使い魔日記

続き ３

　迎えに来てください、と頼んだら、それじゃタイムサービスに間に合わないから無理、と却下されてしまった。

　ふだん安売り品のチラシに影響されて、レイがあれこれと買い物に注文をつけてくるのを零は逆手に取り、言い逃れに利用したのだった。

　なぜか、レイはそれで引き下がった。

　自分の身の安全より安売りが大事なのか・・・。

　零は、呆れつつ、驚きつつそう言った。

　実のところレイは逆に、あたしよりタイムサービスが大事なんだ、と悲しくなって身を引いたのだ。

　見事なまでのすれ違いぶり。

　安売りよりも、少々の危険よりもレイは、零の気持ちのほうが気になった。

　アメとムチ。

　ほんの少しのアメでは役に立たないくらい、ムチが多く、そして厳しすぎるのだ。

　そうして彼女は、暗い道をとぼとぼと歩く。

　翔がいたなら送ってもらうのだが、彼は今日休みだ。

　もうすぐ、あのちかんのいた場所。

　回り道、しようかな。

　すごく遠くなるけど、怖いし。

　方向転換をしようとすると、何かにぶつかった。

　「わっ」

　それは上から下まで、全てを白系でまとめた服に身をつつんだ男だった。

　あたりの暗さの中その服装は目立ち、まるで全身がうっすらと光っているように見えた。

　「ふふ・・・どうしたの？」

　やさしげな声は、聞き覚えがある。

　昨日のちかんだ。　

　けれど、もっと前から知ってるような。

　視線を上げていくと、その人がとんでもない長身だということに気づく。

　細長い、としか言いようのない体の上に乗っている顔は、零そっくりだった。

　まるで同じ顔に、レイは驚きすぎて言葉さえでてこない。

　そういえば、その体型も縮む前の零そのもの。

　ただ、絶対に零が身につけない白の服を着ている上に、表情はやわらかく、髪も肩につくかつかないかくらいの長さで感じよくまとまった、特に目立つことのないヘアスタイル。

　「君のうち、あっちのほうなんじゃない？」

　答えられずにいるレイになおも話しかけるその声は、口調こそ似ても似つかないほど爽やかなものの、やはり以前の零そのものの声だった。

　「・・・ぁい。」

　はい、といいそこねたおかしなレイの返事に、白い彼が笑った。

　「送っていくよ。”ちかん”が出るといけないから。」

　背中に彼の手が回されて、レイは自分がちかんだと思っていた相手を、測るように見つめる。

　「もしかして、オレが、”ちかん”に見えるのかな？」

　意外そうに眉を持ち上げつつ、彼は冗談っぽくそう言った。

　それから、少しかがんで彼女と視線の高さを合わせると、ゆっくりと顔を近づけてくる。

　長いまつげをした綺麗な目を細め、企むように笑う。

　そんな表情をすると、零自身にしか見えない。

　「それとも、そうだったらいいな、とか？」

　零が目の前で、彼女を誘惑している。

　鼓動はもはや連続音に聞こえるほど速く、頭の中は真っ白で、熱くて、倒れてしまいそうだった。

　至近距離に見える、紫がかった灰色の不思議な瞳。

　その目に少しかかる黒髪は、光があたると薄く紫に光る。

　きめの細かい白い肌、黒ずんで見えるほど深い紅色をした唇。

　知らない人のフリしてるけど、絶対これは零さんだ。

　そうだ、彼以外にこんな特殊な容姿をした人間が、いるわけない。

　ということは。

　「また、何かのいたずらですか？」

　「・・・されたい？」

　必死で搾り出した追求を、サラリといやらしくかわされる。

　意識が、いやカラダごと、自分がどこかに飛んでいってしまいそうな気がした。

　これ以上何か言おうにも、倒れてしまいそうで、ただ立っているのが精一杯だ。

　数秒、黙ったまま見つめあったあと、楽しそうに、ふふ、と声を出して笑い、彼はかがめていた体を伸ばした。

　「冗談、てことにしておいてあげようかな。・・・じゃ、帰ろうか？いつまでもこんなところでおしゃべりしてたいわけじゃないだろ？」

　全力で動き続けていた心臓が、もうそろそろ本当に過労で力尽きてしまいそうだったレイは、もちろんそれに賛成だった。

　家まで歩く間、本当に零じゃないのか、あなたは誰なのか、と訊いても彼は笑うばかりで、レイの住んでいるアパートのすぐ近くまでくると、またね、と言い残し去っていった。

　あれは、零ではないのだろうか。

　何のたくらみもなく、優しく微笑みかけてくれる零。

　これ自体がイタズラでないとすれば、ありえない。

　明るい口調、やわらかいまなざし、圧迫感を与えない服装と髪型。

　ただ家まで送ってくれて、何の危害も加えずに立ち去った。

　けれど、あの顔、あの声。

　「ぜ・・・ったい、零さんだよ。」

　部屋に戻ると、そこには小さな状態の零が居て、”おかえり”もなければ視線ひとつもよこさない、いつも通りの無愛想さでずっとそこに居たような顔をしていた。

　ただ、後ろ手にドアを閉めたレイがつぶやいた己の名には、反応してきた。

　「なんだ？」

　言いながらこちらを見る彼と、目が合う。

　ついさっきまでの優しい零を思い出して、目が合うだけで照れてしまった。

　赤くなっているかもしれない顔を、隠すように目をそらしそそくさと、無言で零が背もたれがわりにしているベッドの上へ、彼と反対をむいて座る。

　壁とにらめっこだ。

　彼女から視線を動かさない零が、その動きを目で追ってくる。

　恥ずかしくて、彼の顔が見れない。

　でもこうしていれば、のぞきこまれでもしないかぎり、顔を見ることはないだろう。

　「俺がなんなんだ？」

　「ひゃっ！」

　のぞきこまれた。

　真横から彼女の前へ突き出された、子供の零の顔。

　零さん、というよりは”なゆくん”と呼びたくなる小さな顔。

　しかも、なんだかまた幼くなったような。

　やっぱり照れくさいが、それは、誘惑するように微笑んできた白い服の零ほどには、彼女を焦らせなかった。

　「ぁ、う、っと、なんでもないです」

　明らかに何かある態度。

　それはまるで、構って欲しくて思わせぶりにしているようにも見えた。

　ばかばかしくなった零は、それ以上追求するのをやめることにした。

　もしもレイが主でなければ、人の心を読める”悪魔”の零はこんな誤解をせずにすんだ。

　自分のニセモノが出たことに、早い段階で気づくことが出来たのだ。

　だが、主であるレイには心を読むことはおろか、コントロール下に置こうとするような力は一切きかなかったため、それが彼女に近づくことを、零は止めることが出来なかった。

(続)