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１．『旅立ち？』

本文を書きながら設定に色付けしてます（＾＾；

なかなか難しいですね。

こんな行き当たりバッタリで最後まで行けるんだろうかｗ

ちょっとずつ頑張って書きます～

一人の少年が森へと延びる獣道から姿を現す。

茶髪に茶眼の少年は、特に特徴的な姿をしているわけでもなく、村人○号と表されそうな平凡な容姿である。

左肩に狩猟用の簡素な弓を背負い、右肩に今日の成果であろう数羽の鳥と1羽の兎が背負われている。

少年が歩みゆく先には、そこそこの大きさの村があり、さらにその先には畑が広がっていた。

名はクライフ・ベルクライム。

一応この物語の主人公である。

「ただいま～」

「にーちゃん、おかえりー」

クライフの声に幼い妹（名をイールスと言う）が応える。

「おかえり～」

今日は応える声が一つ多いようだ。

声の主は目にも鮮やかな金髪に碧眼の美少女である。

名はリセリア・ルーベンス。

俺の幼馴染だ。

一言で表すなら天然悪女。

全く自覚が無いという、最も性質の悪い奴である。

こいつの「にっこりお願い」攻撃が通用しないのは村で唯一俺だけだ。

「よー、この時間に珍しいな。今日は勉強は無しなのか？」

いつもは翁の所で魔法の勉強をしているはずの時間である。

翁ってのは、数年前にこの村に住みついたガウス・アルケニスってじーさんの事だ。

魔道法が使えるらしく、医者っぽいことをしているうちに村に馴染んでた。

んで、いつの間にかリセリアは翁に魔法を教わってた・・・

元々魔法に憧れがあったようだが、翁に魔法を教わるようになってからどんどんのめり込んでいった。

いつだったか、勉強の時間をもっと延ばしてくれればいいのにと呟いていたのを聞いたことがある。

そういったことから、さぼりとは考えづらい。

「授業は昨日で終わりになったんだよ～。

　実は師匠が推薦状を書いてくれて、王都の学院に通うことになったの。」

「ふーん・・・」

と、獲物を片付けながら興味無さそうに返す。

しかし、心のうちは平静ではいられなかった。

（！？王都だと・・・すげぇ嫌な予感がするぞ・・・）

「・・・

　なんか冷たくない？

　私、来週には王都に行っちゃうんだよ？

　もう会えないかもしれないんだよ？」

リセリアがちょっと焦ったようにまくしたてる。

「王都[ウルガ]は歩いても1週間程度だし、どうせ年末・年始には帰って来るんだろ。」

リセリアの焦りに気付かない振りをして冷静に返す。

（うあぁ・・・そんな事じゃないかと思ったよ。

　俺のスローライフもこれまでなんだろうか・・・）

「イールスおいで～今日はおやつ作ってやるぞ～」

「わーい、にいちゃんのおやつ大好き！お母さんのより美味しいもん。」

「褒めても量は増えないぞ？」

「もー、ほんとのこと言ってるのに！」

兄妹ののほほんとした会話の裏でリセリアが小刻みに震えている。

クライフはそれに気づいているのに、あえて無視していた。

「あ”ー・・・クライフのばかぁぁぁ！」

泣いてるのか叫んでるのかよくわからない台詞を残して、リセリアは玄関から走り去っていった。

それを生温かい目で見つめながら、

（でも、結局行くことになるんだろうなぁ・・・・・）

と、深い溜息をつくクライフだった。

「クライフ、話がある。」

夕食の席で父親がクライフに話しかけた。

「なに？」

「うむ・・・」

少し言いづらそうにしているのは後ろめたさか、どう話せばいいか迷っているのか。

「分かった、一緒に行くよ。」

クライフの言葉にきょとーんとした表情になる父親。

「ん？リセリアのことじゃないのか？」

その表情を見て、クライフは話題を間違ったかと思った。

「いや、そうなんだが。よくわかったな？」

父親が不思議そうな顔をしている。

「ああ・・・昼間にリセリアの奴が来て一悶着あったんだよ。

　たぶん、こうなるだろうなーと思ってね。」

諦めな表情のクライフが語る。

「すまんな、リセリアとウェズ（リセリアの父親）に揃って頼まれてしまってな・・・」

「おじさんもホントに娘（リセリア）のお願いに弱いなぁ。（親父もな・・・・・）」

クライフは少し呆れている感である。

「でも、実際問題、家は大丈夫なのか？

　俺の狩り分収入が無くなるわけだけど。」

昼の騒ぎの後から心配していたことを口にする。

「最近は畑の方が安定しているから何とかなるだろう。

　暫く前にお前が見つけてきたあの芋が意外にいい収穫になってる。

　味も悪くないし、もう少ししたら町に売りに行こうと思っていたところだ。」

父親が少し考えるようにつぶやく。

「あれ役に立ちそうなのか。

　そりゃよかった。

　じゃ、来週出立の方向で準備するよ。」

「分かった。」

そこで親子の会話は一区切りとなり、その後は和気あいあいとした日常会話に移って行った。

開けて次週。

王都[ウルガ]まで徒歩の予定だったが、近くの町まで行くという近所のおじさんの馬車に同乗させてもらうことにした。

町までは馬車で1日だが、道程の1/7とはいえ楽ができるので感謝するのだった。

「いや～、絶好の出立日和だね、クライフ！」

両手でガッツポーズをとったリセリアが、機嫌最高潮＆気合MAXの様子でクライフに声をかける。

「ふあぁぁぁ・・・眠いから着いたら起こして。」

そう言って、荷台の上の荷物の間で丸まるクライフ。

「・・・・・」

両手の置き所が無くなったリセリアは、途方に暮れたようにクライフを見つめるのだった。

馬車は何のトラブルもなく、順調に最寄りの都市[ビスト]へ夕方に到着した。

ちなみに、クライフは本当に夕方までずっと寝ていた。

親戚の家に泊まるというおじさんと別れて、二人は宿屋へ向かった。

[ビスト]にはクライフの叔母が経営する宿屋がある。

「叔母さんとこにするけどいいよな？」

「いいよ～」

クライフの問いにリセリアは気楽に応える。

暫く大通りを歩き、1本奥の道へと入り込むと、何軒かの宿屋が軒を連ねているのが見えてきた。

そのうちの1件、「白停」という看板がかかった宿屋へと二人は入っていった。

入ってすぐ目の前にカウンターがあり、叔母のファルセスが立っていた。

「いらっしゃいませ。・・・って、クライフじゃない。

　その子は確かリセリアだっけ？

　二人してどうしたんだい？」

二人に気付いたファルセスが疑問を投げる。

「ちょっと王都の方に出ることになったんだ。

　今日泊めてもらいたいんだけど部屋ある？」

「ああ、あるよ。シングル2つ、ダブル、ツインどれにする？」

ファルセスがにやにやしながら言ってきた。

「シングル2つで。」

クライフは落ち着いた声で返した。

「相変わらず可愛くないねぇ。」

と、少し苦笑しながら鍵を取出し二人に渡した。

馬車での移動とはいえ、二人とも滅多にない遠出に疲れたようだ。

ベッドに入るとすぐに夢の世界へと旅立っていった。

・・・・・クライフはずっと寝てた気もするが・・・

次の日から徒歩での移動となり、疲れは初日とは比べられないものとなった。

クライフは普段から山の中を行き来していたため平気そうだが、リセリアはすぐに根を上げてしまう。

「つーかーれーたー・・・」

と、呟きながら道端に座り込むリセリア。

「わかった。

　じゃ、歩けるようになったら教えてくれ。」

そう言って草原に寝転ぶクライフ。

慌てて立ち上がって歩き出すリセリア・・・

そんなことが幾度となく繰り返され、予定を1日オーバーして王都[ウルガ]へと二人はたどり着いた。