５．聴取
ジャニィは、小屋に入ると、左手にあった椅子を持って、王子のいるベッドの脇まで向かった。そして、そこに椅子を置いて腰かけた。
「お前、王子だよな？」
ジャニィは、敢えて冗談交じりの口調で言ってみた。
王子は、状況を理解できないのか、ポカンとしている。
「おい、聞いてるか？」
ジャニィが、重ねて質問すると、やっと王子は答えた。
「えっ、ああ、聞いてるよ……でも、なんでジャニィがここにいるの？」
ジャニィは、呆れた表情になり、そこで、一度背伸びをした。
「それは、こっちが聞きたいねー、なんで、お前がここにいるんだよ。祭事長の話じゃ、『真王の証』を得る旅に出たってことになってたぞ」
王子は、それを聞くと、何かを思い出したようだった。
「祭事長？ マスケスに会ったの？」
「ああ、会ったぞ。ここへ来る前に街道でな。なんでも、アルバの遺体を王宮に持ち帰って病の研究をするとか……」
「えっ、ちょっと待って！ アルバの遺体って？ どういうこと？」
「うん？ お前……ここに居て知らないのか？ 流行り病でボーモンティア様とアルバが死んだって言ってたぞ。祭事長は」
「そんな！ アルバが死んだなんて」
王子は、嘘だと言わんばかりだ。
「まあな、あの若さで死んじまったらな……そうか、お前は仲が良かったもんな、アルバとは」
「そうだよ！ アルバが死んだなんて信じられないよ……」
王子は、悲痛な顔をしていた。
ジャニィは、王子の肩に手を置いて、仕方ないこともあるだろうと慰めてやった。
「で、お前は、なんでここにいるんだ」
ジャニィが、質問を振り出しに戻した。
「僕は……」
王子は、必死で思い出そうとしているようだ。
「僕は、確かに『真王の証』を得る旅に出た。いや、出ようとしていたらマスケスが来たんだ」
「ほう」ジャニィが、合いの手を入れた。
「そしたら、マスケスがシュラバリー家に行くって言うから、ついでに乗せて行ってあげるって言って……」
「それで」ジャニィが先を促す。
「うん、馬車で街道を走ってたら、凄い寒くてね、マスケスに仮面を借りたんだ」
「仮面？ どういうことだ？」
「なんて言ってたかな？ 『年輪の仮面』だっけかな？ なんかオークの秘宝らしくてね、その仮面を被って、昔のことを思い出すと体が温まるんだ」
「体が温まる？ 不思議な仮面だな……」ジャニィがいぶかしんだ。
「そうだね。でもマスケスなら、そういうのを持ってても不思議じゃないじゃん」
「まあ、確かにな」ジャニィは少しだけ納得した。
「で、お前はその仮面を被ったんだな？ その後はどうした？」
ジャニィの尋問が続く。
「被ったよ。で、その後は……体が本当に暖かくなって……そのまま眠ってしまったんだと思う」
王子は、その辺りまで言うと首を捻った。
「思う？ 覚えてないのか？」
「うん、たぶん眠ってたんだと思うよ。で、さっき起きたら、いきなりジャニィが現れてびっくりしたんだから」
「お前は……どんだけ寝てんだよ？」
ジャニィは、呆れていた。
「知らないよ！ 寝てたんだからさ」
王子は、少し膨れっ面になって続けた。
「で、ここはいったいどこなの？」
「うん？ シュラバリーの屋敷だと思うぞ。いや、焼け落ちていて屋敷はないから、屋敷跡かな？」
ジャニィが、そう言うと、思い出したかのように、王子はまた窓から身を乗り出していた。
「おい、危ないぞ」
ジャニィは、王子の腰の辺りを掴んで引き戻そうとした。
