さんに叱られることも増えた。挨拶やあと片づけをしない、すぐへりくつをこねる、夜ふかしをする。今までは小言にも比較的従っていたのに、反抗的な態度が目だつようになった。

　ゲームをしているときも、うまくいかないことがあるたびにいらつき、ときに大声も出した。

　ミリーともよくケンカをした。コクーンの制限以来、以前に比べて仲睦まじく会話するようになったと思っていたのに、このところ電話で言いあいばかりしているようだ。

「ばーかばーか、悔しかったらこっちまで来てみろよ。来れないくせに。黙れ、このブース」

　グミはがちゃ切りで通話を終わらせた。後ろで聞いていた母さんが説教しようとしたけど、グミは「どうせあっちの船にはもう行けないんだろ。あんなブスと結婚せずに済んでよかった」と捨てゼリフを吐いて自分の部屋に閉じこもった。

　グミだけでなく、口論していたミリーも似たような状況らしい。マリーや母さんの話では、ミリーもだいぶ電話で乱暴な言葉づかいをしているそうだ。

　日常の生活も然り。言うことを聞かなかったり、姉と絶えずケンカしたり、よくかりかりしたり、泣き虫になったり。叔母さんもほとほと困っているという。

　やがてその異変はマリーにまで表れるようになった。