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18-3　ナツい登校

　彼女に声をかけた女子に僕はびくっとした。

　いつの間に何人かの女子生徒が集まっていて「ほんとだ、マリーじゃない」「久しぶりー。どうしてたの？」と話しかける。

　まさか今の鼻歌、と冷や汗をかきそうになるが、幸い、聞かれてはいないようだ。

　ほっとしたのもつかの間。

「クコも今日から？　ふたり同時に休んで、復活して、登校も一緒？」

　隣のクラスの子の意味深な笑みに、またどきりとさせられる。

「あんたたち、やっぱつきあってるの？」「ていうかこのふたり、婚約してるんでしょ。有名じゃん」「マジか。てことは学校休んでたのって新婚旅行とか？」

「違うってば」

　僕は手を振り回して否定した。話が飛躍しすぎだ。僕はやましいことはなにもしていない。……夢のなか以外は。

「結婚はまだしてないよ。私もクコも家の事情で休んでたの」

「欠席するのも戻ってくるのも同じタイミングで？」

　いぶかしむ友達に、たまたまよ、と彼女は笑ってごまかす。どう考えても無理があると思うんだけど。

　女子たちの追及に、暑さのせいだけではない汗が出てきた。

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