第43話 身体強化の基礎と応用
道場の空気は、模擬戦の熱気をまだ残していた。
畳に落ちる汗の匂い、打ち合った衝撃で微かに軋む床。直哉は肩で息をしながら、武虎に声をかける。
「……やっぱ、強ぇな。どうしても最後まで身体強化が続かない。」
武虎はタオルで首筋を拭き、飄々とした笑みを浮かべる。
「お前も悪くなかったぜ。反応速度は上がってる。
けど、まだ身体強化の使い方が甘いな。」
直哉は苦笑しつつ、さっきの光景を思い出す。
武虎の体を包んでいた、あの黄色いオーラ。
「なぁ、さっきの……黄色い光。あれ、何だ？」
武虎はタオルを肩にかけ、少し得意げに答えた。
「あれか？ 身体強化【岩陣】だよ。体力特化の強化だ。防御と持久力を底上げする。」
「岩陣……？」
「そう。神谷が使ってるのは、全体に満遍なく強化してるだろ？
あれだと、まぁ20％くらいか？ ステータスが上がるよな。
でも――特化型にすると、オーラの色が変わって、特定の能力値が大幅に強化されるんだ。」
武虎は指を立てて続ける。
「神谷の必殺技でも青いオーラになってただろ？ あれもその一つ、瞬陣だ。」
「そういえば、この前、最上さんも言ってたな。名前があるんだ。」
「あぁ、体系化された技だからな。で、黄色のオーラは体力特化の身体強化――岩陣だ。」
その時、背後から低い声が響いた。
「やってるな、武虎、神谷君。」
「……親父。」
「あ、お邪魔してます。」
藤堂柳太郎がゆっくりと近づき、2人を見渡す。
その眼差しは鋭いが、どこか温かみがある。
「まだ神谷君には、ちゃんと教えたことがなかったね。ちょうどいい、少しいいか？」
「はい、もちろんッす！！」
＊ ＊ ＊
柳太郎は畳の中央に立ち、ゆっくりと息を整えた。
足を肩幅に開き、背筋を伸ばす。その姿だけで、場の空気が引き締まる。
「まず、身体強化には2段階の強度がある。
通常と剛だ。
それぞれ、ステータスが10～30％、50～70％ほど上がる。」
直哉は眉をひそめる。
「え、でも前に最上さんって人は『150％上がる』とか言ってましたけど。」
柳太郎は口元に笑みを浮かべた。
「あぁ、最上君か。
あれは特別だ。普通は2段階しかできん。私もそうだしね。
最上君のは――身体強化：極とでも呼ぶべきだろう。ある種の特殊能力だ。」
「へぇ、そうなんすね。」
柳太郎は頷き、冷静な声で続ける。
「魔素は、体内に蓄えられたエネルギー資源だ。
筋肉に酸素を送るのと同じで、魔素を巡らせることで身体機能を強化する。
通常強化は、魔素の流れを均等にするだけだ。
剛は、流量を増やし、強化率を高める。だが、当然消費量も跳ね上がる。」
（……流量。そういえばイチカ。お前、さっきの摸擬戦の時に出力がうんぬんとか言ってたよな。）
（『はい。流量を増やすことで身体強化の強度が増すことは、先日の篠原さん、最上さんを観察し判明していました。
なので、今日の模擬戦では、それを再現するようサポートしました。』）
（やっぱすごいな、お前……）
「魔素の消費は、強化の強度に比例する。
剛は通常の3倍消費する。
だから、長時間維持できる者は少ない。
最上君の極は、瞬間的に膨大な魔素を流し込む特殊な回路を持っている。
あれは普通の人間には真似できんな。」
＊ ＊ ＊
柳太郎は両腕を軽く広げる。
「よし、ではやって見せようか。」
深く息を吸い込み、静かに吐き出す。
その瞬間、彼の体を淡い炎のような魔素が包み込んだ。
「これが通常の身体強化だ。
私の場合は30％ほど上昇している。」
直哉は思わず息を呑む。
空気が澄み、柳太郎の輪郭がわずかに光を帯びる。だが、次の瞬間――
「そして、これが――身体強化：剛だ。」
白いオーラが爆ぜるように迸り、畳が震えた。
空気が重くなる。直哉の背筋に冷たいものが走る。
「この状態になると、通常より魔素の消費量が多くなる。
だが、4層で活躍している探索者は、ほぼ全員これを使える。」
「次に特化型だ。」
柳太郎は腰を落とし、呼吸を整える。
「――砕陣。」
オーラが赤く染まり、熱気が畳を撫でる。
そのまま俵まで歩き、軽く正拳突きを放った。
本当に、ただ小突く程度の勢いしかなかった正拳突きだが、俵に当たると、
ボッ！という鈍い音とともに、俵が粉々に砕け散る。
破片が畳に散り、直哉は目を見開いた。
「このように、ちょっとした攻撃でも高い威力を発揮する。」
柳太郎は拳を下ろし、何事もなかったかのように振り返った。
＊ ＊ ＊
柳太郎は俵の破片を見下ろしながら、冷静に続ける。
「特化型は、もちろん全ての能力値に対してある。
体力特化が岩陣、
筋力特化が砕陣、
敏捷特化が瞬陣、
器用特化が技陣、
そして、知力特化を謀陣と呼んでいる」
柳太郎は説明しながら、オーラをそれぞれに対応する様に変えて行く。
黄、赤、青、緑、紫とそれは流れるように淀みない。
「ほへーーー」
（『直哉、アホづらになっていますよ』）
（うっせ！）
「魔素を1カ所に集中する技もあるのだが、まずはこの特化型をスムーズに行えるようにするのがいいだろう」
「わかりました、頑張ってみます」
「さて、魔素を増やす方法だが、これは単純だ。
枯渇、一度に大量消費、死線を潜る。
この3つだ。」
直哉は眉をひそめる。
「死線って……」
「実戦だな。
だが、ここで死ぬわけにはいかん。だから、まずは枯渇させる。」
柳太郎は畳に座り、説明を続ける。
「方法はこうだ。剛を使って魔素を限界まで消費する。
その後、10分瞑想で回復。次に5分の模擬戦を行い、回復した魔素をすべて使い切る。
これを1セットとし、繰り返す。」
武虎が笑う。
「親父は簡単そうに言ってっけど、相当キツいぞ。魔素が枯渇すると、気持ち悪くなってフラフラする。」
直哉はゴクリと唾を飲む。
「……まじかー。」
＊ ＊ ＊
「よし、ではまず身体強化！」
直哉、武虎、2人が同時に身体強化を発動させ、白いオーラが体を包む。
「次だ、身体強化：剛！」
「はい！」
（『出力をサポートします』）
剛を発動した瞬間、直哉の体を白いオーラが包む。
「おぉ、1度で剛ができるとは、すばらしいな」
（……イチカのおかげだけどね）
「よし、そのまま剛を維持だ！」
「ぐっ……ぐぐぐ、これキツイっす！！」
「まだまだ、気を抜くな。絞れるだけ絞れ！
武虎、お前も笑ってないでもっと出せ！！」
「わかってるよ、こうだろ！」
（イチカ、これ思った以上にキツイぞ）
（『今までにないスピードで魔素を消費しています。
慣れていない感覚で体に負担がかかっていますが、これはとても効果的です』）
（冷静に分析すな！）
魔素が急速に減っていく感覚。体が重く、呼吸が荒い。
視界が揺れ、耳鳴りがする。魔素が急激に減っているのがわかる。
（『魔素残量、現在40％。消費速度は通常の3.9倍です』）
イチカの冷静な声が響く。
「……ふんぎぎぎぎぎ……！」
やがて、視界が揺れ始めた。
頭がクラクラする。柳太郎の声が遠くで響く。
「限界までだ！」
直哉は膝をつき、畳に手をついた。
「……ギブ……」
吐き気と頭痛が襲う。
隣で武虎も倒れ込んでいた。
「……キツいな……何度やっても、この枯渇感は慣れねぇ……」
「よし、ではそのまま瞑想に入れ。寝たままでいい。
呼吸を整え、空気中に霧散している魔素を取り込んだ。」
（……霧散……した……っ、魔素を……取り込むって……どう……やるんだよ……！）
武虎は数分で呼吸を整え、瞑想に入り、再びオーラを纏う。
「ふー……よし、回復してきたぜ。」
直哉は愕然とした。
まだ立ち上がれない自分をよそに、武虎はもう回復している。
（『魔素残量7。動けるまで回復するにはまだあと最低15分必要です』）
柳太郎は淡々と告げる。
「武虎との差は経験だ。枯渇からの回復速度は、魔素の流れを整える技術で決まる。」
直哉は自分に落ち着けと言い聞かせて、再度瞑想に入る。
頭で生成した魔素を全身に巡らせ、丹田に滞留させてから頭に返す――それを意識して流れを整える。
（『良い傾向です。回復率が通常より5％向上しました』）
15分後、直哉はようやく立ち上がれるようになる。
柳太郎の声が低く響く。
「よし、次は模擬戦だ。回復した魔素をすべて使い切れ。」
直哉は荒い息を整え、身体強化を発動。
白いオーラが再び迸るが、先ほどより弱々しい。魔素の残量はわずかだ。それでも、拳を握りしめる。
武虎は軽く肩を回し、笑みを浮かべる。
「さぁ、第2ラウンドだな。遠慮はしねぇぞ。」
模擬戦開始。
武虎の一撃を受けるたび、オーラが削れていく。
最後の一撃を放った瞬間、視界が真っ白に弾けた。
「……もう……だめ……」
膝が崩れ、畳に倒れ込む。
「うぷ……ゲロが……ゲロが」
（『魔素残量ゼロ。訓練終了を推奨します』）
「吐くなよー」
武虎は肩で息をしながらも、笑みを浮かべる。
「……っはぁ……キツいな……でも、もう1セットいけるな。」
直哉は愕然とした。
まだ立ち上がれない自分をよそに、武虎は呼吸を整え、再び瞑想に入る。
柳太郎は静かに頷いた。
「今日はここまでだ。よくやった。
あとは継続だ。
毎日繰り返し、魔素量を上げなさい。」
直哉は荒い息を吐きながら、返事とも言えない返事をする。
（『直哉、ここからです』）
（あぁ、負けてらんねーな！）
直哉は荒い息を吐きながら、心の奥で決意する。
――必ず、この差を埋める。いや、それ以上だ。
