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26-4　青い巨塔に待つ者

　はっと目をやると、ブラジャー姿となったプライの前でマリーがへたり込んでいた。マリーは「壁が」とつぶやいた。僕はなにが起きたか瞬時に察知した。

　フリングスとちょうど逆だ。出さない(・・・・)のではなく入れない(・・・・)壁をプライは作れるんだ。

　周囲の注目がマリーにしかいかず、服を脱いだプライに誰も騒がないのも合点がいく。壁の内がわは僕たちしか認識できないらしい。

　なら無視して逃げれば。プライから目をそらす僕の考えを見越したかのように、彼女は言った。

「あたし、周りに見えるようにもできるんで。そしたら先輩たちに脱げと脅されたって言いますから。捕まってここ出禁になりますよ。あ、言っときますけどログアウトもさせませんので」

　くっ、馬鹿げた行動だけど周到だ。プライの計算ずくなのか、エレベーターは上りも下りもすぐに来そうにない。

　どんどん、となにかを打つ音がした。「入れなさいっ」とマリーが壁を叩いている。プライは、べー、と舌を出した。

　入場客がマリーの行動に、あの子はなにをやってるんだ、とささやいている。まずいぞ。

　ここはいったんプライに従って、すぐに指輪を回収しに地上階へ降りるか？　いや、下で仲間が待機していると考えるのが妥当。持ち去られたらなにもかもおしまいだ。しかし、ここで彼女に騒がれるのも……。

　指輪を外そうか迷って触っているとマリーがこちらへ走ってきた。

「貸してっ」と大声で僕の左手をつかむ。まさか。

「だめだ、マリー！」

　止めるのも聞かず、彼女は僕の手に自身の指輪を重ね叫んだ。プライが恐怖の色を浮かべて目を見開く。

　それは一瞬だった。

　マリーを押しとどめる間もなく、プライの小柄な全身は、幻のようにすっと消え失せた。跡形もなく。

　僕は呆然と彼女のいた場所を見た。

　ガラスの壁の向こうには、ただ、真夏にしては寒々しく映る鉛色の空があるのみ。

　マリーは「フリングスだってどこかで生きてるよ」と僕の手を離す。

　彼女は、フリングスのときとは違って場所を――隣街にあるショッピングモールを指定してプライを飛ばした。

　試着室内を指定したのは女同士の情けをかけたということか。

　集まる周囲の視線を振り払うように「行こ」と彼女は歩きだした。