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11-5　コクーン禁止令

　しばしの時が流れ、やがて泣き声は収まった。

「ごめんね、泣いちゃって」鼻をすすりながら彼女は口を開いた。「クコが電話してきてくれてよかった。私ね、さっきも部屋で泣いてたの。ミリーのこと言えないぐらい。クコに電話するなんて思いつきもしなかった」

「僕はただ、君の声がたまらなく聞きたくなって」

「ほんと？　クコからそんな言葉を聞けるなんてうれしい」思いがけず彼女の口調が弾む。

「えっ、いや、今のはそう深い意味じゃなくて……」明るい声をあげる彼女に、僕は頬がかっと熱くなった。口を滑らせてしまった。

「クコの声が聞けてよかった。ちょっとだけ元気になれた」

「そりゃよかった。僕も君の声が聞けて……いや、だからこれはそんなに深い意味は……」

「はいはい、わかってるよ。ふふふ」

　電話の向こうでにやけるマリーが目に浮かんで僕は恥じ入った。顔が見えないことを今だけはありがたく思った。こんな赤らんだところを見られたらもっとからかわれる。

　ともかく彼女が元気になってくれてよかった。僕もいくらか気分が晴れた。

　それから僕たちはしばらく話した。

　家のこと、友達のこと、先生のこと、部活のこと、駅前の店のこと。

　しばらく会えないとわかってから急に、話しても話しても足りなくなった。普段は長電話をしていると注意してくる母さんも、今日は黙認してくれた。

「ごめん、ミリーが部屋から出てきて。グミに代われって」

　電話の向こうでミリーのわめく声が聞こえた。僕は部屋の隅ですねている弟を呼んだ。

　ぶっちょうづらでやってきたグミは受話器をひったくった。無愛想な顔をしていたわりにはミリーと長々話し込んだ。あいつらも僕たち同様、お互いの声が聞きたくてしかたがなかったんだ。グミの後ろ姿が微笑ましくみえた。