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皇帝の弟として

【レオン視点】

『リベルタス歴17年、7月8日　15時ごろ　曇り』

　僕とカイルお兄ちゃんとセリウスくんは、温泉からあがると皇帝の執務室へ集まった。

　執務室の隅にあるソファーへ僕とセリウスくんが並んで座り、対面にお兄ちゃんが座る。

「失礼しま～す！」

　メイドのフィオナさんがローテーブルにイチゴジュースを並べる。

　イチゴはエルフたちが栽培しているものだ。

　エルフの権能は植物に関するものが多く、冬のように極端に寒い状況でなければ、大抵の植物は栽培できる。

　かと言って、砂漠でしかとれないような農産物は、作るのが難しいだろう。

　あくまでもオーロラハイド周辺で栽培できる農産物に限って育てられる。

「フィオナさん、僕たちがリヴァンティアから持ち帰ったデーツバーも持ってきてよ。セリウスくんも一緒に行ってきてくれるかな？　どれがデーツバーかわからないでしょ？」

　僕はフィオナさんにお願いする。

　デーツバーは、お兄ちゃんへのお土産に買ってきた食べ物だ。

「かしこまりました～！」

　フィオナさんは僕と同じく15歳。

　ほかのメイドたちと違って、皇族や王族相手でも態度を変えないところが良い。

（僕たち相手だと、変にかしこまっちゃうメイドさんいるからなぁ……）

「レオン、わかったよ。ちょっと行ってくる。たぶん、商会に運ばれちゃったと思うから取ってくるね」

　セリウスくんはイチゴジュースを飲み干してから、執務室を出て行った。

「フィオナさん、あと妹のエリュアも呼んできてくれないかな？　お土産の食べ物があるって言えば来ると思うよ」

「は～い！」

　フィオナさんも一礼すると退室していった。

　後には僕と皇帝(お兄ちゃん)だけが残される。

「お兄ちゃん、リヴァンティアからの親書読んでみてよ」

　僕は親書をカイルお兄ちゃんに渡そうとする。

　ラシーム宰相からの親書は、きちんと木の箱に入れて保管してあったので、曲がったりシワになってはいない。

「あのよ、レオン」

　お兄ちゃんは右手のひらをこちらに向ける。

「わりぃけどさ、オマエそれ読んでないの？　旅の途中で紛失とか考えなかったワケ？　場合によっては荷物捨てて逃走ってことも考えられるぜ」

　皇帝(お兄ちゃん)の指摘はもっともだった。

　理にかなっている。

　戦争に巻き込まれたり、盗賊にあったり、自然災害も考えられる。

　万が一ということがあった。

「そうだよね。今のところ僕が皇位の継承権第一位だもんね」

　そうなのだ。

　考えたくもないが、兄に何かあれば皇位を継ぐのは僕なのだ。

「まっ、そういうこった。あと書類に関しては、オマエのほうが扱いが上だ。読んで要点を聞かせてくれ。バートルもいないんじゃ、宰相の代わりができるのがレオンしかいない」

　カイルお兄ちゃんは脚を組むと、イチゴジュースに口をつける。

「お兄ちゃんの考えは分かったよ。じゃ開けるね」

　兄がペーパーナイフを持ってきてくれたので、それで封を切った。

　僕は親書を広げて読むことにする。

　砂漠のカラッとした暑さとは違い、オーロラハイド特有のジメッとした暑さが室内に満ちていた。