16/18

１４．『成果』

これで2章終了です。

次はリセリアのターンですｗ

お楽しみに～

リディエールがクライフに師事するようになって3ヶ月が経過した。

その間、リディエールはEランク依頼を中心にこなしていたが、時々クライフと一緒にDランク依頼を請けて実戦でのアーツ練習を行ったりもしていた。

そして、11月某日ギルドの鍛錬場にて。

二人はいつも通り5Mほどの距離を開けて立っていた。

クライフが銅貨を指で弾く。

数秒、空中でくるくる回りながら落ちた銅貨が地面に着いた瞬間、二人は同時に動き出した。

二人は常人の目では追えないほどの速度でステップを繰り返し、間合いを計る。

一瞬接近して剣を打ち合わせたかと思えば、すぐに離れる。

何度か繰り返し、リディエールがPressAttack（瞬圧）でクライフを弾き飛ばした。

その隙にQuickMove（瞬動）をかけ直・・・そうとしたら、クライフが手にした剣を投擲してきた。

リディエールは慌ててその剣を弾き飛ばす。

が、この隙に接近したクライフの足払いを食らって膝をついてしまう。

そのリディエールの目の前に、クライフの踵がピタリと止まった。

足払いをかけた後にそのまま体を回転させて足を跳ね上げたのだ。

「・・・参りました。」

その言葉を受けてクライフは足を引いた。

「ちょっと強引だったな。

　しかし、PressAttack（瞬圧）で弾いてアーツの継ぎ目を補う発想はなかなか良かったよ。

　ただ、今みたいな返し手もあるからアーツの再起動に集中してちゃダメだ。」

「アーツと敵の集中力のバランスが難しくて・・・」

「まぁ、そうだろうなぁ・・・

　息をするみたいに自然に切り替えられるのが一番なんだが。

　とはいえ、たった3ヶ月でここまで来たんだから自信を持っていいよ。」

「まだ1回も師匠から1本取れてないですけどね・・・・・」

ちょっといじけている気がしなくもない。

「そりゃそうだろ。

　俺は小さい頃からアーツを実践（狩り）で使ってきたんだ。

　2～3か月のやつに抜かれたら俺の17年どうなるんだよ。」

リディエールはきょとーんとした表情の後、納得顔で頷いた。

「確かにそうですね。」

「まぁ、でもリディは才能あるからすぐに強くなるよ。

　自信持ちな。」

「はい、ありがとうございます。」

「じゃ、今日はDランク獣を一人で狩ってもらおうかな。」

「一人で・・・ですか？」

少し自信がなさそうだ。

「ああ、もうできるはずだぞ。」

「できるでしょうか？」

「あれだけ動けるんだから、できない方がおかしいよ。」

「・・・・分かりました。

　行ってまいります。」

二人は一路アルヌード山を目指した。

リディエールは既にクライフと並んで走れるほどにFastMove（高速移動）を使いこなしている。

まぁ、さすがに本気のクライフには追いつけないが・・・

小さい頃から野山を駆け回っていたおかげか、クライフは本気になれば時速240km出せる。

リディエールが本気で走っても（限界まで頑張って）時速100kmが限界だろう。

使い慣れているというのはそれだけ有利と言う事なのだ。

1時間もしないうちに2人はアルヌード山の密林を臨める所まで来ていた。

リディエールは森へ入るための準備を進める。

クライフは何も言わずにそれを見ていた。

今回は本当にリディエール一人でやれと言うことだろう。

アドバイスも何もしない。

3分で確認と準備を終えると二人は森へと分け入って行った。

リディエールはMagicSonar（魔力波動探信儀）を定期的に使い、慎重に森を進む。

そうして30分ほどした所で大型獣の反応をキャッチした。

気配を消し、慎重に近づく。

姿が見える所まで行くと、正体が判明した。

ヤヌークだ（山羊っぽい感じ。高さは3m近い、重量は1tを軽く超えるものもいる。）。

リディエールはQuickMove（瞬動）を起動させ、枝伝いに移動する。

そして、そのまま頭上からヤヌークへと迫った。

ヤヌークも何かに気付いたようだが、まさか頭上からだとは思わなかったようで反応が一瞬遅れる。

その隙をついて、リディエールは落ちる体を捻り剣を一閃、延髄に剣を突き入れた。

メェ・・・

と断末魔の呻きを漏らしてヤヌークが倒れる。

はぁ・・・と安堵の溜息を漏らし、ヤヌークを圧縮バッグへ押し込めた。

そして、MagicSonar（魔力波動探信儀）で周辺を警戒しつつ山を降り始めた。

森を抜けて草原に出ると、緊張が切れたのかリディエールが座り込んだ。

「まぁまぁかな。

　倒した後に気を抜いてるとやられちゃうぞ？」

「すいません・・・つい。」

「ま、気持ちは分かるよ。

　これからは気を付けるんだな。」

「はい。」

「じゃ、こんなもんで大丈夫だろう。」

？

クライフの言葉に訝しげな表情になるリディエール。

「そろそろ卒業だ。」

「え？」

「Dランク獣は問題ないし、魔法の対処も覚えたからCランク魔獣も相手によっては行けるだろう。

　もう一人前だよ。」

「でも、まだ・・・」

「忘れてるかもしれないが、俺も現役の冒険者なんだぜ？」

その言葉を受けて、納得できるけど不安といった表情を浮かべて、しゅーんと項垂れた。

「ま、組み手の相手くらいならたまに相手してやるから、そう気を落とすなよ。」

「はい！」

（俺も甘いなぁ・・・）

苦笑いを浮かべつつも見捨てられないクライフなのでした。

王都に戻ってヤヌークを清算し、それで酒盛りとなった。

フェルニーとリセリアも呼ばれ、4人集まる事となる。

初めてリディエールとリセリアが顔を合わせた時は一悶着あったのだが、それはまた別の話・・・としておこう。

あまり思い出したくない・・・

まぁ、それは置いておいて、とりあえずリディエールの卒業記念と言うことで飲み会が開始された。

「「「「かんぱーい！」」」」

「卒業おめでとう～」

と、リセリアがとても嬉しそうに告げる。

「ありがとうございます。

　せっかく師匠が時間を割いてお教えくださったのですから、自慢できる弟子になれるよう頑張ります！」

「・・・・・」

そんなリディエールをじぃぃぃっと見つめるクライフ。

「ふむ。

　期待しとこうかな。

　と言う訳で、これをやろう。」

クライフが差し出したのは一本の短剣だった。

「これは・・・」

リディエールは素直に受け取る。

「風の神ウィーデュールの加護がかかってっから素早さに補正がかかる。

　攻撃力が低いから戦闘時は使いどころが難しいけど、移動時は結構重宝すると思うよ。」

お酒に口を付けながら答えた。

「そ、それって凄いんじゃないですか？

　いただいても良いんでしょうか・・・」

「俺は別にそれ無くても早いしな。

　おまえ今日のFastMove（高速移動）目いっぱいだった？」

「・・・ええ、そうですが・・・」

「ふむ。

　あれで大体、時速90kmってところか。」

「はぁ・・・」

「俺の最高速度は時速240km、あの速度の2.5倍ちょいってところか。」

リディエールが唖然とした顔でクライフを見る。

横でフェルニーも驚いた顔をしている。

リセリアはよく分からないようでキョトンとしている。

「っつーわけで、俺にはそんなに恩恵ないからやるよ。

　お前だったら、それ使えば時速100km超えられると思うぞ。」

「あ、ありがとうございます・・・」

リディエールの口元がひきつって見えるのは気のせいだと思う・・・

そんなこんなで、宴会は楽しく過ぎ、程よい所で解散となるのでした。