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「わあ...」

フローレスはテーブルいっぱいに並んだ料理を見て目を丸くした。

サラダやパンはもちろん、煮込みハンバーグやロティサリーチキン、グラタンといったメインディッシュから、アヒージョや生ハムとチーズの盛り合わせにといったお酒のつまみまで。

ガルドが腕を振るった豪華な料理はどれも湯気を立てて、食欲をそそる香りを放っている。

さすが勇者パーティー、量も桁違いだ。

「イムラ、カイ、フローレスもお疲れ様。

教会じゃ中々食えんだろうから肉料理中心に作ってみた。

いっぱい飯食って体力回復してくれ。」

ガルドがスープを豪快に皿によそい、配っていく。

「ガルドは、レストランを開くべき。」

フローレスが瞳を輝かせてそう言うと、ライオネルがすかさず止める。

「ダメだぞ。俺がガルドの料理にほれ込んだんだから」

ライオネルがニシシと笑う。

「それに体力回復効果抜群なんだ。ガルドの料理は。」

ガルドが料理人なのに勇者パーティにいるのは理由がある。

彼のユニークスキル――「シェフのきまぐれ」。

料理によって、体力回復、魔力回復、状態異常回復など多様な効果を付与できる唯一無二の能力だ。

普段はタンカーとしての役割から戦いの支援、罠の解除、簡単なアイテムの製作など色々と器用にこなすことが出来る。

司祭やヒーラーは強力であるが故に他の戦闘能力に劣ることが多い。単純なダンジョン探索などならまだしも、魔王を倒すためにはそんなお荷物を抱えてはいられない。

ガルドがいるおかげで勇者と戦士、魔術師を入れた高火力のパーティが成立していると言っても過言ではない。

「お腹すいた！！！もう待ちきれないよーーー！！！」

ミアがフォークを握りしめて叫ぶと、ガルドは笑いながら飲み物を用意する。

ミアは慣れた手つきで全員のグラスに飲み物を注いだ。

「それじゃあ、みんな今日はーーー！！！」

「「「「「おつかれーーーーーーーい！！！」」」」」

突然の大声にフローレスはびくっとしながらもみんなに合わせる。

ガチンとジョッキが重なり、グイッとお酒を喉に流し込む大人組。

そのうちミアがカイに絡み始める。

「ねーーーねーーー、そのお酒も一口ーーーー！唐揚げも食べさせてーーー！！！」

ピョコピョコと耳をうごかしながらカイになだれ込むミア。上目遣いで大きく口を空けた姿が無防備でとても可愛い。

「もうアンタは、だからいつも飲みすぎないでって言ってんでしょーが！」

と口では言いながら、カイは苦笑しつつも嬉しそうに、唐揚げをつまんで食べさせてやる。

ミアはお酒を飲むと少し幼児退行して甘えたになる。

そのことを知ってから、毎回カイはちゃっかりと隣を確保している。

一方――

フローレスは夢中でパンを齧り、グラタンを飲み、目をキラキラ輝かせていた。

「ガルドの、ごはん……おいしい……すごい……しあわせ……！」

その無垢な反応に、ガルドは照れくさそうに鼻をかいた。

「そんなに喜ばれると、作った甲斐があるな。サラダも食えよ。」

「それはや。」

デザートが出てくる頃、外のテラスではライオネルとイムラが腰を下ろし、夜風を吸い込みながら煙草に火をつけていた。

「教会から指令を受けてな。しばらくお前らに同行しろと。

……まあ、あの嬢ちゃんがいれば俺の力なんか必要ないかもしれないが。」

ライオネルが煙を吐きながら言うと、イムラは小さく首を振った。

「宿に帰ってから、彼女は軽い熱を出していた。

今までの生活が生活だ。身体にも心にも負担が大きい。

だから、お前の力が必要だ。……よろしく頼む。」

ライオネルは火を指で弾きながら、空を見上げた。

「スタンピードが起きる前に対処しなければ。」

ｓスはテーブルいっぱいに並んだ料理を見て目を丸くした。