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宰相バートルの目

【宰相バートル35歳視点】

　私ことバートルは、不肖の身ながら、リベルタス公国の宰相をしている。

　主君であるカイル様に仕えている。

　もちろん以前の主君であるゼファー様にも敬意はあった。

（私は母の死以来、強くなると決めた。強いゼファー様は憧れだった。賢いシドは今でも知的ライバルだ）

　だが、そのゼファー様たちが『輝きのゴブリン亭の密約』により、カイル様を公王としたのだから、文句はない。

　カイル様の才はゼファー様に似ていて、軍事的才能に寄っている。

　逆に弟君であるレオン様は、頭脳労働タイプだ。

　いや、戦略や戦術を考えるという意味では、カイル様も頭が良いのだ。

　だが、書類仕事の才を見る限りでは、レオン様の方が上と見ている。

　もっとも、書類を見ただけで逃げ出す父王(ふおう)ゼファー様と比べると、どちらも優秀だ。

「どうぞ、エドワード陛下、ワインお注ぎしますね」

「おお、これは気が利く。済まないな宰相殿」

　私はフェリカ国王のエドワード様を、会議室で接待していた。

　もちろん、カイル様が戻られるまでの時間稼ぎだ。

「ヒューゴ殿、酒のつまみをお持ちして欲しい。軍務大臣に頼む用事ではないが……」

「はっはっは、水臭いですぞバートル殿。少々お待ちを」

　私とエドワード陛下だけが、会議室に残された。

「宰相殿、名は確かバートルだったな……」

「はい、バートルと申します」

　エドワード陛下は、空いているグラスを取ると、私に差し出す。

　そして、ワインを注ぐ。

「バートル殿。貴殿も飲まれるがよかろう。そして頼みがある……」

　エドワード陛下は、こっそりと話す。

　誰にも聞かれたくないような話なのだろうか？

　陛下は、私の両肩を掴むと、前後にグイグイとゆする。

「カイルきゅんを……カイルきゅんを頼むよぉぉぉ～！」

「突然、おじいちゃんらしくなりましたねっ！」

　いけない！　思わずツッコんでしまった！

（目上の人、しかも、他国の王に馴れ馴れしかったか？）

「すみませんっ！　失礼でした！」

　私はすぐに頭を下げた。

（くっ、私としたことが失言だったか？）

「はっはっは、良い良い。ここにはワシとお主しかおらん。それにカイルを鍛えたと聞く。よくやった」

　陛下に両手を握られる。

　優しく、そっと触れるような感触がした。

『パタン』と静かに会議室のドアが開く。

「陛下、バートル殿、つまみをお持ちしましたぞ！　甘めから塩辛いものまでありますぞ！　お好みでどうぞ！」

　ヒューゴがワゴンを押して入ってきた。

　彼はさっそくつまみを並べだす。

・各種チーズの盛り合わせ

　エレガントな装飾が施されたプレートに、熟成チェダー、ブリー、ブルーチーズなどが並ぶ。

・生ハムとフルーツ

　薄切りの生ハムと、イチジクやメロンを組み合わせた一口サイズの品。甘みと塩味のバランスが楽しめる。

・漬物

　ピクルスやローストパプリカなど、ハーブとオリーブオイルで味付けされた爽やかな漬物類。

・ナッツ類

　アーモンドやクルミ、ピスタチオなどをハーブと軽くローストし、少しの蜂蜜やスパイスで仕上げたおつまみ。香ばしさと甘みが魅力。

・ミニサラミとクラッカー

　薄切りのサラミを小さなクラッカーとともに。肉の旨味とサクサクのクラッカーがワインとのペアリングに最適。

・スモークサーモンのカナッペ

　スモークサーモンを小さなパンやクラッカーにのせ、クリームチーズをアクセントにしたもの。海の香りが感じられる一品。

　三人が、それぞれ好きなつまみに手をつける。

「ほう、このスモークサーモンは良いな。なにせ王都のヴェリシアは海が遠い。オーロラハイドならではの味だな」

　エドワード陛下は、スモークサーモンを気に入ったらしい。

　私たちしかいないせいか、マナーは気にしていないようだ。

「そうですか？　吾輩は、このメロンとハムが好きですぞ」

　ヒューゴは遠慮せずにバクバクと食べている。

　こちらは、元々マナーを気にするタイプではない。

「どれも美味しいですが、私はサラミが好きですね」

　私は食べても食べても、剣の稽古をすると腹が減る。

　二人が遠慮せず食べているので、マナーは気にしないことにした。

（私もヒューゴ殿の事を言ってられないな。これならいくらでも腹に入る！）

　三人で、どのつまみが美味いかで盛り上がっていると、廊下を駆ける音が近づいてくる。

　足音は二人のようだ。

「まってよ～カイルく～ん」

（この声はアウローラだな？　と言うことは、カイル様も戻られたのか？）

「カイルです、入ります」

　ガチャリとドアを開けてカイル様が入って来た。

　彼は真顔で、甘えた感じが抜けていた。

「おお～カイルたん～、待ってたよ～！　それでフェリカの王になってくれるのかな～？」

（いかん、エドワード陛下に飲ませすぎたか？）

　もともとカイル様のことが好きなうえに、酒まで入っている。

　これは止められない。

　しかも、からみ酒っぽいな。

　私が冷静に分析してしていると、カイル様が頭を下げた。

「俺、皇帝になりたいです！　おじいちゃん、そして皆さん、承認してください！」

　カイル様の声は真剣だった。

　エドワード王が急に立ち上がる。

　絵になっているが、スモークサーモンを持ったままので、どこかコミカルだ。

「なるほど、カイルくんが王の上に立てば、ヘンリーが王位から降りなくても良いか……」

　エドワード王は、カイルの前に立つと、両肩を叩く。

　ポンポンと優しくだが、どこか力強さも感じる叩き方だ。

「見事、これは見事なり！　おじいちゃんとしてではなく、フェリカ国王としてカイルくんを皇帝として認めよう！　オーロラハイドの祭りを楽しむ余裕ができたな！　これは愉快、実に愉快！　はっははは！」

　またしても、エドワード王の笑いが会議室に響く。

　だが、先刻のような皮肉のきいた笑いではなく、どこか爽快な声である。

　ヒューゴが思い出したかのように筆記をする音が重なっていた。