神と楽しむ異世界ライフ ―神と名乗る綺麗な女の子がイチャこいて来るのだがいいのだろうか―

第三章

第 ４話 戦地３

　そして、暗闇を前にして数百ｍ後方、タレーヌの丘を両国で二分する中心の右側にアルドレン帝国の隊、左側にヴェルデル王国の隊が並んで配置し、様子を見る事になった。

　戦果を挙げているフェーニ中隊は、特例で野営地に戻り、体を休めている。

　テントの中で、背もたれが倒れる椅子に座り、体を伸ばすフェーニとミケリ。

　他の兵士も二人を囲んで座っている。

　フェーニを崇める兵士が話しかける。

「フェーニ隊長、あれは何ですかね」

「うーん、知らないし、見た事も無いし、わからない。でも、気色悪いのは確かだね」

　次に、ミケリ副隊長を慕う兵士が話しかける。

「ミケリ副隊長はどう思いますか？」

「見た事無いニャ。変な感じニャ。気持ち悪いニャ」

「俺達は最後まで付いて行きます」

「無理しないように」

「引くときは引くニャ」

　会話も途切れ、各自思い思いの時間を過ごす。天井を見ているフェーニ。

「こんな時、ラサキさんやファルタリアさんがいたらなぁ」

　独り言を聞いていた隣のミケリ。

「サリアさんとコーマさんもニャ」

「そうだね、あの人達ならどうするのかな」

「どうするのかニャ……」

　会話も程々に、まどろむ二人。

　そして半時がたった頃、異変が起きた。闇の中から続々と魔物が現れてきている。

　伝達兵がテントに入って来た。

「伝令！　魔物襲来！　即時態勢を整えよ！」

　すぐに走り去り次のテントに向かう伝達兵。すぐにフェーニの一声が響く。

「全員！　戦闘準備！」

　フェーニ中隊は、統制がとれているので読みも早く、間髪入れずに全員からの返事が返ってくる。

「「「出来てますっ！」」」

　怒号のような返事に、あまり見せない、オタオタするフェーニとミケリ。

「あ、お、お、おお」

「凄いニャ。ビビったニャ」

　テントを出て陣形を組み、他の隊と一緒に闇に向かって突き進むフェーニ中隊。

　フェーニが隊長たる気合を入れる。

「気を引き締めて行くぞーっ！」

「「「おおーっ！」」」

「相手は魔物だ！　蹴散らして行け―っ！」

「「「おおーっ！」」」

　戦場に出れば闇の方角では土煙が上がっている。最前線に近づけば、魔物と両国の兵が入り乱れての戦いになっていた。

　討伐とはかけ離れた、何千何万ともわからない多数の魔物を相手に、両国の兵達が戦っている。

　一瞬、動揺を見せたフェーニ。しかしすぐに中隊長としての声を発する。

「総隊！　連携を組んで行くぞ！　離れるな！」

　他の戦っている兵士を見れば、暗闇から湧き出てくる魔物は、体長二ｍを越えるミノタウロス、サイクロプス。

　不可思議にも剣を持っている上に、胸当てのような鎧をまとっている。

　その他、スケルトンナイトも剣と盾、そして鎧を装備しているので戦い辛い上に、素早く力も強かった。

　更に、体長二ｍ程の黒い毛をしたフレイムウルフが、ファイアボールを放ちながら、翻弄させるがごとく素早く走り回っている。

　その数ざっと数万体。

　だがしかし、両国の兵士を合わせれば現在戦っている兵は一〇数万人、残って後方にいる兵士も、まだ一〇万人程なので、負傷者も多く出たが回復魔法とポーションを使用しながらも、半日を過ぎたくらいで殲滅に成功した。

　その少し前には、粗方倒したフェーニ中隊は安全を確認し、野営地に撤退していた。

　辺りは暗く、既に夜になっている。

　戦場の中心にいた大男の冒険者らしい兵が、勝鬨を上げようとしたその時――。

　またもや暗闇から、魔物が続々と湧き出るように現れてくる。

　勝鬨を上げようとした男は呆然としている。それに合わせて他の兵も立ち止まっている。

　だがしかし、魔物の群れは待ってはくれない。雪崩広がる魔物の群れに対峙し、また一から戦う兵士たち。勿論フェーニ中隊も同じだ。

　同じ種類の魔物と入り乱れての戦いは、翌朝までかかったが、魔物の群れ対同盟国は、またもや殲滅し勝利に終わった。

　ただ、一度目で疲労しながらも戦った兵士たちは、ことごとく怪我を負い、軽傷、重症者合わせて一〇万人、死亡者も数万人に上り、良い事だけでは無かった。

　そして、この戦いでポーション全て使い果たしている上に、回復魔法は魔力が底をついてすでに使えなくなっている。

　両国合わせて二〇数万人いた兵士は、無傷で動ける兵士だけで、現在一〇万人を切っている。

　そして数刻。

　誰が想像しただろうか。誰が考えただろうか。誰が絶望しただろうか。

　またもや暗闇から、同じ規模の魔物が湧き出て来た。

　暗闇を眺め、呆然と立ち尽くす、絶望を覚悟した兵士たちも多数いた。

　数百人いる上位冒険者達は未だ無傷だが、攻撃どころか回復系の魔法もポーションも無い。現状を見て、密かに逃げ出す冒険者もいる。

　考える余地も与えず、魔物の群れは待ってはくれない。

　今回の魔物の規模は、前回を遥かに上回っている。まるで今までの事を読んでいたように。

　戦い殲滅しなければ、両国に魔物がなだれ込み、惨劇が繰り広げられる事は確実。

　またもや入り乱れての戦いになる。が、それが当然の如く、ジリ貧で魔物に押され始める。

　フェーニ中隊も疲労困憊の中、戦っている。むしろ称賛すべきなのは、負傷者も出ず全員が戦っている事だ。

　それは、フェーニとミケリが戦いの最中であれ、兵士の援護を欠かさないでいたから。

　だがしかし、今回はそう上手くは行かない。

　大暴れする怪力のミノタウロスとサイクロプス。

　剣と盾の使い方が上手いスケルトンナイト。

　素早く走り回り、ファイアボールを放ち翻弄するフレイムウルフ。

　倒しても倒しても、後から後から、魔物の群れは減る気配さえ無い。

　一つの隊、また一つの隊、と魔物の群れの中に沈んで行く。

　その上を、踏み潰すように魔物のじゅうたんは国に迫ってくる。

　何とか中央付近で踏みとどまってはいるが、兵力も少なく全滅は時間の問題だった。

　フェーニとミケリも、体力の限界はとうに過ぎていた。中隊の中で、負傷して動けないでいる兵士を中心に置き、守るため正に気力だけで戦っていた。

「フェーニ隊長！　構わず逃げてください！」

「ミケリ副隊長も気にせずに逃げてください！」

　兵士たちの言葉を無視して戦う二人。

　しかし、時が来た。

　正面にいたミノタウロスを倒すと片膝になり、剣を杖代わりにするフェーニ。

「ゼッゼッゼッ、も、もうダメだ。ゼィゼィ」

　スケルトンナイトの頭を粉砕して倒し、四つん這いになるミケリ。

「ハッハッハッ、もう体が、ハッハッ、動かないニャ。ハァハァ」

　それでも無情にも、魔物は待ってはくれない。

　その時ミノタウロスに蹴り飛ばされるミケリが宙を舞い転がる。地面に仰向けで動かなくなり、覚悟したようなミケリ。

　動けなくなったフェーニは、何も出来ず観念する。

「ハァハァ、ここまでだな。お嫁さんになりそこなった。ハハハ。ハァハァ」

　正面から三体のサイクロプスが向かって来て、フェーニ目がけ剣を振りかぶり、切り飛ばされる。

　ミケリも、両側から四体のスケルトンナイトが向かって来て、剣を振り上げ振り下ろし、両手両足を切り刻まれる。

　勿論、負傷した兵たちにも襲いかかる。

　――はずだった。が、そうはならなかった。

　眼を閉じ、覚悟していたフェーニが眼を開く。

　同じく眼を閉じて、倒れていたミケリが起き上がる。

　周囲にいた魔物が倒されている。

　フェーニの前に、背を向け立っていたのは。

「頑張ったな、フェーニ。後は任せておけ」

　ミケリの前に立っていたのは。

「お待たせ、ミケリ。間に合いましたよ」

　その姿を見て、涙が、とめどなく溢れるフェーニ。

　溢れる涙で、前が見えなくなるミケリ。