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11-3　コクーン禁止令

「クコ、大丈夫？」

「えっ……？　うん……」

　母さんに呼ばれて僕は我に返った。グミをなだめながら心配そうに僕を見ている。

「――僕たちどうなるの？　直接の交流ができなくなって、コクーンの夢でさえも関われなくなって。この船団はどうなってしまうの？」

「無論、現状をよしとはしていない」父さんが手を組んで前のめりになった。「解決方法は探り続ける。全復旧を目指す。いつになるかはまったく見通しがたたないが」

　その言葉にすがっていいものか僕は決めかねた。

　コクーンの制限が永久的なものでないのは幸いだった。ハッチの問題同様、安全性が確保されれば解禁される。ただし、いつになるかは不明。明日かもしれないし一週間後かもしれない。一カ月後、あるいはもっと――

　まるで、数歩先が見えない濃い霧のなかに放り込まれたような、ひどく不安な気持ちになる。

　彼女に会いたい。会えないなら声だけでも――

　僕はふらりと立ちあがった。

「マリーに電話する」

　母さんたちは無言でうなずいた。

　グミだけがだだをこねて騒いでいた。

　向こうの船の電話は叔母さんが出ることが多い。予想どおり叔母さんの声が応じた。

「ちょっと待っててね。あの子、部屋にいるから」そう言ってマリーを呼びに行った。

　めずらしいな。今の時間帯ならまだ自室にはいないのに。

　彼女もコクーンの使用制限の話を聞いたんだろうか。叔母さんの声があまり明るくなかったし、当然、向こうでも話はあったんだろう。彼女はどんな気持ちになって、どんな反応を示したんだろうか。やっぱりショックを受けたんだろうか。僕と同じように。

　彼女を待つのがひどくじれったかった。

　やがて受話器を取る音がして応答があった。