魔法戦士と幸せの盾…ぷらすサイキョーの剣

STEP2:お喋りな魔剣

「うおおおっ？何をするっ！？」

　答えず、未来は剣を踏み付けた。

　何度か足の裏で叩くように踏んだ後、ぐりぐりと踏みにじる。

「小学校ってなんだ！？どこにあるっ！？どうやって通ってた！？それに、グローリー・剣ってなんだ！？なんで英語と日本語がごっちゃになってるんだよっ！？」

　踏み付ける度に「ああ」だの「おお」だの、妙な悲鳴を上げる。それが気に障って、蹴り飛ばそうとした時、後ろから肩を叩かれた。

「まあまあ、そのくらいにしといたり。これも悪気はないんやから。」

「これ、と言うなあ！私にはスーパー・グローリー・剣という立派な名前が！」

「さっきと変わってるぞ？！」

　ついに蹴り飛ばされ、グローリーは大地を転がり、木立にぶつかって「うおお」と悲鳴を上げる。

「……なにやら不満そうだったから、グレートな名前にしたのに……理解されない不憫な我輩。」

　（誰も聞いていないのに）理由の説明をする。どうやら自己顕示欲が相当に強いらしい。

　己の不遇を歎くグローリーの周囲が暗くなる。

　――ふふ、我輩の心に合わせて天の光も曇ったようだ。

　自嘲の、しかし、どこか爽やかな笑みを浮かべて彼は空を仰ぎ見る。

「うおおっ！？」

　彼が見たのは、ベンチを頭上に持ち上げ、今まさに振り下ろそうとしている未来の姿だった。

　その表情は、暗く冷たい。

「待てっ！話を聞けっ！いや、聞いてちょーだいっ！お願いっ！」　嘆願空しくベンチは振り下ろされた。

　未来は手の埃を払い落とし、苦笑しながらこっちを見ている少年の方を向いた。

　標識札を使う。

「やっぱり、あんたが逃げ出したっていうターゲットか。」

「はあ？」

　未来の言葉を始めは理解出来なかったようだが、すぐに納得の表情を作る。

「ああ、そうやな。誰にも言わんと出て来てんやから、逃げた、言われてもしゃあないな。」

　照れ臭そうに頭をかいて、沈黙する。

「なあ……この際、お父さんには逃げました言うて報告して、見逃してくれへんかな。」

　未来の全身に雷が落ちたような衝撃が走る。

　硬直する身体をゆっくりと動かし、未来が聞いた。

「誰がお父さんだ？」

「誰って……旅鬼さんに決まってるやん。目の辺りがそっくりやから、すぐ分かったで。」

　明るくからからと笑う。

　その笑顔が最後の一撃になった。

　未来は激怒した。

「ふざけんなっ！」

　怒声に少年が目を丸くする。

「確かに、俺はあいつの遺伝子を半分受け継いでいる。でも、それだけだ！あいつを父親と思ったこともないし、そもそも親を欲しいなんて思ったこともない！」

　非合法な魔道結社があった――魔法自体が社会に認知されていない以上、公的な法律はもちろん無い。ここで言う法とは、魔術師たちが不文律として守っている倫理であり、道徳だ――人類滅亡とか、世界征服とか、そんな大それた野望を持たない、ごく小さな組織。しかし、彼らは禁忌を犯した。

　ホムンクルス。

　魔術によって生み出された人間の総称。現代では製造も研究も固く禁じられているのに、彼らは造ってしまった。強力な魔術師、そして魔法戦士を。商品にするために。

　優秀な魔法使いたちの精子や卵子を手に入れ、受精させ、代理母に出産させた。生まれた子供たちのチャクラを弄り、強化し、人工的に超人を造る。

　……それは成功した。

　『商品』たちは産声すら呪文に変えて炎を生み出し、立ち上がるより早くに飛ぶことを覚えた。まだ幼児でありながら、戦場に投入され戦果を上げる。幾多の組織の要人を暗殺する……彼らは活躍した。いや、活躍しすぎた。

　子供たちの存在は広く知られることになり、組織は魔術師たちの倫理を冒した罪で粛正され、世界から消えた。

　残されたのは、まだ幼いホムンクルス――罪と共に生まれ、それを罪と知らず、罪を重ねた子供たち。

　裁くことは出来ず、しかし、解放することも出来ない。彼らの処遇として出された結論は――魔力の封印と、普通人として生きるための再教育だった。

「あいつは俺が自分の子供だと知って、引き取ることにしたんだってよ！これからは人間として生きていくんだってな！余計なお世話だよ！邪魔ならさっさと消してくれれば良かったのに……こんな身体にされて……毎日、毎日あいつに振り回されて……」

　最後には声が詰まって、出なくなる。

　泣いていることに気付いて、慌てて涙を拭い取る。こんなものを流すようになってしまった自分が許せなかった。

「とにかく、俺を……え？」

　さらに怒鳴りつけようとした時、ようやく気付いた。

　少年が居ない。

「らくらなら、逃げたぞ。」

　突然の声。

　さっきベンチを投げ付けた方を見る。

　グローリーが（元ベンチであった）木片の中から顔？を出している。

　うまく隙間に入ったのか、ダメージは無いようだった。

　――運のいい奴。

　忌ま忌ましくはあったが、トドメをさす気力もない。

　それよりも。

「らくらって…あいつか？」

「もちろん、そうだ。何だ、名も知らなかったのか？はっはっは、愚か者め。無礼を詫び、今後は敬意を示すというなら、他にもいろいろ教授してやっても……お願いします。教えてさしあげますから、聞いてください。」

　要らぬお喋りが気に障ったので、やっぱりトドメをさそうと、近くにあった彫像（推定300キログラム）を振りかざす未来にグローリーが態度を急変させた。

「逃げた？」

「うむ、最初はお前を慰めようと思案していた様子だったが、突然顔色を変えて逃げ出した。思うに、追っ手に気付いたのではないか？」

「追っ手？」

　自分以外に誰かが派遣されたとは考えにくい。他にどんな追っ手が居るというのか、見当がつかなかった。

「そうだ。本当に何も知らないようだな。良かろう。我輩が教えてやるから……ごめんなさい。本当に、態度を改めますから…」

　弁明は聞かず（下ろす場所を変えるのも面倒臭かった）、未来は彫像をグローリーに、叩きつけた。

「らくらは自分のことを疫病神だと言っておった。」

「疫病神だと？そうは見えなかったが。」

　未来は背負ったグローリー（彫像の形が幸いしたらしく、地面と像の間に出来た隙間に入り込み、無事だった。つくづく運のいい奴である。）から、彼、つまりはらくらについての情報を聞き出していた。

　標識札に従い再び彼を捜しているが、見つかってもまた逃げられては空しいだけだ。

　彼の逃亡の理由を知る必要がある。

「本人がそう言ったんだから、間違いあるまい。自己紹介の時、自分を大きく言う奴は居ても、悪く言う奴など居るはずがない。」

　はっはっはと、自信たっぷりに笑う。

　――それはただの経験則だろう。しかも、自分だけをサンプルにした。

　胸中でつぶやくが、グローリーの無駄口を増やすつもりは無いので、黙っておく。

「その罪故に、追われていると言っておった……己が責でもあるまいに。」

　しんみりとグローリーがつぶやく。

　どうやら、まともな感性もあるらしい。

　未来にはどうでもいい話だったが。

　おまけに何故、らくらに逃げる必要があったかも分からない。

　自らの能力（宿命とも言えるが）で不幸になった相手に追われているのなら、Ｍ.Ｅ.Ｔe.Ｏ.に保護を求めた方がいい。

　「もう、ええから。」寂しい声とともに彼の悲しそうな顔が胸に浮かぶ。

　復讐者の手にかかることを選んだのか？……くだらない。

　胸中で吐き捨て、未来はらくらの場所へと急いだ。

　まだ昼間なのに、窓から差し込む光は琥珀色で弱々しい。まるで、黄昏の光だ。

　――いっそ、暗闇にしてしまった方がしっくりくるのに。

　今の心境には。

　重苦しい気分でらくらはとぼとぼと歩いていた。

　古いビルだ。既に廃墟なのだろう。壁の一部が破れ、床板もあちこち剥がれている。

　錆の浮いた手摺りに触れ、手についた汚れを服で拭き取りながら、階段を昇る。

　２階、３階と通り過ぎ、辿り着いた４階が最上階であり、目的の場所。

　暗い廊下で彼女は待っていた。

　白いワンピースに白い靴。黒い髪を長く伸ばした女の子。

　顔はあの人形にそっくりだったが、肌が違う。

　柔らかくみずみずしい肌は人間のもの。

　彼女はにいっと凶悪な笑みを浮かべ、言った。

「ようこそ。らくら……幸運の護り手よ。」