「建国記念日」
「建国記念日」
２月１１日 木曜日
午前０時を回った深夜のオフィス、
シンゴは急に背後に現れた、女性を唖然として見ている。
「先輩、こんな時間まで会社で何してるんですか？、バレンタインデーを別の世界の事にするとか、そのために葬儀に出るとかって、多分…、仕事じゃないんでしょうけど…」
そう言って、シンゴを怪しんでいる彼女は、『ホリカワ ユキエ』といい、
入社３年目で、シンゴと同じ部署の後輩にして紅一点、
同僚からは「ユキ」と呼ばれている。
「ユキこそ、こんな時間になんで会社に？」
シンゴは慌てて聞き返す
「さっき出張から帰ってきて、遅くなっちゃったから、会社で少し休んで帰ろうかなぁと…、で、そこの応接スペースのソファで、横になってたんですけど」
ユキはそう答えると、
シンゴのデスクから、死角にある応接スペースを指差す。
『くっそ…、炊事場で聞いた音は、気のせいじゃなかったのか、何がポルターガイストだよ！、俺のバカ！』
シンゴは自分の迂闊さを悔やみ、顔を真っ赤にしながら言う
「かっ、かっ、帰ってきたんなら声かけろよ！」
シンゴが興奮しているのを見て、ユキは驚く
「すっすいません…」
ユキは一言謝り、理由を説明する
「本当は、先輩がコーヒー持ってデスクに座ったのに気づいて、声かけようと思ったんですけど…、先輩がブツブツと、バレンタインデーに葬儀に行くとか言い出しちゃったから、声かけづらくなっちゃって…」
そう言って、ユキが申し訳なさそうな顔をすると、
それを見てシンゴは思う
『…無理もない、真夜中のオフィスで、先輩が「バレンタインデーを忘れたいから、葬儀に行く」みたいなこと言いだしたら、声かけづらいよな…、トホホ…』
シンゴがガックリと項垂れると、
ユキはシンゴを見て言う
「でも先輩って、変わってるなぁって思ってたけど、ホント変わってますよね、バレンタインデーが気にいらないからって、赤の他人の葬儀に出るなんて…、アハハハ」
そう言ってユキは笑うと、シンゴはさらに落ち込むんでしまう、
そんなシンゴを尻目に、ユキは思いつく
「そうだ！、面白そうだし、一緒に考えましょうよ、うーん、確かに葬儀に出るのはちょっと無いですよねぇ…、他に楽しくない行事ってないかなぁ…」
ユキはそういうと考え始める。
シンゴはハッと気を取り直し、ユキを見る
「え？、ユキ、今の話…聞いてたんだよな？、面白いとか言ってたけど、本気か？」
シンゴがそう言うと、
ユキは考えるのを一旦止め、キョトンとして聞き返す
「本気に決まってるじゃないですか、なんでそんなこと聞くんです？」
ユキに聞き返され、シンゴは答える
「いや、女性なら別に、バレンタインデーを楽しめるだろ？、別世界の事にするなんておかしいと思わないのか？」
シンゴがそう答えると、ユキは目を細める
「先輩わかってないですねぇ…、女性は本命がいるいない関係無しに、義理チョコを用意しないといけないんですよ？、そんなの楽しいと思います？」
ユキにそう質問を返され、シンゴが納得すると、
ユキは急に真剣な顔になり質問する
「それはそうと先輩、もう一度聞きますけど、本当に葬儀に出るんですか？」
シンゴは苦笑いする
「いやさっきも言ったが、葬儀に出るって方法は、駄目だな…」
ユキはニコリと笑い、シンゴに聞く
「やっぱ、常識ある大人が、やることじゃないですもんね？」
ユキに笑顔でそう聞かれると、
シンゴは頭を一つ掻いて答える。
「まぁ、それもあるが、何というか…葬儀に出るよりは、気に入らないと言っても、バレンタインデーの方が、まだマシなんじゃないかと思ってな…」
それを聞いて、ユキは笑う
「アハハ、それはそうですね」
ユキの笑顔見て、シンゴはため息をつく
「はぁ…、一瞬でもいいから、バレンタインデーを、忘れられるような場所へ行ければなぁ…」
シンゴがそう呟くと、ユキは少し考えてから提案する
「忘れられるような場所…、普通に家でテレビゲームやったりすれば、バレンタインデーなんて忘れられるんじゃないですか？」
シンゴは頭を横に振って答える。
「ユキ、バレンタインデーに、一人で家庭用のテレビゲームするなんて虚しいだけだぞ、俺は何年もその気分を味わってる…」
何ともいえな表情で返答するシンゴを見て、ユキが苦笑いすると、
シンゴは、打つ手無しと椅子に座る。
「じゃあ、実際にみんなで集まって、バレンタインデーなんてない別世界へ行ければ…、って無理ですよね…、それこそファンタジーの世界ですし…、うーん…」
ユキがそう言って考え込むと、シンゴは何かを思い出す
「それだユキ…、流石に二人では無理だが、確か何人かで集まって、ファンタジーの世界を楽しむ…、」
シンゴは顎に手を当て、さらに何か思い出そうする。
「たしか…、テーブルを囲んでやる、なんかそういうゲームがあって、学生のころ何回かやった記憶があるんだが…、」
シンゴはそう言って考え込むと、唐突にユキに聞く
「そうだユキ、今日は…、いやさすがに今日は無理か…、明日、金曜の夜は予定あるか？」
ユキは怪訝そうに聞き返す
「明日の夜なら空いてますけど、何ですか突然？」
そんなユキの質問に構わず、シンゴは続ける
「じゃあまずは明日夜、仕事終わったら、この続きをしよう、で、可能ならだが…、一人でも、二人でも、友達を連れて来てくれないか？」
シンゴがそう言うと、ユキはさらに怪訝そうに聞く
「あのぉ、コンパかなんかですか…？、ていうか、今の話についてこれそうな友達、いると思います？」
ユキにそう指摘され、シンゴはハッとして気づき、頭を掻いて申し訳なさそうにする。
「いや急に誘ってしまって、すまん、別にコンパとか、そういうのじゃないんだ、あぁ、あと、そうだよなぁ、こんな話ついてこれそうな友達、いないよな…、いや、すまん忘れてくれ、ゴメンな」
そんなシンゴを見て、ユキは仕方なさそうな顔をする。
「とりあえず、当たってみますけど、あまり期待しないでくださいね？」
ユキはそう答えると、帰り支度を始めた。
ユキが退社した後、
シンゴはスマホでメールを何通か送る、
そのメールの内容には
「二月一二日 金曜日 １９：００、カエデ亭にて待つ」
と書かれていた。
