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24-8 動物園の死闘
後頭部に、ごっ、という音が響いた。首にかけられた手が緩む。
不意に食らわせた頭突きがみごとに決まった。
「逃げよう！」彼女の手をとり走りだした。「だめ！」彼女が叫ぶ。
僕は怪訝な顔で水しぶきを散らす。
十歩も進まないうちに僕はなにかにぶつかった。
なにかに？
――いいや、なにもなかった。
小さな広場の一角、ベンチの近く。
そこにぶつかるようなものはなにひとつない。
道の向こうにはカバの褐色の体が見える。
手を伸ばす。
なにかに触れた。のっぺりとして硬質な、なにか。
「壁があるのよ」彼女が悔しげに言った。
壁。
なにも見えない空中をあちこち触った。
上下左右、どこまでも平面が続いている。まるでパントマイムを演じているようだった。
なんだ、これ。
ゆっくりと水を跳ねる音に僕たちは振り返った。フリングスが近づいてくる。
右手にナイフが握られていた。どこに隠し持ってたのか、映画でしか見ないような、特殊部隊の装備品じみた本格仕様のものだ。
鋭利な刃先にひどく似つかわしい、感情を欠いた獣の瞳。
ああ、さっきのはまだ本気で殺そうとしてはいなかったのかもしれない。今度こそ本当に殺す気だ。
僕たちは見えない壁に張りつく。
彼は、この状況は、いったいなんなんだ。思考がまるで追いつかない。いつもの悪い夢なら早く覚めてくれ。
「左手を出して」
真剣なまなざしで彼女が言った。左手？
とまどう僕の手をぶんどり、自身の左手を重ねる。
やめろ、とフリングスが強い口調で命じた。怒りとも恐怖ともつかないその形相に肌が粟立つ。
かまわず彼女は「たぶん、いけるはず」とつぶやいた。
かちり、と指輪が触れあう。
「どっかに行って！」
