使い魔日記

続き ４

　「で、どうするんだこんなにデカくして。狭くて仕方ないだろう。」

　髪をいじったり化粧をしたり、身支度を整えているレイを、零がなかばお説教のように問い詰める。

　「だってこんなに大きくなるなんて思わなかったんですもん」

　不服そうな答え。

　「シャアアッ！」

　チャーリーが、主人をいじめていると思ったのか、零を威嚇（いかく）する。

　「あっダメだよチャーリー！その人怖いんだからね！」

　レイに嫌味のつもりはないが、零は自分一人が悪者にされている居心地の悪さを感じた。

　「チッ、誰が人だ！だいたい、そうやって必要以上に甘やかすからどんどんデカくなるんだ！魔物だっていっただろう？コイツは感情を食う！かまうな！可愛がるな！とにかく、これ以上デカくなったら生活できん。殺すか追い出すか考えろ。」

　「どっちもダメ！」

　「シャァッ！」

　レイとチャーリーが同時に零に反論し、その勢いに負けたわけでもないだろうが、零は口をつぐむ。

　居心地の悪さが増した。

　スネてしまったのか、そのまま彼は、レイの”いってきます”にも一瞬視線をよこしただけで、反応らしい反応もしないままだった。

　「ただいまぁ、・・・れ？」

　レイが玄関のドアを開けると、なかは真っ暗だった。

　零は居ないようだったが、今朝のやりとりを考えると、今日は帰ってこないつもりかもしれない。

　チャーリーのこと、追い出したり殺したりはしないにしても、何とかして、もう少し零さんに意見を合わせるべきだったかな。

　と、今更悔やんでも、がらんとした部屋は変わらない。

　あかりをつけるが、彼がいない寂しさのせいか、室内はどこか暗い。

　帰ってこない間、どこでどうしているかも心配ならば、いつまで帰ってこないのかも気になる。

　けれど、ケイタイなど持っているはずもない彼に、連絡する手段はなく、薄暗く感じる部屋で、ただ次の日を待つしかなかった。

　もしかしたら、明日になれば何食わぬ顔で部屋にもどっているかもしれない、とわずかな期待もしながら。

　二日たち、三日たっても彼は帰らなかった。

　が、部屋は毎日掃除され、せんたく物も気づくと片付いており、夕飯も毎日用意されていたので、家事だけをしに帰ってきているのは明白だった。

　なら、置手紙をしてはどうだろう、とレイは思った。

　でも、零さんて日本語読めるんだろうか、書こうとして、ふと疑問に思う。

　不思議な目の色といい、人間ですらないことといい、日本語の読み書きとは縁がなさそうだ。

　とはいえ、英文が書けるわけでもないレイとしては、日本語で書く以外の選択肢を持たない。

　それに、英語が通じる保証もない。

　とりあえず、簡単なひらがなで書くことにした。

　「『れいさん　ごめんね　かえってきてください』、・・・と。よし、これ読んでくれるかな？読んでくれるよね。ね、チャーリー？」

　後ろから、のぞき込むようにしてそれを見ていたチャーリーをなでてやると、レイはペンを置いた。

　期待しつつ帰宅してみると、やはり零はいなかった。

　そんな気はしていた。

　そんなに簡単な人じゃないよね、と、うなだれる。

　「フシュウゥ・・・」

　奥で、おなかをすかせたらしいチャーリーが遠慮がちに鳴いた。

　「あ・・・、ごめんねっ今日はカンヅメ買って来たよ！」

　あわててチャーリーにそう話しかけながら、靴を脱ぎ部屋へ。

　犬用”グルメえさ缶ゴールド”を２缶あけてやり、効果のなかった手紙を何気なく手に取る。

　と、何か書き足してあるのに気づいた。

　大きくも小さくもなく、しいて言えば少し縦長のその字はこう書いてあった。

　『読みにくい　漢字のひとつも使え　バカ』

　日本語どころか、カタカナも漢字も書けるようだった。

　あたしより字ぃキレイだ・・・。

　軽く感動しつつ、思い出す。

　そういえば、よく本読んでたっけ。

　レイは、零の歳を知らないが、年齢などという概念がばかばかしくなるくらい彼は生きていて、この街に彼が住み着いたのも、レイが生まれるずっと前だ。

　読み書きなどは、その長い年月の中で自然に身についた。

　漢字なども、たぶんレイより彼のほうが知っていた。

　とにかくコミニュケーションはとれた、が、うまくいったとは言えない。

　少しホッとしつつ、切なくなる。

　チャーリーがいてくれるこの部屋は、一人でいるほど淋しくはないが、それでも零に会いたい気持ちはかわらない。

　結局、好きなのだ。

　たぶん何とも思われていなくとも、性格が悪くとも（悪魔なのだから当たり前なのだろうが）、動物が嫌いであろうとも、少しづつ、ほんのすこしづつだが彼のことがわかるようになってきて、前よりもその関係は近づいてきている気がしていた。

　だから、わかるようになって、彼を近くに思うほど、想いは強くなった。

　もしもチャーリーが普通の犬かなにかならば、どこか飼ってくれる家をさがしてやり、零と和解もできたかもしれない。

　だが、正体がよくわからない上にこの図体だ。

　それでも、零が帰ってこないからといって、レイはチャーリーをあきらめる気にはなれなかった。

　どこかで、タメイキが聞こえた気がした。

(続)