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ライトピンクのバラ

【カイル視点】

『リベルタス歴16年　7月10日　昼前』

（う～ん、ちょっと飲み過ぎたか～？）

　俺は額に手を当てる。

　コップに水を注ぐと、ぐいっと飲む。

（ふぅ～水がうまい）

　パジャマ姿のまま、サンダルを履きベッドを降りると、窓から外を見る。

　晴れた良い天気だった。

　俺たちのいる、この人間の城は、通称『黒の城』

　オーロラハイドで一番の高層建築だ。

　その名の通り、黒っぽい石で作られている。

　頑強に作られている、ドワーフの石造りの灰色の城。

　華麗さ重視の、エルフの白い石を使った城。

　防御力のみ重視の、ワナだらけのゴブリンの雑多な石で作られた城。

　それぞれの種族の地区は、低めの壁で区切られていた。

　万が一、敵が三重城壁を超えてきた場合、市街戦を想定してのものだ。

　そして、中央広間では、木札を配っているシド商会の人たちがいた。

　シド商会は、単なる商人組織を超えて、半民半官の役人のような仕事もしている。

（まっ、こういうことも、公王になってから分かるようになったんだけどなっ！）

　黒の城の前では、人間の年頃の女の子が、同じく人間の男の子に花束を渡しているのが見えた。

　二人が何を話しているのかまでは分からなかったが、男の子が照れくさそうに花束を受け取っていた。

　おそらく、花の祭りの愛の告白に成功したのだろう。

　二人は手をつないで、広間の方へ歩いていった。

（俺も花束ほしいな。だが、相手は一人でいい。一人でいいんだ……）

　三人のママに囲まれて、親父が土下座しているのを最近見た事がある。

　一体、あれは何だったのだろうか？

　親父に聞いても「そのうち分かる」としか言ってなかった。

　そういえば、昨夜の宴会は、なぜか親父の隣に、ずっとアウローラさんが居たな。

（怪しい……）

　これは息子としてのカンだ！

　親父は分かりやすい生格だ。

　何か隠し事があっても、三人のママが見逃すわけが無い。

　いつもなら、アウローラさんは酔っぱらって、俺に胸をぐいぐい押し付けてくるはずだ。

　だが、ゆうべターゲットされていたのはオヤジだった。

（まあ、いっか。そのうち弟か妹が増えるかもな！）

『コンコンコンッ！』

「ユリアです、カイル様、入って良いですか？」

「ああ、起きてるよ。どうぞ」

　俺の部屋に、金髪でメイド服姿の少女が入って来た。

　この子はユリア。

　俺と同じで15歳だ。

　公王になってから、オヤジがつけてくれたメイドさんなんだけど……

（オヤジったら、ユリアを好きにしていいぞって言うんだもんな。どんなつもりだよ！）

　ユリアは、ライトピンクのバラを一輪持っていた。

「こっ、これをどうぞカイル様！　私のお給金では、これしか買えませんでしたっ！」

　ユリアは頭を下げると、俺にライトピンクのバラを差し出す。

「ありがとう、ユリア！　実は花をもらえるか不安だったんだよね！　ママたちからもらっても義理みたいなもんだし」

　俺は『あっはっは』と声に出して笑った。

「えっと、あの、そのう、カイル様。これ義理じゃないです……」

（えっ、いま何て言った？）

　ユリアは顔を真っ赤にしている。

　うるんだ瞳をしていた。

　彼女の唇が、太陽に照らされて、ピンク色に輝いている。

「ユリア、本気なのか？　いいのか？　その、もらっても……」

「はい……」

（ふう、とりあえず、落ち着こう）

「ユリア、こっち来て」

　俺がソファーに座ると、ユリアは向かい側にちょこんと座る。

　彼女はかなり緊張しているのだろうか？

　動きがぎこちない。

「いいか、ユリア。俺は、好きになる人は一人でいいと思っている。だから、とりあえずお付き合いする所から始めないか？　最近知り合ったばかりだし……」

　ユリアの顔が、少し明るくなった。

「そっ、それは、つまり、私を女にしてくれると言うことですかっ？　さっそく湯を浴びてきますっ！」

　彼女の声のトーンが上がる。

　今にも走り出しそうだ。

「だから、順番を飛ばしすぎなんだよっ！」

　そういえば、このユリアはアウローラさんの神殿で育てられたんだった。

　なるほど、これはアウローラさんから、変な影響を受けているな。

「つっ、つまりっ！　ＯＫということなんですよねっ！」

「わかった、わかった。ＯＫだからＯＫだから、とりあえず時間をくれっ！」

　ユリアは立ち上がると「ふんふんふ～ん♪」と謎の鼻歌を歌いだす。

　機嫌良さそうにくるりと一回転する。

　ヒラリとスカートがなびく。

「あっ、カイル様。それでですね、午後一番から、フェリカ国との恒例の模擬戦があるそうです！　エドワード王が、対戦相手として、カイル様をご指名されているって聞きましたよ！」

「あれ？　いつもの祭りなら、オヤジがリベルタス側の指揮官のはずだけど？」

　ユリアはふるふると、小さく首をふった。

　花をもらったせいか、変に意識してしまう。

　こういう小さな仕草も可愛い。

「あっ、えっと、エドワード王は、皇帝陛下と剣を交えてみたいそうです！」

「あ～、おじいちゃんなら、確かに言いそうだな！　よし、軍服に着替えるか！」

　俺はユリアに手伝ってもらい、黒い軍服に着替える。

　着替えると、廊下へ出て、外へ向かう。

　後ろをユリアが付き従う。

「うわ～ん！　バートルさんの鈍感～っ！」

　妹のエリュアが泣きながら廊下を走っていく。

　手には花束を持っていた。

　受け取ってもらえなかったのだろう。

（あ、これはフラれたな……）

　俺は、詳しいことをあえて聞かない事にして、三重城壁の外へ向かった。

（妹よ、男なら他にもいるさ）

　たまには兄らしいことをしてやりたい気分になった。

　妹のことも気になったが、対戦相手のおじいちゃんの事も気になる。

　戦ったことのあるオヤジに聞きたかったが、寝てるだろうからそっとしておくことにした。