砂漠の食事と再出発
【レオン視点】
『リベルタス歴17年、7月8日 夕刻 曇り』
外は鈍い雲が垂れこめ、夕方だというのに灰色だ。
けれど皇帝執務室の空気はやけに明るかった。
机に残ったデーツバーの包み紙を見て、僕、レオンは半ばあきれた。
兄のカイル皇帝と妹のエリュアが、山盛りだったはずのおやつをいつの間にか平らげていたのだ。
「なあセリウス、もう無いのか？」
ニコニコ顔の兄がセリウスに視線を送る。
「そうよ、もっとちょうだい！」
エリュアは脚をばたつかせた。
（そこまで気に入るとは……エリュアは相変わらず可愛いなぁ）
僕は苦笑まじりに肩を竦めた。
「カイル皇帝、エリュア殿下。このあとの夕食も、砂漠の美味しいモノを用意してありますよ」
セリウスくんが控えめに言うと、お兄ちゃんもエリュアも目を爛々とさせる。
「おお、砂漠の夕食か！ それは楽しみだな！ よし、みんな俺の部屋へいこう！」
「アタシもいく～！」
4人で皇帝の私室へ向かうと、部屋ではユリアさんが座って待っていた。
「まあ、みなさん！ そろそろ呼びに行こうかと思っていたところです。レオン様、セリウス様、おかえりなさい！」
ユリアさんは胸のまえで両手を合わせながら微笑む。
「どうも！ ユリアさん！ リヴァンティアへ行くの大変だったけど楽しかったよ！」
僕の義理の姉になるだろう人だ。
（そういえばカイルお兄ちゃんとユリアさんは結婚式やったのかな？ あとでそれとなく聞いてみよう）
5人でテーブルを囲んで座っていると、カイルお兄ちゃんとエリュアが、やたらファリーナちゃんの事を聞いてくる。
踊りがうまいとか、水を操る権能を持っているとか、年齢は一つ下くらい？ とかペンネが好きとか、いろいろ答える。
「おう、ファリーナちゃんはペンネが好きなのか？」
お兄ちゃんはファリーナちゃんについて色々知りたがる。
なんでも「義理の妹になるかもしれないから」と言っているが、まだ気が早いと思う。
「グラナリアからパスタ職人に来てもらってるよ！」
エリュアも話に乗ってきた。「義理の姉になるかも知れない」と、言い訳っぽいことを言っている。
だけど、単に恋話に飢えているだけのような気がした。
「それでしたら、色々なショートパスタ作らせていますわよ」
ユリアさんまで話に乗ってきた。
人の恋話は、男女関係なく興味があるのだろうか？
「そうだレオン！ セリウスともう一回、リヴァンティアへ行ってくれねぇか？ 親書に返事もしねぇといけねぇからな！」
まあ、兄の言うことはもっともだ。
「そうだね、正式に親書をもらったのだから、返事は必要だね。わかったよ、またリヴァンティアへ行ってくるね！」
（ファリーナちゃん、新しいショートパスタ喜ぶだろうなぁ……）
僕がぼんやりと熱砂の姫君の事を考えていると、皆がニヤニヤしながら僕を見る。
『コンコンコンッ』
「フィオナです～お食事お持ちしました～！」
フィオナさんが食事の入ったワゴンを押してくると、スパイスの香りが部屋に漂う。
先ほどデーツバーを食べたばかりだが、胃袋の別のところを刺激されるような、そんな香りだ。
僕は砂漠で見たことがあるので知っていた。
これはカレーだ。
「おっ、おいレオン、セリウス。なんだこの茶色と黒の中間みたいなものはよ？ いや、香りから食いモンってのはわかるけどよ」
カイルお兄ちゃんが、ちょっと引いていた。
「カイルお兄ちゃん。これはカレーって言うんだよ」
フィオナさんが全員にカレーの入った皿を並べると、テーブルの中央にオーロラハイド風のやわらかパンがたくさん入った皿を置く。
「まあ、お兄ちゃんもエリュアもユリアさんも食べてみてよ。ちょっと辛いと思うから、最初はパンにちょっとだけつけて食べてみて！」
僕はパンを手に取るとフィオナさんに渡す。
「じゃ、毒見するっすね～！ う～ん、毒ではないっすね！ ちょっとだけ食べると、かえって腹が減るっす！」
フィオナさんが毒見したあと、皆がおそるおそる食べ始めた。
それから無言が続いた。
美味しくて、だれもしゃべらなかったのである。
しばらく皆の咀嚼する音だけが、部屋に響く。
一番最初に平らげたのは、カイルお兄ちゃんだった。
「レオン、もう一つミッションを与える」
「な、なに？ お兄ちゃん？」
お兄ちゃんは僕のほうへ身を乗り出した。
「カレーの材料をもっと持ってこい！ あとデーツバーもよろしくっ！ 親書の返事もあるから、急いで行ってこい！」
お兄ちゃんはパンを手に取ると、皿をふくようにしてカレーの残りを集めていた。
「わ、分かったよ！ じゃお兄ちゃんも明日までに親書の返事書いておいてね！」
皇帝の私室に、皆の笑い声が響く。
スパイスの香りは、しばらく部屋から消えそうになかった。
「とても面白い」★五つか四つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★二つか一つを押してね！
