交易路の守護者！～北の辺境から始まる理想の国づくり～

第二章 交易路の守護者

別れの宴

【カイル視点】

　俺とユリアは手をつないで、輝きのゴブリン亭に入る。

　後ろからはシドがついてきた。

　待ちきれなかったのか、店内ではすでに酒盛りが始まっていた。

　ドワーフのトーリン王と、ゴブリンのグリーングラス王が「う～い」とワインをあおる。

　バーリンくん、グリータちゃん、レオン、エリュアの子供組は、ぶどうジュースのようなものを飲んでいる。

（うん、アレはジュースだよな、そう信じたい）

　シルクママ、リリーママ、エルミーラママ、アウローラさんは、親父(ゼファー)の白い石像に抱き着いていた。

「さあさあ、ゼファーも飲んで～」

　シルクママが、ゼファー像の頭からワインをかける。

　石像の頭がワイン色に染まった。

「あ～っ、ずるーい、アタイもやる～！」

　リリーママは、像の口のあたりにワインを流す。

　たぶん、飲ませているつもりなのだろう。

「じゃ、アタシはココよ～！」

　エルミーラママは、像の股間のあたりにワインをぶっかける。

　それを見たアウローラさんが「やだ～下品～」と笑い声をあげる。

「じゃ私も、え～いっ！」

　アウローラさんも、像の股間にワインをかけた。

「キャハハハハ」

　さらに盛り上がる三人のママとアウローラさん。

「おい、みんな、よく毎日飲めるよな。まぁ今日はいいけど」

　俺は、まだ親父がこの場にいるような気がする。

　きっとトイレから「ただいま」とか言って姿を現す。

　そんな想像をしていたら、ユリアの手を強く握ってしまった。

「あのぅ、カイル様、痛いですぅ」

　ユリアが控えめな声を出した。

　小さく細い手だ。

　ちょっと痛かっただろう。

「あっ、わりぃ」

　俺はすぐに謝ると、ユリアの手を優しく引いて、カウンター席に座った。

　部屋の隅にあるテーブルでは、バートルさんと、ヒューゴさんと、おじいちゃんが静かに飲んでいた。

　そこへシドも座る。

「シド、カイルとやりあったそうじゃないか？」

　バートルは、いつものねっとりした言い方でシドの方を向く。

　ちょっと酒も回っているのだろう。

「……ああ、アイツはもう一人前だ。俺が認めた」

　シドは空いているグラスに手をのばす。

　黙ってバートルがワインを注いだ。

「うう～ワシのカイルたんが、ワシのカイルたんが、男になった～！」

　ブワーっとエドワードおじいちゃんが泣く。

　テーブルの上には、オーロラハイド産のカレイの煮つけが置いてあった。

　ただし、あまり箸は進んでいないようだ。

「ううっ、吾輩も感無量でありますっ！」

（ヒューゴさん、ムキムキなのに、すぐ泣くんだよなぁ……）

　軍務大臣(ヒューゴ)は泣きながらも、器用にナッツを食べていた。

「カイル様、なんか面白い人たちですね」

「ユリア、そうだろ？　みんないい人たちなんだ」

　俺とユリアはワインを頼んだ。

　二人でワイングラスを合わせると、カチンと良い音が響く。

「あっるぇ～？　いっちょまえに、カイルったら彼女連れてる～！」

　リリーママがユリアの肩に手を回すと、からみだす。

「本当だわ～！　ゼファーがカイルにつけた娘(こ)ね～」

　シルクママも、ユリアの肩に手を伸ばす。

「ちょっとぉ～、二人ともズルいじゃない！」

　エルミーラママは、ユリアの頭に手を置くと『わしゃわしゃ』と手を動かす。

「あら、ユリア。カイルくんとはもう寝たの？」

　アウローラさんまで来た！

　そうだ、ユリアはアウローラさんの神殿に居たんだった。

「あっ、あの、まだ……です。でも夜に行く約束はしました」

　ユリアは、下を向いて、赤くなる。

　蚊の鳴くような声だったが、三人のママとアウローラさんは、しっかり聞いていたようだ。

「ちょっとぉ、女だけで話しましょう！」

　リリーママが個室の方へユリアを引きずる。

「そうよ！　今日から私をママって呼びなさい！」

　シルクママもついていく。

「ええ、ええ、これはゆっくり話す必要があるわね！」

　エルミーラママも当然のように行く。

「うふふ、楽しそう！」

　アウローラさんは、なぜか舌なめずりしながらついていった。

　俺が一人で黙って飲んでいると、個室のほうから「え！　そんなことを！」とか「やだ！　すごい！」と言う、ユリアの声が聞こえた。

（何やってるんだか……）

　結局、一番しんみりしている、男の大人組のテーブルに混ざって飲むことにした。

　そして、料理が運ばれてくる。

　シェフのゴルゴンによると、ヤキトリばかりで飽きているだろうから、魚介と野菜と果物中心にコースを作ったそうだ。

『アミューズブーシュ（コースの最初の一品）』

・柚子とミントの冷製ガスパチョ（冷製スープ）

　小さなグラスに注いだ、キュウリやトマト、柚子果汁とミントの爽やかなガスパチョで、コース料理全体の期待感をアップ。

『前菜』

・季節の魚介の刺身盛り合わせ

　新鮮な魚介（今回はヒラメ、アイナメ、ソイ）を薄切りにし、柑橘ベースのポン酢と大葉でさっぱりと仕上げた一品。

『スープ』

・昆布だしと野菜の澄ましスープ

　薄味の昆布だしに、オクラなどの野菜を加えた、心落ち着くスープ。噛むたびに優しい旨味が広がる。

『魚料理』

・蒸し鯛(たい)の柚子生姜ソース添え

　新鮮な鯛を蒸し、上品な柚子生姜ソースで仕上げた一品。大根の千切りや彩り野菜を添えて、見た目にも美しく。

『サラダ』

・グレープフルーツと枝豆のサラダ

　ベビーリーフ、グレープフルーツの爽やかな酸味、夏定番の枝豆などを、はちみつレモンのドレッシングで和えたサラダ。

『メインディッシュ』

・グリルエビと季節野菜のハーブソテー

　プリプリのエビと、アスパラガス、ズッキーニ、パプリカなどをオリーブオイルとハーブで軽くソテー。シンプルながらも素材の味が際立つ。

『デザート』

・フレッシュフルーツの盛り合わせ＆柚子ソルベ

　メロン、ベリー、キウイなどの果物を彩りよく盛り、さっぱりとした柚子で締めくくり。

・仕上げは、軽いハーブティーまたは冷たい柚子ドリンク。

　親父との最後の別れのコース料理は、優しい味だった。

　みんなで食後のドリンクを飲む。

「……おい、カイル。グラナリアを攻めるのか？　協力するぞ？」

　シドが当然のように聞いて来た。

　その瞬間、とつぜん店内が静まり返った。

「当然だ、明日から出兵の準備をしろ！　メルヴ総督の狐のハッサンには兵も金も出させろ！　総指揮は俺がとる！　シド、補給物資の確保をしろ。多ければ多いほどいい」

「……御意」

　シドは椅子から降りると膝をつく。

「ヒューゴ、兵を動員する！　頼めるか？」

「ご随意に」

　ヒューゴも膝をつく。

「トーリン、グリーングラス、エルミーラママ、各種族の兵も出せ。命令だ」

「ハッ！」

　ドワーフ、ゴブリン、エルフを代表する三人も膝をつく。

「エドワードおじいちゃんは、至急フェリカ王都ヴェリシアへ戻ってくれ。グラナリアが何か仕掛けてくるかも知れない。場合によっては援軍も頼む」

「カイルくんのために！」

　おじいちゃんも膝をついた。

　いつの間にか、全員が俺に向かって膝をつき頭を下げる。

　子供たち、ユリア、アウローラさんにママたちもだ。

「狙うはグラナリア公王、ヴィレムの首だ！」

　店のランプに羽虫が近づく。

　羽虫は、燃えて落ちて行った……

　その様子を、ゼファー像がじっと見つめているような気がした。