使い魔日記

続き２

　腐ったものを食べたら、当然腹を壊す。

　契約を破れば、それなりのペナルティがあるのも、それと同じこと。

　零は命令に逆らったわけでもないし、主を手にかけてもいない。

　が、あれだけ脅かしてしまえば、主に危害を加えたも同じことだ。

　それは、主へのはっきりとした裏切りを意味する。

　「ん・・・？」

　一人部屋に残った零は、身体から急激に力が抜けていくのを感じて、その可能性に思い当たった。

　「やり・・・すぎ、か。」

　主側の、彼への想いも同時に裏切られたことが加味されている、ということまでは、予想の範囲外であったから、思った以上に力が失われていくのを感じながら、主従契約違反のペナルティって、異様に重いんだな・・・と彼は思った。

　そして、最後に見たのは、彼自身の身体を構成していた、黒いもやのように見える力、抜け出して行くそれらで、だんだんと暗くなる部屋。

　こんなに沢山なくしたら、死ぬかもな、本気で。

　そう思った。

　ここが、死に場所じゃ、かっこ悪いな、とも。

　すっかり住み慣れてしまった、この狭い部屋。

　幸い、雨は止んでいた。

　マンションから出て、いくらか走ったところで、限界を感じてレイはへたりこんだ。

　日は沈み、ゆっくりと夜の顔に変化しようとする街。

　人通りは、まばらにある。

　あぁ、普通の風景だ、人がいる、あたし、生きてる。

　涙が乾いたばかりで、また泣きそうになった。

　そういえば、顔は血まみれになったのではなかったか。

　このまま人前に出て大丈夫だろうか？

　考えるうちに、無意識に手が顔を触っていた。

　べたついていない。

　ぺたぺたと、顔中をさわってみる。

　いつも通りの感触で、血をあびた感じはしない。

　あれだけの勢いの血なら、体にもかなり浴びたはず。

　胸にも、腕にも、血はついていなかった。

　ありえない、と思った。

　最初からあんなことはありませんでした、とでも言うように、レイの身体はどこも汚れていないのだ。

　幻でも見たのだろうか。

　でも、たった今経験したことはあまりに生々しく、とてもそうは思えない。

　たとえ幻だとしても、あんな怖いことがあった部屋に、一人で帰れなかった。

　少なくとも、今夜は。

　だが、ケイタイもサイフも持たずに出てきてしまった。

　無論そんなものを持ち出す余裕などあったはずもない。

　どこかで電話を借りよう。

　レイはとりあえず明るい大通りへ向かって歩き出した。

　なんとか友達に迎えに来てもらい、その日は泊めてもらえた。

　が、とにかく何も持たずにでてきてしまったのだから、一度部屋へは帰らなければならない。

　友達には呆れられてしまったが、頼み込んで翌朝、部屋へついてきてもらうことにした。

　「オバケェ？レイ子本気でいってんの？」

　「ほんとだよー！オネガイ愛香！一緒にきてくれないと一人でなんて入れないってー！」

　零のことは、何と言ってよいか説明しづらかったので、とりあえずオバケが出るのだと話した。

　「しょーがないなあ・・・てか、あんた男と一緒に住んでるんじゃないっけ？今。」

　友達、愛香が何気なく言った一言は、今のレイにはなにより痛かった。

　眉尻を下げ、見る見る情けない顔になったレイを見て、愛香は気を使ってくれた。

　まさかその相手が自称悪魔で、つい昨日ホラー映画ばりの体験をした、などとは露知らず、きっとフラれちゃったんだね、と思った愛香は励ますように、つとめて明るく声をかけた。

　「じゃ、さっさと行こうよ、ね！あたしがついてるからさ！」

　「・・・・・・うん」

　あからさまに元気のない声とともに、レイはうなずいた。

　てくてく歩いて、電車にのって、またてくてく。

　そして、

　・・・がちゃ。

　「鍵、あいてるね。ドロボー、だいじょぶかな？」

　愛香は、後ろに隠れるようにひっついているレイを振り返った。

　彼女は、目を閉じてぶるぶる震えていた。

　血だらけの死体があったらどうしよう。

　怖い方の零さんがいたらどうしよう。

　怖くない方の零さんがいてもやっぱり怖いかも。

　頭の悪い考えも含めて、悪い想像で頭がいっぱいになっていた。

　「あんた、怖がりだもんね・・・」

　愛香は、呆れながら笑った。

　「おじゃましまーす・・・」

　薄暗い部屋へ、二人ではいる。

　入ってすぐに、変化に気付いた。

　「ねぇレイ子さ、子供・・・いたっけ？」

　「え？」

　目をつぶったまま愛香の服にしがみついて進んできたレイは、そこで初めて目を開けた。

　そっと、愛香の後ろからのぞく。

　黒い服を着た子供が、倒れていた。

　「し、しらない！どこの子だろ？」

　愛香は、とりあえずカーテンをあけて部屋を明るくし、レイは駆け寄ると、膝をついて子供の様子を確認した。

　「部屋は、荒らされてないね」

　と、愛香。

　「ボク、大丈夫？」

　レイは小学校低学年くらいに見える、その子供の肩をゆする。

　やけに身体が冷たい。

　し、死んでる？

　レイは固まった。

　「大丈夫そう？」

　愛香ものぞきこむ。

　もぞり、と子供が動いた。

　「きゃぁあーーーーー！」

　死体が動いた、そう思ったレイは悲鳴をあげる。

　「ちょ、驚きすぎ」

　愛香には、子供が動いたことに反応したようにしか見えていない。

　その子供が、素早く動いてレイの口に手を当てた。

　「うるさい。」

　愛香は、ちょっと可笑しくなって笑った。

　「あはは、ボク正解」

　ボク、が振り向く。

　白い肌に、男の子にしては少し長めの黒い髪。

　瞳の色が、日本人ではないことをうかがわせた。

　「ボク・・・？」

　子供は、不思議そうに繰り返して、自分の身体を改めて見るような仕草をした。

　「あれ・・・ワタシだった？」

　髪と服は男の子のようだけど、キレイな顔をしていて、女の子といわれればそうも見える。

　彼だか彼女だか判然としないその子供は、少しの間をおくと、まだ怯えた顔のまま固まっているレイにしがみつき、こうのたまった。

　「あのおねえちゃん、コワイ」

　「え・・・あたしぃ？」

　突然のことに驚く愛香。

　彼女は決してコワモテではない。

　子供から特に好かれはしないが、嫌われもしない、普通の女の子である。

　レイの服へ顔をこすり付けるようにして、愛香を視界から追い出して、もう一度。

　「コワイ。」

　可愛いって思ったけど、撤回。

　まるであたしが、悪者みたいじゃない。

　ややムッとしつつ、愛香はレイのほうを見る。

　レイの目は、いかないで、と言っていた。

　が、愛香は正直これ以上つきあってやる気はなかった。

　オバケもいないし、部屋はなんともない。

　気のせいにここまでつきあえば、友達の義理は果たしただろう。

　おまけに、子供にこんな無礼な扱いまで受けたのだから。

　泣き出されたのではたまらないし、あとはレイに任せて帰ろう。

　「じゃ、あたし行くから。家も無事だったし、もういいでしょ？またね」

　「あ、ぃかあ・・・」

　泣きそうな声もむなしく、バタン、とドアのしまる音がひびいた。

(続)