７．疑念
「なあ、ちょっと聞いていいか？」
ジャニィは、肩を落として俯く王子に問いかけた。
「その『王家の紋章』って、幾つあるんだ？」
「幾つって……父のを除けば、一つしかないよ。失くしちゃったけど……」
相変わらず王子は落胆の表情だ。
「一つってことは、ある意味、お前専用の紋章だったってことか？」
「うーん……ちょっと違うかな。僕専用じゃなくて、僕の代には一つなんだよ。僕が紋章に言葉を刻んで王になれば、そのときに僕の血を注ぎ込んで、次の代のために新しいのが作られるはずだよ」
なるほど！ ジャニィは一つ納得して次の質問をした。
「じゃあさ、その紋章に言葉を刻む『真王の証』の儀式って、誰がやってもいいのか？」
「えっ？ 誰がって？ どういうこと？」
王子には、ジャニィの言っていることが良く分からなかった。
「そうだな、例えば……俺がお前から紋章を奪い取って、そこに言葉を刻むとか」
王子は、そこで理解したのか、少し考える仕草をした。
「うーん……それは無理なんじゃないかな？」
「なんでだ？」
「紋章に文字を刻めるのは、王族だけって聞いたことがあるよ」
「そうなのか！ じゃあ、どうやって刻むんだよ？」
「幻導力で念を送る感じかな、刻むというより焼き付けるって言った方が近いかもね」
「なるほど！ じゃあ、王族以外がやっても焼き付かないってことだよな」
「まあ、そういうことになるね。でも、なんで？」
王子が、率直に疑問を投げかけた。
「ああ、ちょっと気になることがあってな」
ジャニィは、そこで手帳を取り出すと、今までのやり取りを簡単に書きとめた。
「ちなみにだが、もしお前が紋章に言葉を刻む前に死んだ場合はどうなるんだ？」
「えー、何それー、変なこと言わないでよー」
王子が、嫌な顔をして文句を垂れている。
「いや、真面目に聞いてるんだ。王位継承順ってどうなってるんだ？ 俺はヴォーアムの出身じゃないから、その辺をあまり気にしたことがなかったからさ」
ジャニィが、真剣な面持ちで質問すると、王子は渋々答えた。
「うーん……僕は一人っ子だからね。たぶん僕が死んだら、今のところ年齢的にもシンクフォイルじゃないかな？」
やはり！ ジャニィは、そこで答えに辿り着いたような気がした。
「なあ、王子、ついでにもう一ついいか？」
王子は「うん」と頷いた。
「お前さ、民のために一刻も早く王になる。とか言ったことあるか？」
「えええー、ないよ！ 僕なんてまだまだだから、父にはずっと元気でいてもらわないと、って思ってるくらいだよ」
王子は、恥ずかしげもなく言った。
「だよな！ 言わないよな！」
ジャニィは、軽く笑い飛ばした。
「えー、なにそれー」
王子が、頬を膨らませるのを尻目に、ジャニィは焼け跡の方へ歩いて行った。
