19-11 夏と花火と初めてのキッス
「――それで、結局携帯にかけたんだけど、場所がわからなくて別々にログアウトしたんだ」
僕はダイニングでテーブルの定位置に着いていた。母さんの淹れてくれたココアをすすりながら両親に報告する。
「ミリーが、手をつなごう、って追いかけてきたのがいけないんだ。終わり近くまではちゃんと兄ちゃんたちと一緒にいたし、時間も守るつもりだったんだ」
隣のグミは、向かいあう母さんたちに懸命に言いわけをした。今夜の不始末の扱いが今後の外出等に響くだけに必死だ。僕も一蓮托生なので他人事ではないんだけど。
「去年と同じことを繰り返したのは問題ね」
「だってミリーが」
「手ぐらいつないであげればいいでしょう」
「そんなのかっこ悪くてやだよ。あ、兄ちゃんはマリーとすごい握りあってたよ」
ぶほっ、と僕はココアを吹きそうになった。半分、対岸の火事のつもりで油断していた。
「あら、そうなの、クコ」
「あと、なんかね、ふたりで同じ指輪つけてた」
母さんたちは意外そうに顔をほころばせた。グミっ、と僕は告げ口まがいの弟を叱る。
「ペアリングをして手をつないだの？ ずいぶん思いきった行動ね」
「いや、それは、彼女が……」
弁解しようとしたけど、祭でのことが思い出されて僕は口ごもった。知らず知らず、左の薬指を親指で確かめていた。もちろん現実の船では指輪はなかった。
「絶対、最後の花火で兄ちゃんたちキスしたよ、ってミリーが……いだだだだ！」
僕はグミの頬をつねりあげた。こいつら見てたのかっ。
「俺が言ったんじゃないっ。ミリーの予想だよ。それともほんとにしたのかよ」
「するわけないだろっ」されただけだ。
「そうね、まだ中学生だものね」
母さんたちはうなずいている。彼女や叔母さんの話を聞いたら腰を抜かしそうだ。実際、僕はそうだった。
グミの処分は、僕と彼女の話でほっこりしたからというわけでもないのだろうけど、約束を守ろうとした努力は認められるとして不問になった。巻き添えを食わなくて僕もほっとした。
