何でも取り替えたがる妹

作者：まんぼうしおから

掲載日：2026/06/06

　私の妹は、何でも欲しがる。

　特に、私のものを。

　それは、いつからだっただろうか。

　──ああ、あの時だ。

　妹が、七歳になった年。

　三つ上の私が、十歳になった年。

　この国では、七歳になると、誰であろうと洗礼の儀式を受ける。

　例外は、他国の人間。

　この国に属する人間でなければ、儀式は受けられない。仮に受けても、何の意味もなく終わる。

　神より与えられし力──スキルに、目覚めることはない。

　それについては他国もまた同じ──なのだが。

　受ける年齢が違ったり、誰でも受けることができるわけではなかったり、儀式そのものが一種の試練だったりする。

　多種多様。

　だけど、スキルに目覚めるための儀式がここまで簡単で人を選ばないのは、この国くらいのものらしい。

　それはつまり、それほどこの国が神に気に入られているということなのだろうか。

　妹は、意気揚々と儀式にのぞみ。

　──目覚めた己のスキルに、愕然とした。

　妹のスキル、それは『お願い』というものだった。

　聞いたこともない、前例のないスキル。

　妹は泣きわめいた。

『どうしてこんなスキルが』

『こんなのいらない』

『素敵なスキルに目覚めるはずだったのに』

　しまいには、狂乱のあまり、私に掴みかかった。

『なんで、なんでなの』

『お姉ちゃんが『聖性』のスキルなのに、なんで私がこんな』

『どうしてお姉ちゃんばかり』

『エリック様だって、なんでお姉ちゃんのほうなの』

『おかしいおかしいおかしい』

　エリック様、というのは私の許嫁だ。

　この国の第三王子。

　伯爵家の長女である私に『聖性』のスキルが目覚めた年の内に、婚約が決まったのだった。

　周りの大人たちに、引き剥がされる妹。

　妹は、すがるように、天を仰いだ。

『神様、ああ神様。こんなの間違いなの。どうか、どうか私と──』

　泣きながら、虚空に向かって手を伸ばし、最後まで聞き取れなかったが何かを訴えかけていた妹。

　むなしく、あわれな神頼みが、儀式の間の空気に溶け込み、消えていった。

　騒然となったあの儀式から、数年。

　妹は、あの大騒ぎが何かの間違いだったかのように、可憐に、美しく成長した。

　それにひきかえ、私はそこそこ整った容姿止まり。

　伯爵家において、その頃の私は日陰の身となっていた。

　それは、見た目のせい──ではない。

　妹によって。

　妹のスキルによって、私の持っていたものや、これから与えられるはずだったものは、奪われた。

　いや。

　取り替えられたというべきか。

　他者に『お願い』することで、その者と自分のものを望むがままに交換できる。

　それが、妹のスキルの真価だった。

　始まりは、ささいなきっかけ。

　妹が、私の持っていたペンダントが欲しいと、駄々をこねたときだった。

　私が五歳のころ、母から頂いた大事なペンダント。

　気がついた時には、私は、ただのガラス玉とそれを交換していた。

　それに気がつけたのは、私の持つスキルの効果なのだろう。

　聖なる力が、かろうじて気づかせたのだ。

　私以外の、他の人々は、誰一人としてその事実を理解することができなかった。

　何を取り替えられようと、まるで最初からそうだったかのように、妹の要求を黙って飲むばかり。

　妹は、特に、私のものを好んで交換した。

　衣服や持ち物だけでなく、目や鼻の形、友人、周りの人間からの親しみや愛情すらも交換されて、次第に私は冷遇されていった。

　抗議しても無駄なこと。

　交換したなどという事実すら誰も覚えていないのだから。

　逆に、私の頭や心の正常さを疑われる始末。

　どうすることもできなかった。

　それでも、エリック様との婚約だけは、妹も有効な手を打てなかった。

　なにせ、婚約の最大の理由は、私が『聖性』のスキルを有していることにある。

　今のこの国では、私しか有している者がいないスキル。

　もし、それを取り替えようものなら、今度は私が『お願い』のスキルを持つことになるのだ。

　そうなれば、どうなるか。

　私に、これまで自分がやってきたことを、やり返されるかもしれない。

　それを恐れ、妹は歯がゆい思いをしながら、せめてもの憂さ晴らしに、私をこんな目に合わせていたのだろう。

　私が針のむしろに座らされ続ける人生を送り続け、さらに何年も経過した頃。

　王国に、ある危機が到来した。

　隣国との戦争に破れたのだ。

　幸い、致命的な敗北は、まぬがれた。

　さらに隣国としても、無視できないほどの戦力消耗をしており、これ以上我が国に侵攻するかどうか、悩ましいところだった。

　結局、数度の交渉のすえ。

　両国は休戦となった。

　しかし、隣国は、優勢な立場を利用して、ある条件を突きつけてきた。

　その条件とは、領土の割譲か、もしくは『聖性』のスキル持ちを差し出すこと。

　前者については驚くことはない。

　戦争というものは、主に他国の土地及び、そこにある資源や生き物、住民が目当てでやるものなのだから。

　驚かせたのは、後者についてだ。

　どうも、隣国は北の荒廃した大地からやってくる魔物の被害が、年々じわじわ増えていて、まだ傷が浅いうちに、国をあげて対処することにしたのだとか。

　そのため、大規模な結界を張るという計画を開始し、その手のスキル持ちを集めているのだという。

　つまり、ここまで言えばもうお分かりだろうが。

　私は、隣国に、人身御供として差し出されることとなった。

　一生、魔物の被害を抑えるためだけに。

　貴重なスキル持ちをほぼ無償で差し出すことに、難色を示す者もいた。

　しかしやはり、領土に比べたら安いものだ。

　聖なる力があるとはいえ、魔物の被害や、悪しき災いなどもほとんど無きに等しいこの国では、それが活用されることはない。

　宝物のようなものだ。

　価値はあるが、利用価値はない。

　国の土地か、国の宝。

　どちらか一つ差し出して戦争が終わるのなら、誰でも宝を選ぶだろう。しかも、今後また、その宝を持つ者がこの国に現れないこともないのだから。

　エリック様との婚約は、当然ながら破棄。

　代わりに、信じられないことに、繰り上げで妹がエリック様と婚約した。

　伯爵家──つまり私の家族からしてみれば、このことは、願ったりかなったりの出来事だったろう。

　国のため、実の娘を差し出したわけだから、王家にとって大きな貸しを作ったようなものだ。

　それも、どうでもいい方の娘を。

　エリック様と、妹が婚約したのも、その貸しによるものが理由だったに違いあるまい。

　妹は、ここぞとばかりに、勝ち誇った。

　これまで積もりに積もったうっぷんを晴らすべく、まくしたてた。

『──ようやく、正しく収まったのね』

『一方に傾くのではなく、釣り合いが取れているのが、本来あるべき婚約の形だもの』

『みんな喜んでたわ』

『祝福してくれた』

『神様はやっぱり見てるのね』

『私、姉さんの分まで幸せになるわ。姉さんは、せいぜいそちらで必死に頑張ってね。ずっと応援してるから』

　──そして。

　その日は目前に迫りつつあった。

　私を連れ去る、隣国の使者が来る日が。

　まあ、それはそれでいいかもしれない。

　この国にいたところで、永遠に妹から何かを理不尽に取り替えさせられるだけの人生だ。

　向こうでは、毎日毎日酷使させられるかもしれないが、真面目に役割をこなしていれば、周りもやがて優しく接してくれるかもしれない。

　そうでも思わないと、やってられない。

　私は、これまでの人生を振り返りつつ、不安に押し潰されそうになっていた。

『……ああ、そうだった』

『私としたことが、うっかり忘れていた。悪いことをしてしまった』

『……えぇと、確か……』

『姉と自分とを、なにもかも取り替えてほしいと……あの人間の娘は、私にそんなことを願っていたはずだ……』

『……よかろう』

　──隣国の王都に、伯爵家の次女を乗せた馬車が到着したのは……それから二十日後のことだった。

　家族や国に捨てられたのが、よほどの絶望だったのか。

　その女性は、気が触れていたという。