４．取引
王子は少し間を空けてイソダムに尋ねた。
「なあ、戻る方法はないのか？」
「戻る方法？ まあ私の仮説が正しかったのであれば戻る方法は無いこともないのですが……」
イソダムは何か言い淀んでいる。
「あるのか？」
「そうですね。あるにはあるのですが、戻られてしまっては私の研究成果としての証拠がなくなってしまいます。
アカデミーからつまはじきに遭い、こんなところでひっそりと研究する生活もそろそろ終わりにしたいと思っていたところなので……」
そう言うと、イソダムは少し考えてから唐突に言った。
「王子、では代わりにジェニーさんをください」
「はっ？ ジェニーを？」王子は虚をつかれたのか声を張り上げていた。
「そうです。王子の話からするとジェニーさんもまた未来から飛んできたのでしょう？」
「そうだが……なぜ？」
「証拠ですよ。王子を未来に戻す代わりにジェニーさんを置いていってください。私には生きた証拠が必要なのです」
「生きた証拠だと？ ジェニーは既に……」王子がそう言いかけると……。
「ええ、既に死んでいます。が、生き返らせればいい」とイソダムが続いた。
「生き返らせるだと？ そんなことが可能なのか？」
「普通では無理でしょう。ただ、王子、あなた方は普通ではありません。現に王子が生きているのですからね」
「そうだが……どうすれば？」
「まずは、ジェニーさんを連れてきてください。この家から少し東に行くと大きな木があります。そこまで行ったら北へ向かってください。断崖の手前あたりにいると思います」
「分かった。が、その後はどうする？」王子が質問した。
「後で説明しますよ。今はジェニーさんです。野良ゴーレムに食われてなければ良いのですが……」
イソダムがポツリと不吉なことを言った。
王子はイソダムの家を出ると、言われたとおり雪原を東に進んだ。
辺り一面は雪に覆われ、ところどころに背の低い木々が見える。
雪が降っていないせいか視界も良好だ。
１時間くらい歩いただろうか、遠くにクリスマスツリーのような大きな木が見えてきた。
あれだな？ イソダムの言っていた木というのは。
王子は大きな木までたどり着くと一休みし、そこから今度は北を目指した。
北の断崖まで辿り着くのに、さらに１時間くらい歩くことになった。
断崖に着くと、そこには王子の倍はありそうな大きな野良ゴーレムが腕を雪の中に突っ込み、何かを探っていた。
まずい。ジェニーを探しているのか？
王子は雪に足を取られながらも急いで野良ゴーレムの元へ走り出した。
王子が雪を踏みしめる音に気づくと野良ゴーレムはすっと顔を上げてこちらを向いた。
その野良ゴーレムの顔は赤く染まり、口元からは血が滴っていた。
