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11-10　コクーン禁止令

　夕方、学校が終わるぐらいの時間になって、母さんから自習終了の許可が下りた。

　グミは大喜びでタブレットを放り出しゲームに飛びつく。弟が遊ぶかたわらで僕は勉強を続けた。船について知るにはいくら時間があっても足りない。遊んでいる暇はなかった。

「まだ頑張ってるの？」

　黙々とタブレットに向かっていると母さんがハーブティーを淹れてくれた。

「うん。少しでも早く父さんたちに近づきたいから」

　僕はお茶に口をつけた。熱くかぐわしい液体が疲労に心地いい。

　船の問題解決のため勉強をペースアップすることは、昼食のときに母さんたちに話してあった。

「あまり根を詰めないのよ」母さんはやんわり僕をさとした。「一日じゅう勉強ばかりしても効率はあがらないわよ。学習内容は睡眠を挟んで整理され記憶に定着するんだから」

「前に聞いたよ」

　勉強方法については母さんから教わっていた。学生時代は母さんも成績優秀だったらしい。僕とマリーのように、昔は母さんと父さんも競いあって勉強したと聞いている。

「この子もあなたぐらい熱心にやってくれればねえ」

　母さんは次男を見下ろしてため息をついた。グミは無邪気にゲームへのめり込んでいる。カップを傾けながら僕は苦笑いした。

　ほどほどにするのよ、と言い残して母さんはキッチンに戻って行った。

　その後しばらくして、ひとり遊びに飽きたグミがチェスを指そうと誘ってきたけど、僕は耳を貸さず勉強を続けた。

　今はわずかな時間でも惜しい。人類の叡智の結晶を究明するにはとてつもない勉強量が必要だ。生半可なことでは追いつかない。

　結局、夕食まで僕はテーブルにかじりついていた。