第 ６話 ヴェルデル王国
樹海の中から、魔王メデゥーサに向かって攻撃し始めているファルタリア。応戦するメデゥーサだが、サリアの言った通り魔王は弱かった。
いや、前言撤回、ファルタリアが異常に強すぎた。
耐性を持っている上に、半予知化で戦うファルタリアは、石化もせず攻撃も受けず、多少の攻防はあったものの、難なく切り刻んで終了。
って事は、ファルタリアは魔王になれるのか？ んー、想像したけど……似合わないな。
倒した後、樹海の奥に行き、助走をつけて地面を蹴り上げ、「たーっ」と、一っ跳びで帰って来る。
が、またも着地失敗で、派手に転げて来た。何も無かったようにすぐに立ち上がり、笑顔で駆け寄ってくる。
本当に頑丈だよ。
「終わりましたー。エヘヘ」
「鼻血が出ているがや」
「大丈夫ですよ」
「腕で拭くな。あー、横に伸びた」
居たたまれなくなったルージュが、布を渡すと「ありがとう」と、受け取り、鼻を拭きながら話し出す。
「あのー、ラサキさん」
「どうした？」
「はい、蛇の魔王と戦っている時。話しをしました」
ファルタリア曰く、魔王はこの十数年魔物を使役して両国が戦うこの時を待っていた。幸先は良かったが、結果全滅させられた。
自分だけになったので、自ら出向き駆逐しようと出てきたら、目の前に自分より強い者がいた。
倒される寸前。
「我の無念は、邪王が晴らしてくれるだろう。それまで恐怖して待っているがよい」
魔王よりも邪王は数段強い、と言っていた。
「サリア、知っているか？」
「知らないがや。あたいは、魔王しか知らないがや。あたいは誰とも敵対もしないから、魔王にもそれ以外にも興味も無いがや」
「とりあえず今回は、終わったようだし、それにフェーニとミケリにも、無事間に合ったし、戻ろうか」
途中、野営地に戻るフェーニとミケリは、別れ際、抱きついて来たけど、覚悟したように離れた。
テントに向かう途中、後ろ髪が引かれる思いなのか、何度も俺達に振り返っていた。
仕方ないだろ、二人は戦争に参戦しているんだし中隊長と副隊長なんだからさ。
二人と別れ、ヴェルデル王国に入ろうと、四人仲良く歩いて行けば、そうは上手くいかなかった。
ヴェルデル王国の検問所を目の前にして、数人の騎士に囲まれた。
「先ほどの戦いは誠に素晴らしかった。代表して感謝する」
「いや、仲間を助けに来ただけだから、気にしないで下さい。では失礼します」
「いやいやいや、あの戦いを見せられては、はい、そうですか、と通すわけにはいかないだろう」
「では、どうするおつもりで？ 場合によっては俺も……」
「ま、ちょ、待ってもらいたい。貴殿たちを相手に出来る者など、ヴェルデル王国、いや、アルドレン帝国にもいない。誠にすまないが、国王にお目通りしてもらえないだろうか」
――面倒だけどな。
振り返り、後ろに並んでいる三人に話しかける。
「どうする？」
間髪入れずに、笑顔のファルタリアが返答する。
「美味しい皿食が食べたいですぅ」
おい、違うだろ。ちーがーうーだーろー！ この、ハゲ―！ じゃなく馬鹿ー！ と言いたかったけど押しとどめた。
しかし、その言葉に反応する騎士。
「おお、勿論その後は、どの皿食屋でも食べ放題を約束しよう」
え？ 食い意地が勝ったのか？ ……ま、仕方がない。これも活躍したご褒美だ。
そして、騎士を前にして進み、王国に入る。
城内に入り案内されると、煌びやかな広間に通され入れば、奥の壇上には国王と指揮官らしき髭の男が座っていた。
豪華な絨毯が敷かれている正面中央に立つ。
指揮官の横にいた騎士から、書面の様な紙を手渡され眼を通す指揮官。読み終わったのか国王に耳打ちすると、頷く。
指揮官がこちらを見渡す。
「ああ、ラサキ殿とファルタリア殿、そしてサリア殿とルージュ殿。この度の魔物討伐による戦果、よくやってくれた。国王に代わって礼を言う」
「いいえ、気になさらないで下さい」
「そなた達は、あれだけの力を持っていながら、我が国からの参戦要請は無かったのか？」
「はい、ありません。冒険者登録をしてはいましたが、依頼などは一切受けていませんでしたから。そして、戦争にも興味ありません」
「隊に入る気はないか？ いい待遇を約束するが」
「毛頭ありません。只一つ言っておきます。俺達が入れば必ず勝ちます。それも一日足らずで理不尽な程に。
相手が兵士であれば数百万人いたとしても確実に勝てます。今日の魔物の殲滅をご覧になったでしょう。
仮に私達が相手国に入れば、ヴェルデル王国も一日足らずで陥落させることが確実に出来ます。
どちらにも加担したくありません。なので、ご遠慮します」
「破格の金額を用意している。この上ない話しなのだが」
「いいえ、自給自足で生活する事が楽しいです。そして肉を売って得た資金は、十分持っているので、これ以上は望みません」
「そこを何とか曲げてだな。どうしたら承諾してもらえるのだろうか。望みがあれば聞こう」
「はぁぁ。だからこの城の中にいる兵士、騎士なら、十数分で殲滅させる自信があります。さっきも言った様に、戦場の戦いをご覧になったならお分かりでしょう。で、どうしますか？ これほど言って聞いていただけないのであれば、一戦交えてみますか？」
騎士達が剣を抜き構えるが、国王が手を払うと鞘に収めた。指揮官に小声で話す。
「ああ、失礼した。残念、大変残念だが致し方が無い。これ以上は何も言わないと約束しよう」
「この後俺達は、国内を見て回りたいだけなんです」
「そうか、ゆっくりして行かれるが良い。気が変わったらいつでも尋ねられよ、歓迎しよう」
諦め、項垂れる指揮官。
話しが終わると同時に、指揮官の横から派手な衣装を身に纏った女性が入って来る。
身長一五〇センチ程の、金髪両サイド縦ロールにクリッとした茶色の瞳、さらに巨大な破壊力のある二つの瓜。
あれはルージュと同格かそれ以上。
横をチラリとみれば、さっそくサリアが巨大な瓜を凝視しながら、ワシワシさせている。
またか。え？ おいおいファルタリアもつられて、ワシワシするなよ。お前はそれで十分だろ、それ以上を求めなくていいよ。
ルージュは、我関せず、と平然としている。そうだよな、うん。
「ラサキ、久しぶりね」
「誰だ？ お前」
一瞬、場の雰囲気が冷たく変わったけど気にしない。
「し、失礼ね。以前街道で、ラサキの店の前で会ったでしょ」
俺は少し考える。そして思い出した。
「あー！ あの時の、高飛車わがまま娘か！」
今度は場が、肯定しているような雰囲気だった。
「な、何よそれ。あれ以来、と、とても、す、素直よ」
あ、場の雰囲気が否定しているような……。何だか色々と……大変なのがわかったような気がする。
「それに、サリエン・ギイ・ヴェルデルと言う名前も忘れたの？」
「で、何？」
「な、何って。私と再会したのよ、出来たのよ。もっと感激しなさいよ」
「え？」
「え？ じゃないわよ。本当は私に会えて嬉しくて仕方がないのでしょ？ 素直じゃないんだから。仕方がないわね」
「さ、帰ろう」
「ま、待って、待って！ えー？ 私の事何とも思わないのー？ これだけ美しい美貌を持っている私が、貴方に話をしているのよ。あーっ！ だから待ちなさいよ、待ちなさいってば！ ラサキーッ！」
特に誰にも何も言われなかったので、広間を出て城を後にした。
