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森のパワーバランス

【ゼファー視点】

　俺たちはオーロラハイドに戻ると、早速会議を開くことにした。

　参加者は、俺、シルク、リリー、シド、ヒューゴ、それに最近街へ住み始めたグリーングラスの六名だ。

　シルクは妊娠中なので休ませようとしたのだが……

「嫌よ！　これはあなたと子爵領の危機です。放ってはおけないわ！」

　シルクは丸くなったお腹に手を添えながら、強い眼差しを向けてきた。今はリリーと二人で、揚げたイモのおやつを食べている。

「やぁ、グリーングラス王、オーロラハイドでの暮らしはどうだい？」

　俺は、手にしたイモを頬張りながら尋ねる。

「人間の料理も悪くないですな。それに我々が飼育しているニワトリの売れ行きが良くてな、おかげで森に帰る理由もなくなりました」

　グリーングラスは赤い派手なシャツを着ている。ゴブリンの肌が緑なので、赤と緑の組み合わせはとても目立つ。

　ゴブリン族はもともとニワトリを飼っていて、どんどんその数を増やしているようだった。

「……まあな、ニワトリのエサは、俺が卸(おろ)している。順調なようで何よりだ」

　シドは口元に笑みを浮かべながら、グリーングラスに視線を送る。この取引で儲けているようで、ニワトリの飼育に投資していると聞いた。

「じゃ、会議を始めるぞ……」

　全員が円卓を囲んで椅子に着席する。円卓と椅子は、冬の間にドワーフたちが作ってくれたものだった。

　俺はドワーフとオーロラハイドの森の国境付近で、エルフ軍に襲われた事。そして戦闘を、貴族の権能で強制的に停止させた事を告げた。

　貴族の権能にもいろいろ種類があると、冬の間に読んだ本に書いてあった。魅了や思考誘導などの権能は、基本はどの貴族も持っているようだったが、俺のはそれに特化したものらしい。

　最後にエルフの隊長エイルと副隊長のリーリア、ドワーフのバルドから聞いた話を伝えた。

「……と、まあ、こんな感じだ。俺はドワーフもエルフも悪いと考えるが、皆はどう思う？　何でも意見を言ってほしい。できれば平和的な意見だとありがたい」

「よろしいかな、ゼファー殿」

　グリーングラスが手を挙げた。

「どうぞ、グリーングラス殿」

　俺は頷きながら促す。

「オーロラハイドの人間たちは、この森で起こっている事をどこまでご存知ですかな？」

　グリーングラスは片眉を上げ、尋ねるように視線を巡らせる。

「えっと、いまドワーフとエルフが仲悪いって事ぐらい……かな？」

　首を傾げながら答える。

「もともとこの森には、ゴブリン、エルフ、ドワーフの三つの種族が暮らしていたのです。互いに牽制し合いながらも、この種族間でパワーバランスが取れていたのですよ」

　シルクがおやつを食べる手を止めると、手を挙げる。

「なるほどですわ。私たちフェリカ王国の人間が入ってきて、ゼファーがゴブリン族と同盟を組んだことで、パワーバランスが崩れたのですね」

　話が難しくなってきたからか、リリーは机に突っ伏して寝ていた。その寝顔は穏やかで、まるで赤ん坊のようだ。

「そうです、シルク夫人。ドワーフもエルフも焦ったでしょう。何せ、森に強大な勢力が生まれたのですから」

　話し終えると、グリーングラスは昼食酒でのどを潤す。琥珀色の液体が小さなグラスに注がれていく。

「な～るほどねぇ、ドワーフもエルフも生き残るために必死だったって事か。先にドワーフが俺たちに接触してきたことで、エルフはさらに追い詰められたと感じた。ってところかな？」

　俺はここまで話して全員を見まわした。会議室には緊張感が漂っている。

「そこで、ドワーフとオーロラハイドが同盟を組むのを阻止しようとエルフが襲ってきたと……」

　ヒューゴは眉間にしわを寄せ、状況を整理している。

「はい、ゼファー殿とヒューゴ殿の推理で、間違いないかと」

　グリーングラス王が頷く。

（うーん、ドワーフもエルフも生き残ることが第一目的だとすると、交渉の余地は十分あるわけか……）

「あのさぁ、それならドワーフとエルフが同盟を組めばよかったんじゃないのか？　なんでそうしなかったんだ？」

　俺は腕を組み、疑問をぶつける。強大な勢力ができれば、対抗すればいいはずだ。

「元々、この森の支配権は、我らゴブリンもエルフもドワーフも主張していました。その建前が、柔軟な発想の邪魔をしたのでしょうな」

　タンッ、グリーングラスが昼食酒を円卓に置いた。

「エルフとドワーフを交えた会議まで、まだ一か月の猶予があるわ。それなら、エルフたちもオーロラハイドに招待しちゃえばいいんじゃない？　エルフの王も呼んでみたら？」

　シルクが明るい声で提案する。その瞳には機知に富んだ光が宿っている。

「……なるほど」

　シドが腕組をしながら静かに呟いた。

「それでしたら、軍は警備と訓練を強化しましょう！」

　ヒューゴが胸を叩く。その音は部屋に響き渡った。

「では、エルフを招待する使者は、このグリーングラスにお任せを」

　ゴブリン王は誇らしげに胸を張る。

「ええっ、ゴブリン王自らがエルフへの使者になっていいの？」

　俺は思わず立ち上がる。椅子が軋む音がした。

「ええ、私が根回しをしましょう。ついでにドワーフ王にも会ってきます。では、早速向かうとしましょう」

　グリーングラスは既に腰を上げ、出発の準備を始めている。

「分かった。今回の会議はここまで。みんなおつかれ様～」

　グリーングラス王は旅支度をするために屋敷を出る。それ以外のみんなは日常業務へ戻っていった。

　みんなが会議室を去った後、俺はリリーを優しく揺り起こした。

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