３．行方
ジャニィは、マスケスの後方にある王子の馬車を確認した。
先ほどと変わらず、アルバの遺体が倒れ気味に馬車に座っているだけで、やはり王子のいる様子はなかった。
「ところで、祭事長、王子はどこにいるのですか？」
ジャニィが、マスケスに問いかけると、マスケスは一瞬だけ顔を曇らせた。
「うむ、王子ですな……王子は『真王の証』を得る旅に出られましたぞ」
「えっ、こんな状況なのにですか？」ジャニィは驚いて聞き返した。
「こんな状況だからかもしれませんぞ。王子はこの病を憂いていましたからな。それに、この病が国中に広がることを恐れてましてな……民のためにも一刻も早く王になると決意されておりましたぞ」
「王子がですか？」
ジャニィは、子供の頃から知る王子の顔を思い浮かべた。
「そうですぞ、立派になられましたな」
マスケスは、感慨深げだが、やはりジャニィには、あの王子の言葉とは思えなかった。
「そうですか……で、その王子はどちらに向かわれましたか？ 祭事長も知っての通り、私は王子の護衛を行わなければなりません」
ジャニィがそこまで言うと、マスケスは何かを思い出したような顔になった。
「そうでしたな、ジャンセン君。後をつける係でしたな。王子は、この先の十字路を北に向かわれましたぞ」
マスケスは、後ろを向き街道の先を指さした。
「十字路？ シュラバリーの屋敷へ向かう手前の十字路ですか？」ジャニィは確認した。
「そうですな。その十字路ですな」
「そうですか、ありがとうございます」
ジャニィが、礼を言うと、マスケスがお願いがあると言ってきた。
「ジャンセン君、御者をお借りできませんかな？」
「御者を？ なぜです？」
「ふむ、夜通し看病しておりましてな。このままだと手綱を握ったまま眠ってしまいそうでしてな……」
ジャニィには、珍しくマスケスが弱音を吐いているように見えた。
「ああ、そういうことですか。分かりました」
ジャニィは、遠巻きに馬車の横からこちらを見ていた御者を呼びつけると、事の経緯を説明した。
「では、祭事長、私は王子の後を追いますので、これで」
「ふむ、では王子をお願いしましたぞ」
「ええ、祭事長もお気をつけて」
ジャニィはそう言って馬車へ戻っていった。
